А вот кольца они купили по дороге буквально за пять минут. Самые простые. Два тонких золотых обруча. Одно из них Берт надел ей на палец. А второе… Ирен взяла его и едва не уронила. На миг закружилась голова, стало трудно дышать. Она оперлась о стол, рядом с которым они стояли.

— Тебе плохо? — мигом насторожился Берт.

— Нет. — Ирен заставила себя выпрямиться, слабо улыбнулась. — Просто… я не думала…

Она замолчала, так как горло сдавил странный спазм. Такой, что вроде и плакать хочется, но не получается. На нее нахлынуло понимание, что все происходит на самом деле.

Не будет свадьбы с нелюбимым!

Она не станет жить, как ее подруги по школе!

Она свободна!

Ирен торопливо, словно боялась, что ее прервут, поспешила надеть кольцо на палец Берта.

Старый мир на миг замер. А потом разлетелся звенящими осколками. Они отразились в карих глазах ее мужа.

Мужа!

— Ой! — прошептала она. — Ой… мамочки…

— Поздно, — делано грозным тоном сообщил Берт. — Чур, кольцо не отдам. А теперь поехали.

— Куда?

— Сюрприз!

Сюрприз оказался небольшим двухэтажным коттеджем в очень пафосном районе города, у самой реки. Здесь стояла поразительная тишина, даже ветер словно притих. Ирен заметила пасущихся на лужайке перед домом зайцев. Те навострили уши, а потом ускакали куда-то.

Дома вокруг были огромные, красивые. А коттедж Берта казался совсем крошечным, но очень уютным. Из красновато-золотистого камня, с темно-красной крышей и большими окнами. Рядом стоял гараж, подъезд к нему был выложен светлой каменной плиткой. А вокруг красовались клумбы и аккуратно подстриженные деревья.

— Чей это дом?

— Моей семьи. Мы останавливаемся в нем, когда приезжаем сюда.

— Почему ты здесь не жил?

— Потому что предпочитал снимать свое жилье. Заходи. Я предупредил домработницу, чтобы она навела здесь порядок.

— Кажется, быть волшебником у тебя неплохо получается, — пробормотала Ирен, переступая порог. Ну, дом… хороший дом. Везде дерево, теплое, светлое, тонкие яркие коврики, явно восточные, картины на стенах. Очень много фотографий. На них Ирен увидела Берта, обнимавшего мужчину и женщину средних лет, повернулась с вопросом в глазах.

— У нас дружная семья, — кивнул он, — только вот я оказался обалдуем. Но тебя будут носить на руках, когда мы приедем.

— Когда? — испугалась Ирен.

— Завтра. — Тут Берт зевнул, слегка извиняющим голосом проговорил: — Я лягу, немного шов разболелся.

— Тебе плохо? — перепугалась Ирен. Она и забыла совсем, так живо и ловко двигался ее муж.

Муж… обалдеть можно!

— Мне хорошо, просто выпью таблетку. Нет, правда, мне очень хорошо. Главное, тяжелое не поднимать. Идем, я покажу тебе твою комнату и что где лежит.

Комнату? Ирен с подозрением покосилась на Берта, пока тот шел к чуть закругленной лестнице на второй этаж. В смысле они будут спать в разных комнатах? Так, стоп!

Нахмурившись, она пошла следом. Молча смотрела и слушала все, что показывал ей Берт. Домработница подготовила дом к их приезду на славу. Ее комната оказалась довольно просторной, с двумя окнами, легкой мебелью, кучей ярких подушечек и просторной кроватью под золотистым покрывалом.

— С одеждой разберемся завтра. — Выходивший ненадолго Берт вернулся с кучей полотенец и парой футболок. — Это для ванны, она смежная с твоей спальней. А вот в этом можешь спать, они совсем новые.

— А где спишь ты?

— В соседней спальне. Не бойся, не потревожу. Спокойной ночи.

Улыбнувшись, Берт вышел и плотно прикрыл дверь.

Ирен так и села на край постели, сжимая в руках футболки. От них пахло новым бельем и почему-то немного лавандой. Берт что, решил оставить их брак фиктивным? Она ему не нравится, да? Ирен каким-то растерянным взглядом обвела спальню, где сейчас горел лишь торшер. Но она могла поклясться, что между ними проскакивали искры. По крайней мере, взгляд у ее мужа был такой… ну, что она чувствовала себя желанной.

Эй, она, конечно, вышла замуж и стала свободной, но это издевательство!

Ирен сидела еще долго. Думала, прикидывала, сомневалась. Может, надо поговорить с Бертом? Как?

В какой-то момент она решилась. Для начала сходила в душ, потом натянула одну из футболок — ярко-синюю, длиной почти до середины бедра, расчесала мокрые волосы. И с решительным видом вышла в коридор.

Там стояла темнота. На миг Ирен растерялась, потом медленно двинулась в сторону более светлого прямоугольника окна. Прохладный паркет под ногами не скрипел, в доме стояла сонная тишина.

Перед дверью в спальню Берта она все же замешкалась. Потом очень медленно потянула ее на себя, заглянула.

Здесь горел бледно-золотистый ночник и пахло осенью. Наверное, из-за приоткрытого окна. Чуть поежившись — Берт явно любил спать, когда в комнате свежо, — Ирен все же вошла. Почему-то на цыпочках.

Ее муж спал, раскинувшись на всю кровать, лежа на спине. Одна рука за головой, другая в стороне. Ирен прикусила палец, осознав, что впервые в жизни находится в спальне у постороннего мужчины. А тот практически раздетый.

Все так же на цыпочках она подкралась и замерла, чуть наклонившись и разглядывая спящего. Спокойное лицо, легкая щетина на скулах и чуть растрепанные темные волосы. Одеяло сползло до пояса и позволяло рассмотреть чуть худощавую, но весьма сильную и подтянутую фигуру. На левой руке виднелся небольшой шрам…

— Ты придумываешь вопрос, который хочешь задать мне? — спросил вдруг Берт, открывая глаза. Ирен дернулась и едва не упала от неожиданности. В последний момент удержалась на ногах и прошипела:

— Ты меня напугал!

— Ты меня тоже. Я сплю, а тут женщина в одной футболке. Что случилось?

Ирен замялась, не зная, как тактичнее задать вопрос. Берт терпеливо ждал, поглядывая снизу-вверх. И тогда она в сердцах сказанула:

— Ты зачем на мне женился?

— Ээ-э-э-э… спасал юную деву от беды.

— Брак фиктивный? — грозным голосом продолжала Ирен.

Берт чуть вздернул бровь и заверил, что да. Он ведь рыцарь и все такое.

— Но я тебе нравлюсь?

Тут голос у Ирен дрогнул, и вышло как-то жалобно. Не успела она разозлиться на саму себя, как Берт осторожно взял ее за руку и потянул, заставляя присесть на кровать. Сам же чуть приподнялся, очень внимательно разглядывая жену. А у той запылали щеки, аж жарко стало.

— Очень нравишься. Ты не можешь не нравиться. Но ты меня почти не знаешь и…

— И поэтому мы спим в разных комнатах?

— Ну, как бы я с самого начала сказал, что наш брак может остаться им только на бумаге. Не в моих правилах принуждать к чему-то. Тем более тебе надо сейчас отдохнуть, прийти в себя.