Не в первый раз за день Рош с некоторым удивлением взглянула на тонкий шрам, оставшийся от страшной раны, которую Кейн получил во время сражения в Кресте Хьютона.

– По правде говоря, – продолжал Тей, – единственная область, в которой Кейн отличается от нас в худшую сторону, это репродуктивная система.

– Он стерилен? – спросила Сабра, не отводя глаз от ничего не выражающего лица Кейна. В её поджатых губах читалось отвращение и восхищение одновременно. – Искусственный сверхчеловек?

– Так утверждают полученные нами данные, – подтвердил Тей.

– Но он кажется таким нормальным.

– Внешность Кейна действительно дает неверное представление о его физических возможностях, – согласился Тей. – И я осмелюсь предположить, что это запрограммировано совершенно сознательно...

– Запрограммировано? – перебил его Эммерик.

– Разве такой вывод не напрашивается сам собой? – заявил Тей. – Он не может являться представителем Экзотической касты, с которым нам до сих пор приходилось встречаться. Кто-то отлично понимал, что он делает, когда создавал Кейна. Этот «кто-то» знает про генетику человека гораздо больше, чем мне суждено понять за всю мою жизнь.

Гейд дал возможность собравшимся осознать сказанное, прежде чем задал следующий вопрос: – Зачем?

Рош смотрела на лица тех, кто сидел за большим столом, они обдумывали услышанное. Гейд успел сделать очевидный вывод, как, впрочем, и Сильвестр Тей. Нэва сердито качала головой; Сабра ещё плотнее сжала губы; Эммерик хмурился; два охранника напряглись. Рош изо всех сил старалась скрыть свои мысли, оставаясь внешне совершенно спокойной, хотя ответ на вопрос казался абсолютно ясным и чрезвычайно неприятным.

Ее удивило, что первым молчание нарушил Кейн.

– Думаю, чтобы дать мне возможность проникнуть в мир Древних. – В его ровном голосе Рош не услышала ничего, что сказало бы о том, что он чувствует. – Учитывая мои способности, я могу быть либо шпионом, либо оружием.

– Точно. – Гейд наклонился вперед и уперся своей единственной рукой о поверхность стола. – Эммерик говорил мне о твоем умении убивать без очевидного раскаяния – если возникает такая необходимость. Они с Нэвой также рассказали о поразительном военном искусстве, которое ты продемонстрировал во время сражения. Любой человек, способный разоружить врага руками, скованными наручниками, заслуживает моего уважения – и вызывает подозрения. Насчет твоих умственных способностей ни у кого сомнений нет. Я уверен, со временем ты сможешь сделать практически все, что захочешь. Однако наши рассуждения ни на шаг не приблизили нас к ответу на вопрос: что ты хочешь сделать? – Гейд беспомощно пожал плечами. – Не думаю, что тебе самому это известно, ведь так?

Кейн отрицательно покачал головой: – Следовательно, мы должны попытаться понять не почему, а кто.

– Тот, кто очень сильно не любит Древних, – пожав плечами, предположил Кейн.

– Ну, это может быть любая из каст, – заметил Эммерик.

– Разумеется.

Рош знала, что, несмотря на то, что ни одна из семи каст не испытывала жгучей ненависти именно к Древним людям, они презирали всех остальных, считая себя единственно достойной расой. А кроме того, существовало множество отколовшихся групп, которые с радостью устроили бы Древним какую-нибудь неприятность.

– Получается, что подозреваемых у нас даже слишком много.

– Торговая коалиция Экандара добилась в интересующей нас области самых впечатляющих результатов, – сообщил Тей, – и тщательно охраняет свои тайны. По крайней мере мне так говорили.

– Совершенно верно, – подтвердила его слова Рош. – Эканди готовы продать все, что угодно, только не свои достижения в области генетики.

– Я не понимаю, – нахмурившись, заявила Сабра. – Какая польза Древним от того, чего сумели достигнуть в области генетики эканди?

– Мы все происходим от одних и тех же организмов, в основе которых лежит углерод, – пояснил Тей. – Сейчас наши генетические коды расшифровываются по-разному, но они написаны на одной и той же бумаге. Карты совокупности генов довольно часто бывают взаимозаменяемыми.

– Итак, они первые в списке подозреваемых, верно? – Сабра повернулась к Рош, почувствовав, что та не спешит с ней соглашаться.

– Не обязательно, – проговорила Рош. – Дато тоже проявляет огромный интерес к исследованиям в области генетики.

Насколько мне известно, Атаман Верейн, которая занимала пост главы Блока Дато до того, как они вошли в состав Содружества, чуть не развязала войну с Торговой коалицией Экандара, когда те отказались продать им свои секреты. Она вполне могла получить все, что хотела, или добиться желаемого самостоятельно.

– Мне казалось, они решили заняться разработкой программ киберобеспечения вместо генетики, – сказал Гейд.

– Возможно, и решили, – заявила Рош, хотя она ни о чем подобном не слышала. – А с другой стороны, это могло быть прикрытием.

– Конечно. Если Кейн – шпион Дато, тогда становится понятно, почему он оказался на корабле Армады. – Гейд загнул два пальца. – Получается, подозреваемых уже двое. Кто еще?

– Кеш ненавидят всех, – задумчиво проговорил Эммерик, высказав вслух мысли, посетившие Рош некоторое время назад. – Но раньше они не интересовались таким оружием.

– А Сурин Агора слишком занята собственными дрязгами, чтобы воевать с кем-то еще, – заметила Рош. – То же самое можно сказать и о большинстве правительств крупных миров. Стоит ли тратить время и деньги, сражаясь с Древними, если дома хватает забот и проблем?

– Если бы Веден пришел в себя, мы могли бы спросить у него, – сказала Нэва. – Я имею в виду, про эканди.

– Он пришел в себя, – сообщил Гейд. – Но, боюсь, он ещё недостаточно оправился, чтобы присутствовать на нашем совещании. Наши наномашины – устаревшего полувоенного образца, они вот-вот перестанут работать. Однако я сомневаюсь, что он ответит на наши вопросы, даже если и знает что-нибудь. Ни Торговая коалиция Экандара, ни Коммерческая артель никогда в жизни не согласятся сделать подобные сведения достоянием общественности.

– Может быть, мы не там ищем, – мягко, смущенно перебил его Тей. – Мы оглядываемся по сторонам в поисках врага. А если посмотреть совсем в другую сторону?

– Куда? – спросила Рош. – Внутрь? Вы намекаете на то, что Разведка СОИ...

– Нет-нет, – поспешно перебил её Тей. – Я хотел сказать, что нам, возможно, следует заглянуть в прошлое. – Он откинулся на спинку стула, словно старался оказаться подальше от удивления и раздражения, появившихся на лицах собравшихся. – Кроме Торговой коалиции Экандара, существовала ещё одна группа, которая обладала серьезными познаниями в области генетики. На самом деле, если я не ошибаюсь, именно они помогли эканди начать свои исследования.

– Кто?

– Небольшая группа, отколовшаяся от одного из первых государств Древних ещё до появления Содружества – мне кажется, даже до существования Доминиона. Они были поглощены идеей Возвышения путем биомодификаций. Эканди помогли им построить базу, если я ничего не перепутал, а те заплатили км за работу знаниями. Я не помню, что с ними произошло в дальнейшем – там случилась какая-то неприятность, – но если они поделились с Торговой коалицией даже небольшой толикой своих достижений, значит, эканди вполне могли создать существо вроде Кейна.