Я надеялся, что Бледный запустит сигнальную ракету прежде, чем к нам пожалуют гости, но надежда оказалась тщетной. Второй отряд спецназа прибыл сюда по земле, и в нем было не менее полусотни бойцов. Завидев их, Крупье тут же знаками известил меня об их примерной численности. После чего я велел ему покинуть наблюдательный пост и бежать к нам.

– Пелядь и простипома! – выругался он, когда нацепил дыхательную маску и занял позицию в шлюзе. – Если через минуту Бледный не запустит «сигналку», через две нас сварят в этой бочке в собственном соку! Наверняка спецназ только и ищет, на ком бы здесь отыграться за гибель товарищей.

– Погоди, не паникуй, – ответил я. – До обстрела дело вряд ли дойдет. «Фантом» слишком ценен, чтобы превращать его в мишень. Его будут брать только штурмом. А это требует подготовки, и через две минуты он точно не начнется.

Кальтер заметил вернувшегося дозорного и велел Вере глядеть наружу через щели в корпусе. Те, из которых просматривался участок неба, где должна была взмыть зеленая ракета. А я достал из ранца компактную мину с таймером, настроил его на одну минуту и, высунувшись из шлюза, швырнул взрывчатку на середину воронки.

Я не собирался никого убивать. В этом случае я отсрочил бы взрыв минуты на три-четыре – то есть до той поры, когда спецназовцы спустятся в кратер и подойдут к модулю. Мне была нужна не кровь, а всего-навсего шум и неразбериха, чтобы только потянуть время. Получится или нет, другой вопрос, но многое зависело от того, как грамотно мы станем блефовать.

Можно, конечно, попробовать поболтать с вояками по-мирному: сунуть им под нос документы, рассказать в качестве оправдания конспиративную легенду… Можно-то можно, вот только сейчас нас не спасло бы даже то, окажись мы и вправду теми, за кого себя выдавали. Было совершенно очевидно, что спецназовцам выписан карт-бланш самого высокого уровня. Такого, что они могли прогнать отсюда взашей любого, чьей фамилии не было в выданных им секретных инструкциях.

За несколько секунд до взрыва мины я услышал шум спускающихся с вала в кратер противников. Само собой, их отряд пребывал в полной боеготовности, и моя шутка не стала для него сюрпризом. Парни бегом вернулись на вершину вала и залегли на ней, рассредоточившись по периметру. Кто бы что, по их мнению, тут ни взрывал, он был мгновенно окружен и блокирован. Так что деваться нам отсюда отныне было некуда.

Спецназовцы пока хранили молчание, выжидая, не покажемся ли мы им на глаза. Прождали они, разумеется, зря – таких дураков среди нас не нашлось. Поняв, что их враг тоже затаился, они не стали проверять, чье терпение крепче, потому что время играло не в их пользу. Неизвестно, чем занимаются здесь эти подрывники, но, если они повредят «Фантом», спецназовцев ждет крутая взбучка от командования. Поэтому вскоре они, оставив наверху прикрытие, разбились на несколько групп и снова отправились в кратер.

Было бы здорово всякий раз устраивать взрыв, как только спецназ надумает к нам сунуться. Этим мы отыграли бы у него как минимум час. Но тратить взрывчатку, которая, возможно, еще пригодится нам для войны с плазмодемоном (особенно, если у Кальтера не срастется с ядерной бомбой), было не резон. Да и патроны нам следовало беречь. Однако нужно показать противнику, что у нас есть и другое оружие, чтобы он начал относиться к нам со всей серьезностью.

Я, Крупье и Кальтер дождались, когда спецназ спустится со склона, и выпустили из шлюза несколько очередей в обломки «Фантома» и элеватора. Кроме как за ними, больше здесь укрыться было негде. И наши противники тут же заняли оборону за теми обломками, что лежали у подножия склона.

