— Я докажу тебе, Женька… — гневно прошептала Катерина.

Женщина быстро упаковала сумку и, переодевшись в джинсы и свитер, выскочила на улицу, где моментально поймала такси и села в него.

* * *

Расплатившись с таксистом, Катя выскочила из автомобиля и поспешила в здание агентства Варлама Кириллова. Четкого плана у Ершовой не было, но она прекрасно знала, что Патрик Глен поддерживал «дружеские» отношения с Кирилловым и частенько пользовался его услугами.

Особые надежды Катя возлагала на Анну Петрушкину, которая была давней подружкой американского журналиста и наверняка могла знать, где его найти.

Для постороннего глаза агентство выглядело чинно и торжественно, зато за кулисами гудело, словно потревоженный улей. Стараясь не привлекать внимания, Катерина пробралась через зал, где зрители по достоинству оценивали находки талантливого директора и модельера.

С каждым выходом новой модели раздавались громкие аплодисменты и восхищенные возгласы:

— Браво!

— Бис!

Катерина, прикрывая лицо рукой, проскочила незамеченной за кулисы и направилась прямо в гримерную Анны Петрушкиной. По дороге с ней здоровались, но она старалась подолгу не задерживаться, отвечая короткими репликами.

— Привет, Катя!

— Добрый вечер!

— Где пропадала?

— На курорте!

Через несколько минут Ершова вошла в гримерную, где стоял рабочий шум и в спешном порядке переодевались девушки в новые наряды.

— Здравствуйте!

Увидев Катю, многие закивали изящными головками.

— Привет, пропажа!

— Добрый вечер!

Ершова также быстро и небрежно отвечала на приветствия, выискивая среди девушек Петрушкину, но никак не могла ее найти.

— Девочки, — повысила голос Ершова, — а где Аня Петрушкина?

— А ее сегодня не будет, — ответил кто-то за дальним столиком.

— А где она, на подиуме?

— Нет, ее вообще не будет! — все так же уверенно сообщила смуглая черноволосая девушка. — Она куда-то срочно уехала.

— А кто вместо нее будет демонстрировать модели? — удивилась Катя.

— Новенькая.

Катя подошла поближе к смуглянке. Ее не интересовала новенькая, но, куда запропастилась Петрушкина, было любопытно. Катя почувствовала, что она на верном пути.

— А ты не знаешь куда?

Черноволосая девушка с любопытством посмотрела на женщину.

— А зачем она тебе?

— Нужно кое-что передать, — солгала Ершова.

Собеседница горько вздохнула.

— Уехала она, Ершова, — сказала с завистью вторая девушка, — на красивой дорогой машине с каким-то высоким богатеньким иностранцем.

Глаза Ершовой загорелись, словно у легавой, напавшей на след.

— Не с Патриком Гленом?

— Кажется, с ним.

— Так, так…

Катя непроизвольно застонала, дотронувшись до щеки.

— О, черт!

Девушки с интересом уставились на резаную рану Ершовой.

— Ой! — в один голос воскликнули красавицы. — Что у тебя с лицом?

Катя постаралась отделаться шуткой.

— Да так, ерунда, — махнула она рукой, — неудачно побрилась.

Девушки недоверчиво переглянулись между собой. Они уже что-то слышали о невероятных приключениях Екатерины Ершовой, но больше вопросов не задавали, понимая, что шансов услышать правдивый ответ нет.

— А вы ее не увидите? — взволнованно спросила Ершова, чувствуя, что удача ускользает из ее рук. — Может, она что-нибудь говорила?

Девушки огорченно вздохнули, особенно смуглолицая красавица.

— Мы-то ее вряд ли увидим, — произнесла она, заглядывая в зеркало и поправляя жесткие густые волосы, — а вот кому-то сегодня вечером очень крупно подфартит!

Ершова насторожилась.

— Ты о чем?

Чернявая удивленно посмотрела на гостью, потом на подругу и ехидно усмехнулась.

— Ты че, Ершова, с Луны свалилась? — надменно фыркнула она.

Катя нетерпеливо перебила болтливую собеседницу.

— Да говори ты толком! — строго приказала Екатерина. — Времени нет!

— Так вечером же вечеринка за городом у американцев! — ответила за подругу соседка. — Разве тебя Кириллов не проинформировал?

— Нет.

— Так она же не по этой части! — усмехнулась чернявая подруге.

— Ах, да!

Жрицы любви дружно рассмеялись.

— Ничего, еще не все потеряно!

— У тебя все еще впереди!

Только теперь до Катерины дошло. Ну конечно же, как она могла забыть, что агентство, кроме всего прочего, торгует втихаря молоденькими девочками.

Все это организовывает Патрик Глен. Значит, он непременно там будет. У Ершовой мгновенно созрел план.

— Прекрасно! — радостно воскликнула она — А кто едет на вечеринку?

Подружки переглянулись.

— Никак, Екатерина, и ты собралась повеселиться? — удивилась чернявая.

Катя многозначительно повела плечиком и элегантно откинула волосы назад.

— А почему бы и нет? — усмехнулась она. — Вы же говорите, что у меня еще не все потеряно!

Девушки оценивающе посмотрели на красивую и стройную молодую женщину.

— Вообще-то, Ершова, ты можешь даже дать фору!

— Постараюсь, — улыбнулась Катя, — думаю, вы правы!

Разговор прервал вбежавший светловолосый администратор.

— Коршунова и Маковецкая — на выход! — крикнул он и снова выбежал.

Девушки моментально встали и пошли на выход, а Ершова чуть не проглотила язык от удивления: в новом администраторе она узнала своего старого знакомого — Валерия Огурца.

— Ну и дела, — покачала Ершова головой и также пошла к двери.

На самом выходе ее вдруг окликнул приятный женский голос:

— Катя!

Ершова резко обернулась и застыла в удивлении.

В ближнем углу за туалетным столиком сидела Клавдия Засулич.

— Здравствуйте!

Катя улыбнулась и подошла к своей минской знакомой.

— Клава?

— Как видите! — смутилась Засулич. — Ваши прекрасные фотографии произвели здесь фурор, вот меня срочно и вызвали в Москву для показа новой осенней коллекции Варлама.