Мамины глаза распахнулись.

— Нет.

— Просто… подожди, — пара гостей проходила через вестибюль. Я кивнул, когда они прошли мимо нас, а затем, когда всё было чисто, я подбородком показал всем следовать за мной к камину.

— Ты тоже, — сказал я Мемфис, когда она попятилась назад.

— Это семейное обсуждение, — прошептала она.

— И ты — часть семьи, — у меня было кольцо в кармане, чтобы доказать это. Поэтому я взял её за локоть и подвёл к дивану, усадив её с одной стороны, а Элоизу с другой, ожидая, пока мама и папа займут места в кресле.

Я наклонился вперед, опираясь на локти.

— Я не хочу большего, чем ресторан.

Может быть, в начале этого года было по-другому. До Мемфис. До Дрейка. Но если я и добавлю что-то в свой список, то это будет не здесь. Это будет дома.

Я хотел иметь возможность тренировать спортивную команду Дрейка, если бы он занимался спортом. Или водить его на уроки фортепиано или в бассейн. Я хотел больше детей. Я хотел проводить ночи дома на Можжевеловом холме с женой.

И меньше времени в городе.

— Я возьму на себя отель, — сказал я, протягивая руку, чтобы положить ее на колено Элоизы, прежде чем она успела бы соскочить с дивана, — пока ты не будешь готова. Если мама и папа хотят уладить свои дела, передать имущество, то я возьму его на себя, пока ты не будешь готова.

Она нахмурилась.

— Я…

— Не готова, — я мягко улыбнулся ей. — Ты знаешь, что не готова. Еще нет. Но ты будешь готова. Не надо торопиться.

— Торопиться некуда, — папа вздохнул. — Если Нокс не хочет, мы можем оставить всё так, как есть. Вся эта неразбериха с Бриггсом, его ухудшающее слабоумие, это меня пугает. Мы просто не хотели оставлять ничего неурегулированным на случай, если случится что-то плохое.

— Мы знаем, что ты любишь этот отель, — сказала мама Элоизе.

— Тогда не забирайте его у меня, — умоляла она и повернулась ко мне лицом. — Ты беспокоишься о том, что я его испорчу?

— Нет, — признал я. Она будет работать на пределе своих возможностей, прежде чем это случится.

— Мы оставим всё как есть, — заявила мама. — Нужно немного времени.

Плечи Элоизы опустились.

— Спасибо.

Мемфис опустила подбородок, но не раньше, чем я уловил призрак улыбки на её губах.

Она была права. Это был отель Элоизы.

Колокольчик на стойке регистрации звякнул, и мы все обернулись, чтобы увидеть гостя у стойки.

Элоиза вытерла глаза и поспешила прочь.

Мама покачала головой.

— Всё прошло хорошо.

— Ты была права, — папа вздохнул. — Нам не следовало поднимать эту тему сегодня.

— Что поднимать? — спросил я.

— Сегодня утром у нас был разговор с Матео. Он переезжает.

— Что? — я сел прямо. — Куда? С каких пор?

Мама вытерла уголок глаза.

— Он искал работу на Аляске. Он пришёл сегодня утром, чтобы сказать нам, что его взяли на работу пилотом.

Чёрт. Наконец-то мы все были в Куинси, а теперь он уезжает.

— Матео — пилот? — спросила Мемфис.

Я кивнул.

— Он получил лицензию в колледже.

— Мы пришли сказать Элоизе, — сказал папа. — Она сказала, что знает. Он рассказал ей об этом, но попросил ничего не говорить. Я расстроился и, возможно, сказал что-то, чего не следовало говорить о ее навыках общения.

— Дальше всё пошло по нарастающей, — пробормотала мама.

И во время всего этого они сказали ей, что попросили меня взять на себя управление отелем.

— Пойдём, Энн, — папа встал со своего места. — Пойдём домой, пока я не нажил ещё больше неприятностей.

Мама встала и пошла, но он остановился прежде, чем смог уйти слишком далеко, и повернулся, чтобы посмотреть на Мемфис.

— Мы так рады, что ты здесь. Я не знаю, говорила ли тебе об этом Элоиза или нет.

Мемфис кивнула.

— Говорила. Почти каждый день.

Папа посмотрел на мою сестру, которая выглядела такой же счастливой и жизнерадостной, как и в любой другой день. Как будто этого спора никогда не было. Позже, когда гости уйдут, она опустит свой фасад. Но сейчас она улыбалась гостям, потому что это было её место.

— Я думаю, может быть, я не был здесь достаточно, — сказал он маме, но его взгляд был прикован к Элоизе.

— Я думаю, мы оба пропустили несколько вещей, — она взяла его за руку и потянула к двери.

— Чёрт, — я потёр ладонями лицо. — Не ожидал такого сегодня.

— Если уж на то пошло, я думаю, что ты принял правильное решение.

— Я тоже, — я смотрел, как сестра передает гостям ключи от их номеров. — Ты закончила на сегодня?

— Практически. Я посмотрю, что нужно Элоизе. Ты всё ещё хочешь остаться здесь на ночь?

— Да, — может быть, я не стал бы ждать Рождества, чтобы подарить ей это кольцо. Может быть, я сделаю это сегодня. — Попробуй узнать, отпустит ли тебя Элоиза домой пораньше. Я тоже уйду. Мы поедем домой и соберём вещи на вечер. Я ещё не говорил с мамой о том, чтобы посидеть с ребёнком, но думаю, после всего этого я позвоню Талии.

— Ты уверен? — спросила она. — Мы можем отложить это.

— Я уверен, — я встал и взял наш кофе. — Роксана занимается сегодня рестораном. Завтра свадьба и ужин. Позволь мне просто поговорить с моими сотрудниками. Убедиться, что всё в порядке.

— Хорошо, — она пошла со мной к стойке, ожидая разговора с Элоизой, пока я вернулся в «Наклз».

Через пятнадцать минут мы были на улице и направлялись к её машине. Я выхватил ключи из ее руки и открыл пассажирскую дверь «Вольво».

Мы приедем за Дрейком на полтора часа раньше, но это даст Мемфис больше времени с ним, прежде чем мы вернемся в отель. Больше времени и для меня. Из-за хаотичного графика праздников я был оторван от них обоих.

Это было ненадолго. Я хотел проводить дома больше ночей, что означало, что мне придётся повысить Скипа и нанять ещё одного рядового повара, но оно того стоило.

— Как Элоиза? — спросил я, когда ехал через город.

— Злится, — Мемфис пожала плечами. — Я бы тоже злилась. Ей кажется, что все в ней сомневаются. Но она не хочет уходить. Она слишком сильно хочет отель.

— Хорошо.

— Не окажешь ли ты мне услугу? Я не хочу рассказывать ей о своей затее с организацией свадеб. Пока не хочу. Я не хочу уходить из команды горничных. Особенно сейчас. То, что сказала Элоиза… Я не подведу ее.

Я взял её за руку.

— Я знаю, что не подведешь. И мы можем рассказать людям, когда ты захочешь.