— О, Боже.

Она улыбнулась.

— Я знаю, что мы ждали, пока Джилл снова выведет меня из себя, прежде чем выдернуть Дрейка. Но если твоя мама всё ещё согласна присматривать за ним, я бы хотела забрать его из детского сада.

— Я не против. Джилл что-то сказала?

— Нет. Это просто… она, — Мемфис сморщилась. — Она мне не нравится. Я устала от того, что он плачет, когда я его забираю. Может быть, с твоей мамой это не изменится, но это другое дело.

— Согласен, — если Дрейк и любил маму, то только потому, что она была его бабушкой.

— Я чувствую себя виноватой. Я просто… Мне там не нравится. И он мой сын. Не её.

Вообще-то, он был нашим. Но это было поправка, которую я сделаю, когда кольцо в моем кармане будет на её пальце.

— Я не буду спорить. Когда я забрал его в понедельник и он заплакал, это меня разозлило. Я понимаю.

Мемфис опаздывала, и я поехал за Дрейком до закрытия детского сада. Как только я взял его из рук Джилл, он заплакал.

Что-то во всей этой ситуации меня не устраивало. Как будто Джилл не укладывала его весь день. Как будто она намеренно баловала его, чтобы он хотел быть с ней. Может быть, я понятия не имел, что чувствую, но в ней было что-то скользкое. Что-то, что меня раздражало.

Как и в случае с Мемфис, если бы она была груба с Дрейком, было бы легче забрать его. Но этот мальчик обожал её.

— Мы спросим маму на выходных, — сказал я. Поскольку садик был закрыт на всю следующую неделю на праздники, мама согласилась присмотреть за Дрейком. — Посмотрим, сможем ли мы сделать эти рождественские услуги няни постоянными.

— Я уверена, что детский сад заставит меня уведомить их за тридцать дней.

— Возможно, но как только мама будет в состоянии присматривать за ним, мы поменяемся.

— Договорились, — Мемфис улыбнулась. — Боже, я уже чувствую себя легче. Возможно, это последний раз, когда мы забираем его из этого сада.

— Последний побег из тюрьмы, — я заехал на стоянку и оставил двигатель включенным, затем последовал за Мемфис внутрь.

Она прошла по коридору в детскую, остановилась перед дверью и быстро осмотрела комнату.

— Привет. Эм, а где Дрейк?

— Привет, — женщина, которая не была Джилл, посмотрела на часы. — Ты рано за ним пришла.

— И что? — я встал позади Мемфис и скрестил руки на груди.

— Где он?

— Они… — женщина тяжело сглотнула. — Она ещё не вернулась.

— Откуда не вернулась? — Мемфис сделала шаг ближе. — Что происходит?

— Мне нужно позвать своего менеджера. — женщина сделала шаг, пытаясь пройти мимо нас к двери, но я подвинулся и преградил ей путь.

— Что, чёрт возьми, происходит? — моё сердце начало колотиться. — Где наш ребенок?

— Джилл, эм… она ушла минут тридцать назад. Она забрала его к себе ненадолго, чтобы поменять бельё или что-то в этом роде. Она обещала вернуться к пяти.

— Она забрала его? — челюсть Мемфиса упала. — У неё нет моего разрешения забирать моего ребёнка из этого здания.

— Это просто…

— По соседству, — Мемфис подняла руку. — Это то, что вы сказали в прошлый раз.

Не говоря больше ни слова, она подхватила с крючка автокресло Дрейка и его сумку для подгузников, а затем направилась в центр комнаты, где беседовали две пожилые женщины.

Я стоял у Мемфис за спиной и наблюдал, как она зачитала акт о беспорядках дамам и немедленно забрала Дрейка из их учреждения. Обе утверждали, что понятия не имели, что Мемфис не дала своего согласия.

— Джилл сказала, что вы не возражаете. Что он может пойти с ней.

— Я ничего такого не делала, — рявкнула Мемфис. — Мы здесь закончили. Вы нас больше не увидите.

— Мы требуем тридцатидневного…

— Закончите это предложение, и я позвоню своей невестке, начальнице полиции, и сообщу ей, что ваш персонал выводит детей за пределы помещения без разрешения родителей, — я устремил на женщин пристальный взгляд. — Полагаю, это называется похищением.

Обе покраснели.

Мемфис повернулась и вышла из дверей, оглядываясь по сторонам. Её руки дрожали.

— Я не знаю, какой дом принадлежит ей.

— Подожди секунду, — я ворвался обратно и потребовал адрес Джилл.

Когда я вышел, Мемфис стояла на тротуаре, автокресло и сумка с подгузниками лежали у ее ног, а глаза были полны беспокойства.

— Это здесь, — я направил её к соседнему дому, небольшому, одноэтажному, с синим сайдингом и зеленой дверью. Все окна были темными. Свет на крыльце был выключен.

Стояла тишина, когда я звонил в дверь снова и снова. Потом я стучал кулаком в дверь, но это не имело значения. Никого не было дома.

— Ты уверен, что это он? — спросила Мемфис.

— Они сказали, что голубой дом по соседству, — все остальные дома вокруг детского сада были оттенка бронзы.

Я снова постучал в дверь, но ответа не было.

— Какого чёрта? — я отступил назад, сканируя улицу.

С лица Мемфиса исчезла краска.

— Где мой сын?

22. МЕМФИС

За считанные минуты улица заполнилась полицейскими машинами. Уинн подъехала последней, вышла из внедорожника без опознавательных знаков и поспешила туда, где мы стояли. Её офицеры последовали за ней, тесно прижавшись друг к другу и образовав вокруг нас кольцо.

Всё моё тело дрожало, когда я стояла, прижавшись к боку Нокса.

Уинн взяла мою руку и сжала ее.

— Расскажи мне всё. С самого начала.

От одной мысли о том, чтобы произнести эти слова: она забрала моего сына, у меня сжалось горло. Словно зная, что я не смогу этого сделать, Нокс крепче прижал меня к себе и заговорил за меня.

Он рассказал ей, как мы приехали за Дрейком. Как мы отправились к дому Джилл, но обнаружили, что он пуст. Как мы оба помчались в центр, в панике и бешенстве, и потребовали информацию от владельца и других воспитателей — но делиться было нечем. Никто в здании, ни женщины в офисе, ни девушка в детской, не знал, куда Джилл могла бы отвезти Дрейка.

Мы знали только, что Джилл уехала с ним, пообещав скоро вернуться. А потом она исчезла.

С каждым словом Нокса дрожь в моих конечностях усиливалась, и я была уверена, что если бы не его рука, обхватившая мою спину, я бы распласталась на холодном тротуаре.

Уинн впитывала его слова как губка, слушая без комментариев, пока он не закончил. Затем она начала отдавать приказы своим офицерам.

— Соберите информацию о Джилл. Начните с её машины. Описание. Номерной знак. Марка и модель. Немедленно объявите общую тревогу.