– Ладно, ступай. – Голос мне почти не повиновался. – А мы… Нам еще поговорить надо.

– Расскажи-ка, что вчера было? – Как только «пациент» отошел достаточно далеко, чтобы не слышать, о чем мы говорим, я мертвой хваткой вцепилась в Иана.

– Ты разве не помнишь? – простодушно удивился тот.

– Помню! Но не верю. Может, мне все это просто приснилось?

Увы, воспоминания эльфа мало отличались от моих: он достаточно подробно описал дорогу, спор со старостой у ворот в деревню, внешний вид больной руки и мои над ней шаманства.

– И все равно, это невозможно. – Я покачала головой. – Допустим, это была не гангрена… не перелом… Но даже вывих не мог пройти сам собой настолько быстро! Как…

– …По волшебству, – закончил мою мысль Иан и равнодушно зевнул.

Для него это было само собой разумеющимся и вовсе не казалось неправдоподобным, чудовищным, диким… Одно дело – колдовать по книге, точно следуя предписанному ритуалу, приносить кровавые жертвы для обретения могущества – это, конечно, плохо, но хотя бы объяснимо и с натяжкой понятно. Но я-то ничего подобного не делала, просто кривлялась, работала на публику!

Оставалось сделать единственный мало-мальски правдоподобный вывод: отправившись вместе с другими мужчинами на лесоповал, Вася испугался валящегося дерева, упал и вывихнул руку из сустава. Разумеется, она сильно опухла и начала болеть – но не почернела, как мне показалось с перепугу и от недостатка света. В крестьянских домах в окна вставляли не стекло и не горный хрусталь, а пласты какого-то мутного полупрозрачного минерала – а то и вовсе натягивали бычий пузырь, не пропускающий излишков света. Дарья, волнуясь за сына, позабросила домашнее хозяйство, вот и испортился на плите целый горшок супа, или протух кусок приготовленного для варки мяса. А мои камлания, как ни странно, помогли: вращая руку во время укладки в лубки, я могла как-то незаметно вправить сустав на место. Узнав же о том, что им занималась ведьма, парень безоговорочно поверил в чудесное излечение и позабыл о боли…

В такое сложно было поверить – но мне этого очень хотелось!

Узнав о напавшем на нас с Ианом и отходившем Василия по хребту кадилом священнике, староста донельзя обрадовался:

– Как удачно! – он потер руки. – Вот сразу и обвенчаем голубков, пока отец Игнатий здесь!

– Теперь считаете жениха подходящим – за принца сошел?

– Да пусть его. – Мужик махнул рукой. – Танцует, поет, играет – лишь бы Ладушка была счастлива! Ведь все для нее, для доченьки единственной копил – а на тот свет с собой не возьмешь… Пусть тешатся, пока молодые, а я и троих прокормить смогу. Эх, свадебку закатим! Только вам бы, госпожа ведьма, на празднике лучше не показываться, святому отцу глаза не мозолить. Криком всю свадьбу испортит… А то и в епархию донесет!

– Я не боюсь епархии: авторитетная комиссия засвидетельствовала, что я – белая ведьма… Но так уж и быть, спрячусь на сеновале, высплюсь как следует на дорожку… Кстати, а баня в вашей деревне какая-нибудь имеется?

Баня в деревне была – правда, одна на всех. В первую очередь париться отправились жених с друзьями, потом невеста с подружками, а третью, в знак особого уважения, уступили мне. И даже послали в помощь какую-то девчушку: полить водой, потереть спинку… Сервис на грани фантастики!

– По вам и не скажешь, госпожа, что из лесу вышли! – щебетала банщица, за разговором взбивая пену на мочалке из особой «мыльной» травы. – А вот спутник ваш с ног до головы успел клещами обвешаться, чисто пес бродячий – прости, господи!

– Ему вчера тоже ты спинку терла? – усмехнулась я. – Вот ведь неожиданная радость!

