стали покидать внутренний двор замка, наполненный какой-то едва уловимым, но скорбной и гнетущей атмосферой, словно пытаясь поскорее вырваться отсюда и, подставив грудь и лицо морозному воздуху окрестностей замка, глотнуть освежающей прохлады. Шарль поискал глазами Луку да Сент-Эньяна. Тот стоял внизу трибуны и искал кого-то глазами в толпе зевак. – Лука! Где наш славный «Груша»?..

Лука отвлекся от своих наблюдений за толпой, поклонился и ответил:

– Сир, он и его отряд маневрирует в арьергарде армии, охраняя тыловые части, обозы и караваны с провиантом…

– Пошли к нему гонца и передай на словах, чтобы бросал заниматься ерундой и спешил к Сан-Джермано! Время настало! – Шарль с довольным видом улыбнулся, вспомнив о чем-то приятном. – Где моя семья и дети?..

– Сир, их-то, как раз, и оберегает мессир де Леви… – ответил лука со скучающим видом.

Шарль посмотрел на него и подумал: вот уж, правда, человек без нервов. Тут кровь ручьями хлещет, а ему – хоть бы хны…

– Значит так, Лука. – Шарль повертел головой, словно искал кого-то. – Передай ему, чтобы охрану семейства он поручил анжуйской и французской кавалерии, а сам, взяв с собой моего наследника, спешил с отрядом к Сан-Джермано…

– Будет исполнено, сир… – Лука флегматично посмотрел на него и поклонился. – На все ваша воля.

– Вот-вот… – король развернулся и поспешил к себе, чтобы заняться очередными неотложными делами.

ГЛАВА XVI.   Взятие Сан-Джермано.

Сан-Джермано. 9 февраля 1266г.

– Слава Господу, что ты приехал! – Шарль не дал Ги произнесли слова приветствия, подошел к нему и крепко обнял. – Я без тебя, словно без рук! Как ты? Что нового?..

Ги молча пожал плечами и кивнул головой в сторону молодого юноши, слезавшего с боевого коня. Король увидел своего первенца, улыбнулся и, поцеловав Ги в щеки, воскликнул:

– Я был уверен, что все пройдет хорошо! Кстати, наши тылы часто подвергались атакам?..

– Было дело… – вздохнул Ги, скрыв от короля, что практически каждый день тыл армии подвергался таким массированным атакам со стороны отрядов маркиза Паллавичини, а его флорентийцы не спали и не снимали доспехов несколько дней. – Шарло, ты полюбуйся, как твой малец вымахал за последнее время! Просто великан!

Шарль засмеялся, ему понравился комплимент, отпущенный Ги в адрес его старшего сына-тезки, отпустил Ги де Леви и, широко распахнув руки, крикнул:

– Иди же ко мне, Шарло! Я так соскучился по тебе, мой сын!..

Принц Шарль подошел к отцу и встал на одно колено перед ним. Король улыбнулся и, поднял его за плечи, после чего расцеловал юношу:

– Как дела? Матушка не хворает? Как у нее и принцесс настроение? Не ворчат ли?.. – он засыпал принца вопросами, на которые юноша лишь пожимал плечами, стараясь избегать пространных ответов. Король подмигнул Ги де Леви, кивая на принца. – А? Каков? Ни единого лишнего слова! Молодец! Настоящий правитель растет!.. – Шарль присмотрелся к принцу и громко произнес. – Так, сынок, не пора ли тебе переходить в оруженосцы? В пажах-то, небось, совсем надоело ходить?..

Глаза юноши загорелись яркими искрами задора и счастья. Король улыбнулся и добавил:

– Вот, ступай к мессиру Ги, он приглядится к тебе и решит, можно ли тебя посвящать в оруженосцы, или пока еще рановато…

Шарль-младший, которому недавно исполнилось одиннадцать лет, раздосадовано захлопал своими длинными и пушистыми ресницами, но отец рассмеялся и, подмигнул де Леви, добавил:

– Ладно-ладно, не надо хмуриться, сын! Завтра же вместе с мессиром Ги и его флорентийскими разбойниками штурмуйте Сан-Джермано, а там… – он сделался серьезным, морщины переживаний покрыли его лоб, – будет видно.

Принц буквально засветился изнутри от счастья и, поклонившись своему отцу-королю, посмотрел на рыцаря. Ги де Леви улыбнулся и, разведя руками в стороны, произнес:

– Раз король приказал, – он подмигнул принцу, – будем брать Сан-Джермано! А теперь, ваше высочество, ступайте за мной. Нам пора к отряду, а то мои рыцари, чего доброго, сами начнут штурмовать город и крепость… – Он повернулся и, поклонившись королю, произнес. – Нам можно вернуться к отряду, сир?

– Ступайте, – Шарль весело засмеялся и отмахнулся от принца и де Леви. Король был в прекрасном расположении духа, когда к нему буквально подбежал встревоженный и всклокоченный, будто его всю ночь драли кошки, Гоше де Белло. Шарль вздохнул, провел ладонью по лицу и спросил. – Ну, чего плохого у нас на этот раз?..

– Сир… – Гоше был бледен, словно увидел смерть своими собственными глазами. – Сир, беда… – он упал на колени перед королем и стал буквально рвать на голосе волосы. – После того как вы соизволили отозвать отряд мессира де Леви к себе и поручить охрану обозов и тылов кавалерии под командованием мессира де Монморанси-Лаваль…

– Что?! – Шарль вздрогнул, побледнел и схватился рукой за сердце. – Что-то с семьей?!

– Нет, сир, слава Господу, ваша супруга и дети в безопасности! – Гоше и сам испугался реакции короля. – Просто, сир, его рыцари проморгали нападение на обоз, везущий казну армии…

Шарль буквально повалился на пень, стоявший за его спиной, закрыл лицо руками и… засмеялся. Гоше недоуменно захлопал глазами. Король поднял голову, и он увидел, что это был нервный смех – лицо Шарля искажала гримаса отчаяния и растерянности.

– Что теперь нам делать?.. – едва слышно, одними губами, прошептал король. – Все пропало…

– Не совсем, сир… – Гоше осторожно кашлянул. – Всем людям и сеньорам, которые находятся в настоящий момент в армии, выплачено все положенное, за небольшим исключением, жалованье…

Шарль тяжело вздохнул и молча посмотрел на казначея. Тот втянул голову в плечи и залепетал:

– Невыплачена треть общего жалованья, да и мы теперь не сможем нанимать новых воинов…

– Значит, так. – Шарль пришел в себя после сокрушительного удара, нанесенного ему судьбой-злодейкой, встал и произнес. – Никому ни единого словечка! Понял? – Гоше молча закивал головой. – Теперь, мой глупый казначей, у нас только одна дорога… – он перехватил вопрос, возникший в глазах Гоше. – Только вперед. Сначала, Сан-Джермано, а затем, – король истово перекрестился, – молить Господа, чтобы он внушил Манфреду только одно…

– Что же, сир?

– Генеральное сражение всеми силами, что у него есть! – Шарль гордо вскинул голову. – Он не должен тянуть время и дожидаться отрядов, охраняющих Сицилию и юг страны…

– А маркиз Паллавичини и его свора?.. – Гоше снова затрясся. – С ним как?..

– А никак! – Шарль резко повысил голос. – Или, мы дадим ему дорогу на соединение с Манфредом перед сражением, или…

– Или что, сир?..

– Или он нас всех перережет, когда части будут отходить после поражения к северу… – Шарль сжал рукоять своего меча.

– Вы – лев, сир! – Восхищенно произнес