– Эй, кто вы такие, черт вас дери?! – выкрикнул я, не высовываясь, поскольку гости наверняка уже нацелили на модуль бинокли и инфракрасные визоры. – А ну немедленно назовите себя!

– Это я должен вас спросить, кто вы такие! – раздался в ответ из-за укрытия возмущенный голос, принадлежащий, судя по всему, командиру отряда. – Немедленно назовите ваши позывные по коду «Заря»! Или бросайте оружие и выходите с поднятыми руками!

– Какому коду?! – переспросил я. – «Заря»?! Это что, шутка?! Мы работаем по коду «Вепрь», и, если у вас нет нужного позывного, проваливайте отсюда к чертовой матери!

Кальтер остался невозмутим, но Крупье показал мне большой палец, оценив мой ответ по достоинству. Мы не видели лиц наших противников, но могли представить, какое на них написано недоумение вкупе с раздражением. Нестыковки и недоразумения – привычное дело, когда подразделения разных ведомств сталкиваются нос к носу там, где царит полная неразбериха. Но обычно такие накладки решаются за пару минут. Стоит лишь конфликтующим группам связаться со своими штабами, а им – друг с другом, чтобы скорректировать действия, и все – инцидент исчерпан. Однако это становится чертовки трудной задачей там, где связь полностью отсутствует. Прямо, как было у нас. И если нам такое положение дел играло на руку, спецназовцев оно категорически не устраивало. Наверняка у них имелись инструкции и на сей счет, но сначала они так или иначе вступят в переговоры. Что мы, естественно, можем только приветствовать.

– Ну, чего примолк? Твой ход, болван! – пробормотал я себе под нос, поторапливая невидимого собеседника.

– Что-то долго твои люди возятся у моста, – заметил Кальтер. Перед этим он оглянулся и посмотрел на Веру. Она продолжала дежурить на наблюдательном посту, но пока ей нечем было нас порадовать.

– После катастрофы мы не были в том районе, – вступился я за Бледного и Гробика, – и понятия не имеем, какая там обстановка. У моих людей на руках два ценных пакаля, и я приказал им ввязываться в бой только в случае, если на них нападут. Дай им еще пять минут. Возможно, они выжидают, когда на берегу станет безопаснее.

– Безопаснее в этом городе сегодня уже не будет, – проворчал Безликий, но больше спорить не стал, так как понимал, что я целиком и полностью прав.

– Эй вы там, внутри! – вновь подал голос прячущийся от нас командир спецназовцев. – С вами говорит майор Топорчук, командир этого оперативного отряда! Мы направлены сюда по особому распоряжению штаба Округа! Нам приказано взять данный объект под охрану и обеспечить ему полный карантин! Повторяю: полный карантин! Не знаю, кто вы такие и кому подчиняетесь! Но я требую, чтобы вы не допускали в отношении объекта никаких действий и немедленно покинули оцепленную нами территорию! В случае вашего отказа мы вправе применить силу!

– Эй вы там, снаружи! – немедля откликнулся я. – Я – полковник Безухов, командир оперативной группы регионального отделения ФСБ! Мне приказано блокировать этот объект и не подпускать к нему никого до прибытия специальной научно-исследовательской группы! Ваши приказы не имеют для нас юридической силы! Это не мы, а вы нарушаете карантин, который мы установили здесь согласно инструкции «О мерах безопасности при падении на Землю секретных орбитальных объектов класса «Дельта» и выше»! Из чего следует, что в случае применения вами оружия нам придется действовать согласно пункту «восемь» данной инструкции и открыть по вам ответный огонь!

– Хорошая речь. – Наконец-то Безликий удостоил меня скупой похвалы. – Однако тут инструкциями не отмашешься, и нам пора готовиться к штурму… Эй, ты! – обратился он к Крупье. – Идем со мной, притащим какой-нибудь лист железа, чтобы загородить вход. А полковник пусть еще попудрит мозги этому Топорчуку – авось выиграет нам еще две-три спокойные минуты.