Автору книги хорошо памятна детская железная дорога времен 1980-х годов. Хотя она и была короткой, поездка по ней казалась увлекательным путешествием, каким-то погружением в мир игры, где все копировало настоящий, «взрослый» мир. Интересна была не только поездка на этом «игрушечном» поезде, но и сопровождавшая ее деятельность — работа школьников-железнодорожников, разъезд поездов на полустанке Юный и т. д.

«Косой» переезд возле разъезда Юный. Фото 1980-х гг. из архива А.К. Филиппова, предоставлено С.В. Ракчеевым

Скрещение поездов на разъезде Юный. Фото из отчета МОЖД о проделанной работе, 1982 г. Из коллекции Д. Сутягина

А вот свидетельство петербуржца Игоря Копайсова, которому довелось, будучи школьником, работать в 1978—1981 годах на Малой Октябрьской железной дороге: «Тепловозы ТУЗ-001 и ТУЗ-002 бордового цвета с желтой полосой (кличка „Тузик“) и ТУ2-167 (кличка „Лягушка“, видимо, из-за того, что был выкрашен во что-то зелено-голубое). ТУЗ иногда ломались, тогда подцепляли резервную „Лягушку“. В ТУЗ в кабине всегда была чистота и порядок, а вот кабина ТУ2 какая-то маленькая, с подслеповатыми окошками, в машине всюду масло, хотя говорили, что ТУ2 мощнее. Всего эксплуатировалось 10 вагонов — два состава по пять вагонов: „Пионер“ — голубого цвета с тепловозом ТУЗ-001 и „Сказка“ — зеленого (травяного) цвета с ТУЗ-002. Мы все почему-то больше любили „Сказку“.

От Озерной поезд выходил на аллею среди деревянных домиков, которая называлась Озерковским проспектом. Затем уходил в рощицу, главной достопримечательностью которой были кем-то вырезанные из дерева и раскрашенные два языческих идола. Левый поворот, выныриваем из рощи, въезжаем на Косой переезд и сразу останавливаемся на Юном. Через три минуты подходил встречный поезд, поездные бригады все время рвались пообщаться. Рядом находилось большое поле подсолнухов — они не вызревали, но смотрелись красиво! Поезд на Озерную ушел — теперь оправляемся мы. „Прямой“ переезд, едем между деревянными одноэтажными домами, хотя нет, один примечательный дом был — дом престарелых. Старички любили, стоя на балконах, махать рукой пассажирам. Пройдя один левый поворот и один затяжной (почти дуга) правый, прибываем на Пионерскую. Там стоянка около 25 минут — „обгон“ локомотива. Кто из пассажиров смотрит, как цепляют-отцепляют, кто скучает на лавочке, а кто пошел по своим делам — местные жители часто пользовались МОЖД как транспортным средством. Гудок. Поехали обратно»...

Как свидетельствует Игорь Копайсов, всего в ту пору действовало восемь пар поездов. «Причем поезда менялись — в один день первым выходил „Пионер“, в другой — „Сказка“. Первые четыре пары обслуживала одна смена ребят, четыре последних — другая. Работали через день (итого 4 смены). Выходные — воскресенье, понедельник. Во вторник был день профилактики, отменялись две первые пары поездов и на работу выходили все четыре смены. Открывалась дорога где-то в последних числах мая (еще шли занятия в школах), закрывалась 29—31 августа.

Всего мы занимались четыре года. Профессии: 1-й год: стрелочник, проводник, ревизор, экскурсовод (экскурсии устраивались в поезде во время движения), путевой обходчик, диктор, дежурный по переезду, дежурный по перрону. 2-й год: начальник поезда, начальник станции, ПВМ (поездной механик), ДСД (главный кондуктор), бригадир путевых обходчиков. 3-й год: ДНЦ (диспетчер), помощник машиниста, ДСП (дежурный по станции). 4-й год: машинист. Как Вам „иерархическая лестница“? По всем профессиям по результатам ежегодных конкурсов выявлялись „лучшие по профессии“. Победителей ждали призы. Так, я, победив в одном из таких конкурсов, получил приз — поездку на несколько дней в Ереван, на местную детскую дорогу. К нам тоже приезжали ребята с других дорог. На всех рабочих местах рядом с детьми работали инструктора — кадровые сотрудники Октябрьской ж. д., прикомандированные на лето. Многим нравилось — "прикомандировывались" из года в год. Машинисту после окончания практики и сдачи квалификационного экзамена выдавалось "Удостоверение на право управления тепловозом", ничем не отличающееся от "взрослого"».

Паровоз Гр-319 перед отправкой в Эстонию. Фото из коллекции Н.А. Ермолаева

По сообщению исследователя Д. Сутягина, в конце 1980-х годов на волне популярности разнообразных ретропоездов Малая Октябрьская попыталась вновь организовать паровую тягу. Рассматривался вопрос о строительстве разворотного треугольника на Пионерской, из Вапнярки в депо Ленинград—Финляндский был доставлен паровоз Гр-319. Однако паровоз перекупил музей в Лавассааре, где он находится и в настоящее время вместе ТУЗ-002.

Когда в начале 1990-х развернулось строительство жилого массива за Коломягами, МОЖД укоротили. Поскольку прямо через детскую дорогу прошла новая улица (Вербная), то перегон в Коломягах, между Пионерской и Юным, закрыли.

Таким образом, с 1991 года эксплуатационная длина дороги составила всего 2 км вместо прежних 3,1 км, при этом длина единственного оставшегося перегона Озерная—Юный — всего 1,6 км. К этому времени на дороге имелось два состава из вагонов ПВ51 — «Юбилейный» и «Россия». Однако из-за отсутствия промежуточного разъезда пропала возможность обращения двух поездов, и один из составов встал на прикол. В 1992 году закрыли «косой» переезд около разъезда Юный. В начале 1990-х годов ставился вопрос о закрытии дороги как «неокупающегося объекта», но, к счастью, этого не случилось.

Участок МОЖД, через который проложили Вербную улицу. Фото 1950-х гг. из архива А.К. Филиппова, предоставлено С.В. Ракчеевым

Бывший «косой» переезд в створе Новосельковской улицы, близ разъезда Юный. Июнь 2007 г. Фото автора

Несмотря на то что дорога стала совсем короткой, она не потеряла своей популярности. «Учатся на Малой Октябрьской школьники со всего города, — говорилось в газете „Санкт-Петербургские ведомости“ в июне 1997 года. — С десяти лет приходят сюда ребята, которые мечтают связать свою жизнь с железнодорожным транспортом. Весь год они изучают те науки, которые должны знать настоящие железнодорожники, а летом на три месяца спешат в Озерки, на практику. Кстати, именно здесь, на Малой Октябрьской, начинали свой трудовой путь многие руководители большой Октябрьской дороги». Когда в 1998 году торжественно отмечался полувековой юбилей существования Детской железной дороги, прозвучали следующие цифры: за 50 лет по дороге перевезено 1 227 990 пассажиров, отправлено 21 722 пар поездов, обучено 29 080 юных железнодорожников...