Схематично рисованный Ефрейтор стал бегать по забору, как фреска египтянина. При этом, как всегда матерясь, но уже смешным мультяшным голоском. Рядом, из ниоткуда, в монашеских одеждах возник Скромнег и применил соответствующее наказание.

Нарисованная грязная тряпка, словно галка, заскочила сквернослову в рот. А летающие бамбуковые розги, спустив ему штаны, выпороли зад до распухшего красного состояния. Выполнив свое предназначение, монах, скромно опустив голову, исчез.

Бойцы активно зааплодировали, кто-то из них (а мы точно знаем, что это был Киря) применил смайлик «бурные аплодисменты». Сам же он стоял с большом кульком попкорна, забрасывая его горстями в рот.

— Пацаны, ну, гляньте-ка! Он просто мастер находить приключения на свою задницу! Давайте тут его и оставим в назидание потомкам.

Аркадий по-крабьи переместился поближе к товарищам и, жестикулируя, стал показывать сначала на тряпку во рту, потом на красную распухшую задницу.

— Ти прява, Алкаса, твой зопа сыре! — Болин показал кулак с вытянутым вверх большим пальцем и повернулся к Лейтенанту. — Командила, лечитися нада, но лекальств мала-мала савсема. Тебе еся, мене еся, для неё еся, а для мальцонки и сталсыны нету савсема!

— Як немає? Адже ми поранени з этой локации даже уйти не можемо!

Киря молча попытался дохромать до забора, но за метр уткнулся в невидимую стену.

Электронный голос оповестил:

— Вы можете покинуть локацию, только после заживления всех травм, ровно через двадцать три часа пятьдесят три минуты сорок секунд.

— Целые сутки тут сидеть ждать. Черт! Вот ведь попали! — Киря в сердцах стукнул кулаком в невидимую стену.

— Як тильки ви пидете, повернуться собаки и нас розирвуть!

— Вы не можете нас тут брос… — Кирилл не успел договорить, раздалось два выстрела, и оба обреченных бойца упали с пробитыми головами.

Это Валит выстрелил на вскидку от бедра из снайперской винтовки. И, в ответ на устремленные на него испуганные взгляды оставшихся людей, пояснил:

— Это жест милосердия, с ними ничего ужасного не произошло. Они теперь свободны и находятся далеко отсюда в Мадриде. А теперь, Болин, долечивай нас и пошли дальше, времени почти не осталось. Скоро вернется Черный генерал.

Эдуард дернулся и очнулся, сидя в кресле своего кабинета. Стянув с головы потяжелевший японский шлем, он неосторожно уронил его на стол. Самочувствие было таким, как будто по-настоящему словил пулю в лоб. Порывшись в ящике, извлек обезболивающие таблетки, принял парочку и рванул к двери туалета. Сказывалось долгое воздержание.

Приведя себя в порядок, приняв душ, переодевшись в чистую одежду, агент Налим решил сначала внимательно все обдумать, прежде чем возвращаться в виртуальную реальность:

«Получается, нас устранили неспроста. Значит, мы там больше не понадобимся, и скорее всего, будем даже мешать. Этот Валит своими действиями явно выдает свою инопланетную подноготную. Что там творится с хозяином его персонажа?».

Задав поиск информации, Эдуард просмотрел данные и обнаружил, Что несколько часов назад игрок с ником Валит, проживающий в городе Зеленодольске, был обнаружен дома, сидящим мертвым у своего компьютера. Причина смерти пока не установлена, но есть подозрение на внутреннее кровоизлияние.

«Получается, я столкнулся с еще одной сущностью Черного дьявола? Он присвоил себе чужое имя и разгуливал рядом со мной все это время! А ведь он ждал удобного момента, чтобы меня убрать, все спланировано заранее. Мне еще повезло, что так легко отделался», — рассуждал Эдуард.

Пробив ай-пи адреса других персонажей, встретившихся во время игры, Налим попытался отследить их реальных хозяев-игроков. Но получалось, что только Приор оказался недосягаем для поиска: «Теперь я знаю, как тебя зовут! Что мне еще известно на данный момент? Он запланировал уничтожить Замок конкурента, тем самым разом стерев его базу с оборудованием, позволяющим перемещаться по различным физическим носителям информации, и, по всей видимости, содержащей аварийный блок памяти. Для оправдания своей миссии, он попутно наплел, что якобы, что желает спасти беднягу Марка, мужа этой наивной дурочки. Очень сильно я в этом сомневаюсь. Такому головорезу убить их обоих ничего ни стоит… Но почему же он тогда ее оберегает и берет с собой? А-а-а-а! Он хочет занять место ее мужа в реальности!».

Голова продолжала нещадно болеть, даже не смотря на принятые лекарства. Агент пролистал на компьютере адресную книгу и нашел место жительство Карины и Марка Донниковых.

— Все, хватит игр, пора заняться реальной оперативной работой! — сказал он сам себе вслух.

Все утро Анастасия сидела на кровати сама не своя. Мысли о произошедшем приоткрывали ей все новые и новые слои памяти. Усилились забытые ощущения тепла, исходящего от Алекса, но образ любимого все равно продолжал ускользать.

Саша незаметно выбрался из кроватки и задумчиво наблюдал за мамой. Ему не требовались слова, он давно уже все прочел в ее мыслях, и ждал, когда она обратит на него внимание.

Близилось время к обеду, и Настя внезапно спохватилась.

— Чего же я сижу, ты же у меня не кормленый? — вспомнила она.

Тут раздался звонок в дверь, и электронный привратник сообщил, что:

— Прибыл курьер с доставкой билетов на поезд, впускать?

Мама удивленно посмотрела на сына, тот жестом ручки показал на дверь.

— Что за шалости опять? Я никаких билетов не заказывала! — затем скомандовала дверям: — Впустите.

Вошел юноша, поздоровался и уточнил:

— Скажите, это ваша подпись заказчика с именем «Бирюса»?

— Да, так зовут мой холодильник, — указала Настя на старый допотопный обшарпанный шкаф.

— Очень смешно! У меня два билета для Анастасии Ивановой. Надеюсь, это не микроволновка у вас так называется? А то ей тогда придется тут расписаться.

Он протянул накладную и ручку хозяйке.

— Минуточку, я хочу уточнить — билеты куда?

— Как вы и заказывали, на ближайший поезд «Сапсан» через трое суток, до Нижнего Новгорода. Поедете с комфортом в бизнес-классе. Уже все оплачено, так что не беспокойтесь. Вы будете получать?

— Странно, я не помню, чтобы заказывала билеты! Ну, давайте, что ли распишусь.

— Я тоже, когда с друзьями хорошо отмечаю, на другой день совсем ничего не помню. Бывает.

— Молодой человек, за кого вы меня принимаете! Я совсем не употребляю алкоголь.

— Вижу, что не употребляете, вон бутылок, сколько дорогой выпивки стоит. Вы их коллекционируете?

— Я их купила для встречи своих род… Впрочем, Вас это не касается! Всего доброго!