Битвы и сообщить, что отдельный домик Вас уже ждет. Там вы можете передохнуть с дороги перед вечерними боями.

— Сегодня я не одна. Со мной муж и его друзья, — заметила Суо. — Есть возможность разместить и их тоже?

— Я уточню этот момент, — чуть поклонился парень. — Мастер Саблезуб, — повернулся он ко мне. — Вы будете участвовать в отборочных? Или все же воспользуетесь превелегией Чемпиона?

— Я не участвую, — кто бы знал чего мне стоила эта короткая фраза. Но иначе никак, пока не возьму под контроль «стопкадр». Битва Драконов — это не шутки. Тут и убить могут, если не быть полностью серьезным. — В этот раз я только зритель.

— Уверены? — с недоумением посмотрел на меня парень. Прекрасно понимаю этого маженка: в его глазах я выглядел не менее дико, чем алкоголик, пришедший в пивнушку, чтобы погрызть одних сухариков и сушеной рыбки.

Я промолчал. Но мой взгляд был красноречивее слов.

— Я понял Вас, Мастер Саблезуб. С вашего позволения я отправлюсь уточнить на счет дома, — поклонился он, затем развернулся, открыл портал и скрылся в нем.

— Вик, что случилось? — вмиг посерьезнела Суо. Она обратилась ко мне на одном из диалектов Китая, который был в ходу в той местности, где стоял мой монастырь.

— Не здоровится, — отвел взгляд я, ответив на том же языке.

— Что-то серьезное? Я могу помочь?

— Нет. Справлюсь.

— Если что, я рядом, не стоит все тащить одному.

— Сказал же — справлюсь, — немного раздраженно ответил я. В конце концов это дело касается только меня.

— Не злись, Вик. Просто — ты и «нездоровится»… Это пугает.

— Сказал же — справлюсь! — уже без раздражения повторил я, поворачиваясь к арене и начиная пристально наблюдать за дерущимися. К сожалению ничего интересного там не было: новички. Причем не особо сильные: один мутант-пирокинетик, слабенький, второй физик (то есть просто сверхчеловеческая физическая сила и скорость с рефлексами), причем без какой-либо толковой базы рукопашника — много прыжков, перекатов, уворотов, но удар наносит «по-колхозному», дистанцию не держит и не чувствует совершенно. От того часто промахивается и нарывается на огненные контратаки первого. Выезжает на одной лишь скорости и рефлексах.

Любой боец хотя бы среднего уровня Битвы раскатает их обоих в тонкий блин по поверхности всей арены в считанные секунды. Но для них самих этот бой жалким не выглядел: они на полном серьезе старались убить друг друга, напрягая все свои силы.

Секунда, другая и пирокинетик, запнувшись, падает на спину. Физик не упускает момента и прыгает сверху, намереваясь добить своего противника. Но пирокинетик бьет огнем из положения лежа и попадает. Физика охватывает пламя, но остановить его прыжок это уже не может. И он прямо так, горя заживо, упал на огневика сверху и вцепился тому в горло, крича от боли пополам с яростью.

Еще десяток секунд и послышался влажный хруст — переломился позвоночник огневика. Физик продолжал яростно душить труп своего противника, когда за его спиной открылся портал, выскочили ребятишки в красных ифу с драконами. Они споро и без лишних эмоций окатили бойцов водой из принесенных с собой ведер, сбивая пламя, затем быстренько оттащили физика от трупа и один из них немедленно начал оказывать магическую первую помощь, пока двое других, натянув резиновые перчатки, закатывали труп на носилки и утаскивали его в портал.

— Какой ужас! — проговорил за моим плечом Ксавьер, который тоже внимательно смотрел за происходящим на площадке. — Они же оба мутанты! Зачем? Для чего? Почему они так друг с другом?…

— Это же Арена, Чарльз, — мягко ответила Суо. — Сюда приходят не просто так. И те, кто приходит, прекрасно понимают, зачем именно приходят сюда, чем рискуют и чего добиваются. Они приходят драться. До победы или до смерти.

— Но это же… Безумие!

— Тебя предупреждали, Чарльз, — хлопнул по плечу Ксавьера Эрик. — Идеалы мира, сострадания и справедливости разделяют далеко не все в этом мире. Думаю, сегодня ты убедишься в этом лично.

— Но, вот так вот глупо…

В этот момент рядом с нами снова открылся портал, из которого вышел давешний представитель организаторов.

— Все улажено, Госпожа Верховный Чародей, Господин Саблезуб. Вас проводить сейчас или останетесь смотреть отборочные?

— Сейчас, — хмуро ответил я за всех. Все равно ближайшие несколько часов ничего интересного мы тут не увидим. Суо согласно кивнула.

— Тогда, прошу следовать за мной, — поклонился парень и двинулся с арены, указывая дорогу.

* * *

Глава 42

На всех Битвах Драконов, кроме того времени, что я был в обучении у Мастера Хона, был один. Без сопровождающих, без приглашенных, без друзей. Ни с кем не сходился близко, не заводил друзей. Вообще общался лишь по необходимости.

Уважение мне устроители оказывали всегда, с тех пор, как я выполнил ту их маленькую просьбу. А уж когда я впервые завоевал Чемпионство в 1835-ом… В 73 года. Уважительное отношение устроителей стало уже полностью обоснованным.

Вот только я не пользовался им: ночевал в лесу или в горах, в зависимости от того, где проходила Битва, как дикий зверь, прячась и заметая следы. Приходил лишь на сам бой, после которого сразу же снова уходил прятаться. И у меня были на то свои основания: никто ведь не запрещал убивать бойцов за пределами арены. Тем более не ограничивал количество человек, что могут в этом убийстве участвовать. А ненависть моя с магами была совершенно взаимная.

Правда, то что я прятался, не коим образом не остужало желания на меня поохотиться. И охотились. Целыми «охотничьими партиями». Даже тотализатор устраивался: поймают-не поймают, убьют-не убьют…

Это тоже было захватывающим приключением, не хуже самих боев. Ведь еще кто на кого охотился!

Адреналин, азарт, страсть… Возможность выпустить на волю своего Зверя. Полная отдача и полное использование своих сил, хитрости, разума, жажды крови… Я для себя называл это Дикой Охотой.

И скажу честно: Битва Драконов без Дикой Охоты… слишком пресная. Словно вареное мясо без соли и перца — вроде и сытно, но вкус не тот.

А вот Суо привыкла к другому… И нынче мы играем по ее правилам: отдельный домик, обслуживание, повышенное внимание со стороны устроителей. Все чинно благородно официально, аж мурашки по спине бегут от столь резкого слома поведенческого шаблона. Но с другой стороны — сам ее попросил.

Навстречу нашей небольшой кавалькаде двигалась компания из семи мужчин в традиционных одеяниях магов. Чуть впереди двигался один из них — судя по выражению лица, глаз, движениям, осанке, жестам их лидер.

И компания эта целенаправленно шла на сближение с нами.