— Почему?

— Не хочу, чтобы ты снова наломала кучу дров и испортила всем нам карьеру!

— Варлам, — невинно пролепетала обольстительница, — при чем здесь карьера? Просто хочется немного отдохнуть, расслабиться в кругу интересных собеседников…

— Нет! — категорично отрезал мужчина. — Я могу тебе предложить отдых на Канарах, Гаваях.., где угодно, но к американцам — ни на шаг не подпущу!

— Вар-лам! — пыталась уговорить несговорчивого мужика Катя. Но все было напрасно. Кириллов был тверже кремня.

— Все, Ершова! — рубанул мужчина. — Разговор Окончен! Заходи завтра!

Мужчина круто развернулся и пошел на выход из гримерной.

— Ки-ри… — бросила вдогонку Ершова.

— И не проси!

— Ну и жо-па ты, Варлам!

Кириллов вдруг резко остановился, бросил взгляд на Клавдию, которая была занята своей внешностью, и медленно обернулся к Ершовой.

— Катя, я знаю тебя не первый день, — тихо произнес он, — и, поверь, очень хорошо отношусь к тебе… Но лучше быть у тебя «жо-пой», чем «головой» в мусорном бачке!

Кириллов хлопнул дверью, а Катя, топнув от злости стройной ножкой, искусала все губы.

— Ну что, Ершова, — неожиданно произнесла Леночка, которая слышала весь разговор, — пролетела ты со своей затеей?

Катя молча повернулась к топ-модели, но, казалось, не видела ее. Она думала о том, как получить доступ к Патрику Глену, а следовательно, и к своей с Вахрушевым безопасности. Вдруг ее осенила новая шальная идея.

Она бросилась к блондинке.

— Леночка, дорогая, — с жаром прошептала она, — выручи меня!

Крутая от такого неожиданного наскока даже отшатнулась от Ершовой.

— Ты о чем?

— Мне нужно позарез попасть на эту вечеринку, — сообщила Катя.

До Леночки дошел смысл сказанного, но девушка только недовольно скривилась и кокетливо фыркнула.

— Всем нужно!

— Тебе же все равно, Аленка, — стала убеждать Катерина снобистую Леночку, — одной вечеринкой больше, одной меньше…

.Крутая игриво хмыкнула.

— Как сказать…

— Ну, мне вот как нужно быть там именно сегодня! — выпалила Катя и приставила изящную ладошку к своему горлу. — Пожалуйста!

Леночка замахала рукой.

— Ты что, Ершова, — возмутилась она, — может, мне и наплевать на этих янки, но ты понимаешь, что меня Кириллов уволит из агентства? Мне что, снова на панель идти? К тому же если я и соглашусь, то тебя сразу же вычислят. Мало того, Варлам хай поднимет. Американцы ведь проверяют всех прибывших. Шансов у тебя — ноль, извини, но я не могу!

Катя хотела привести еще какие-нибудь доводы, но поняла, что Леночка по большому счету права: почему она должна ломать свою карьеру и судьбу из-за прихоти Ершовой, даже если от этого зависела жизнь нескольких людей?

Молодая женщина опустила голову и грустно вздохнула.

— Ты права, Лена, — согласилась Ершова, — извини. Ты не знаешь, где Славик Распопин?

Леночка неуверенно пожала плечиками.

— Не знаю. Наверное, у себя…

Ершова махнула рукой Алене.

— Ну ладно, пока!

Катерина медленно вышла из гримерной в подавленном настроении. Ее план, на который она рассчитывала, не сработал, а другого не было. Ершова стояла у окна и молча курила. Что делать? Этот вопрос она задавала себе уже в десятый раз, но не находила ответа и, возможно, не нашла бы вовсе. Если бы ее вдруг не окликнул приятный девичий голос.

— Катя!

Ершова устало повернулась на оклик и увидела Клавдию Засулич.

А, Клавочка! — произнесла женщина и попыталась улыбнуться.

Девушка подошла к фотографу — Катя, вам действительно нужно попасть на эту вечеринку?

Женщина кивнула головой и выпустила длинную струю дыма.

— Да.

— Очень?

Катерина повернула голову к молоденькой девушке и пристально взглянула на нее.

— Очень, Клава, — серьезным тоном ответила Ершова. — От этого зависит не только моя судьба, но и жизнь любимого человека!

Клавочка вздохнула.

— Тогда вы можете ехать вместо меня, — предложила минчанка.

— Как?

— Молча.

— А как же ты? — произнесла Ершова. — Ведь этим ты можешь поставить крест на своей карьере.

Клава небрежно повела плечом.

— Уж лучше на карьере, — ответила она, — чем на чьей-то могиле!

— Это точно.

— Да и не хочется мне, чтобы люди думали, что если Бог наградил девушку стройными ногами, — усмехнулась она, — то обделил умом и порядочностью.

— Я так не думаю.

Засулич покачала головой.

— К тому же, — добавила топ-модель, — у нас, в Беларуси, не принято оставаться в долгу!

Екатерина пожала руку своей неожиданной спасительнице.

— Спасибо, Клавочка, — горячо произнесла Ершова, — теперь я перед тобой в неоплаченном долгу! Еще раз спасибо! Ты вернула меня к жизни!

— Значит, тогда я не зря приехала в Москву! — улыбнулась девушка.

— Это точно!

Клавдия вернулась в гримерную — готовиться к выходу на подиум, а Катя побежала по коридору в поисках неуловимого «противного» Славика…

* * *

Славик Распопин шарахался от Ершовой как от чумы, а та не отставала от гениального визажиста.

— Славик, — умоляла Катя, — ты должен мне помочь!

Гей закрылся от настырной просительницы обеими руками, словно готовился принять мучительную смерть.

— Отстань, Ершова! — визжал Распопин. — Ты что, с ума сошла? Мало того, что пару дней назад ты меня чуть не обесчестила перед друзьями, так теперь ты готова меня в гроб загнать!

— Славик, миленький! — чуть ли не на коленях умоляла женщина, — только ты можешь мне помочь, только ты единственный!

Славик вырвался из железных тисков Екатерины и забегал по своей гримерной.

— Нет, я не переживу такого позора! — вопил он, жеманно дергая плечиком. — Все вы женщины одинаковые!

Катя не знала, какие аргументы привести этому твердолобому гею, чтобы он помог ей в осуществлении рискованного плана.

— Ты же хороший!

— Нет!

— Ты же не оставишь друга в беде, — давила на психику женщина.

Распопин энергично задергал большой головой.