– Не-е-ет! – прыснула малолетка. – Сперва он один мылся. А потом как-то котел с горячей водой неожиданно протек, и в каменке что-то загорелось… В общем, пришлось кузнецу следить, чтобы тот баню не запалил.

– Да уж, по части разрушений у него настоящий талант. И наследственная пиромания.

Свадьба удалась на славу – даже сеновал, на котором я по официальной версии пряталась от сурового священнослужителя (а на самом деле банально отсыпалась), всю ночь, казалось, притопывал и приплясывал. Иан был в ударе – против эльфов церковь, очевидно, ничего не имела… или просто ничего пока о них не знала. Впрочем, самозваного настоятеля самостийного лесного скита сложно было заподозрить в тесных сношениях с государственным религиозным институтом. Что вовсе не мешало ему венчать, крестить и отпевать. Как мудро заметил отец счастливой невесты: «Главное, чтобы бог был в сердце». На некоторые вещи в провинции смотрят проще… и, наверное, правильнее.

Наспех постиранное платье высохло очень быстро – такое в моем мире позволяли себе только заведомо синтетические материалы. Молодцы, паучки! Клиновидные вставки из другой ткани в юбке и высохли позже, и выглядели так, точно побывали в коровьих зубах. Деревня – всякое бывает… Ничего, мне не на бал, не так уж и заметно.

Богатырски перекусив (стыдно признаться, но обед и ужин не уступали завтраку), попарившись с дороги, по-человечески выспавшись в душистом сене и на время забыв о существовании младенцев, я чувствовала себя до неприличия хорошо. Обнаруженные на пороге сеновала кринка молока и курник со свадебного стола наполнили душу любовью ко всему человечеству. На редкость милая деревенька!

Главная улица напоминала поле битвы: тут и там бойцы, потерпевшие сокрушительное поражение в битве с зеленым змием, в одиночку и группами по несколько человек обнимали землю-матушку. Надеюсь, у них хватило ума не наливать Иану – не хватало еще подростка мне спаивать!

Кристально трезвого эльфа я нашла в компании жениха и невесты – он травил байки из нелегкой эльфячьей жизни, а те радостно хихикали и на два голоса упрашивали «сыграть еще».

– Ну, как свадьба? – поинтересовалась я.

– Ой, спасибо, госпожа ведьма, удалась! – рассмеялась юная невеста. – Прошка с Андрюшкой подрались!

– Надеюсь, серьезно пострадавших нет?

– Что вы! Упились оба до зеленых чертей да и заспорили, у которого они зеленей да волосатей…

– И кто же победил?

– Дружба! – хором воскликнули молодожены и в один же голос рассмеялись.

Все-таки не зря существует этот мир, пока в нем есть место для такой вот любви. А у меня, видно, судьба какая-то корявая, и просто быть счастливой никак не получается… Взглянув на руку с переливающимся обручальным кольцом, я вздохнула и почувствовала, как меня с непреодолимой силой потянуло в Старгород…

– Можно интимную просьбу? – понизив голос, спросила я.

– Какую? – зарделась невеста.

– Застегните на мне платье, пожалуйста! Сама никак не дотянусь…

Подхихикивая себе под нос, Лада уважила просьбу дорогой гостьи.

Как только я собралась в путь, возникло ощущение, что меня снаряжают покорять столицу – всем миром по-соседски, – словно я родилась и выросла в деревне Тырдыщ. Матрена научила, как менять младенцу подгузники, подарила стопку чистых пеленок и рожок для кормления. Староста снарядил неподъемную торбу съестных припасов – в основном остатки со свадебного стола. Кузнец вызвался подвезти нас на телеге до следующего по тракту крупного населенного пункта, Старой Ляли, туманно бросив: «Сено в городе всегда нужно». Лада упорно подсовывала огромное стеганое одеяло из своего приданого. В каждом дворе, стараясь не отставать от соседей, одаривали путешественницу кто во что горазд – по-видимому, в Старой Ляле мне придется нанять подводу, чтобы отвезти все подарки.