Но, в отличие от брата Николая, Михаил не слишком амбициозен. Вероятно, он с первых же дней признал превосходство ума и характера жены и всецело подчинился ей. А ведь секрет семейного счастья – в согласии. В чьих бы руках ни были «бразды правления», если это всех устраивает, то супруги будут счастливы. Кроме того, у великого князя – служба, которая давала ему массу поводов почувствовать себя важным и значительным.

Во время пребывания великого князя Михаила на посту генерал-фельдцейхмейстера в артиллерии проводилась реформа: переход от гладкоствольного вооружения к нарезному. Прежде всего нужно организовать переобучение артиллеристов, подготовить новые артиллерийские полигоны, создать специальный артиллерийский комитет. Кроме того, Михаил Николаевич в феврале 1860 г. назначен главным начальником военно-учебных заведений Российской империи.

Великая же княгиня занималась воспитанием детей. Их первенец – Николай – родился 14 (26) апреля 1859 г. в Царском Селе. С юных лет великий князь увлекался биологией и историей, но родители знали, что, когда их сын подрастет, ему, как и всем Романовым, придется служить в армии.

16 (28) июля 1860 г. в Петергофе родилась Анастасия Михайловна – единственная дочь великокняжеской четы. С детства все отмечали удивительную красоту девочки. Ее дядя великий князь Константин Николаевич писал: «Видел Настю, которая редкой красоты ребенок».

4 (16) октября 1861 г., снова в Петергофе, родился второй сын – Михаил, которого в семье будут называть Миш-Миш.

Новомихайловский дворец

Великий князь и его супруга с детьми поселились в новом дворце, построенном для них придворным архитектором Андреем Ивановичам Штакеншнейдером на набережной Невы. Этот дворец стали называть Новомихайловским, так как Михайловским назывался дворец дяди Михаила Николаевича Михаила Павловича. Штакеншнейдер недаром заслужил славу «мастера комфортных помещений». Его любимый стиль – эклектика, которая позволяла брать все лучшее из достижений архитектуры разных эпох и, гармонично сочетая элементы разных стилей, создавать дома не только по-настоящему удобные, но и своеобразные «визитные», «представляющие» личность владельцев. Фасад Новомихайловского дворца украсили портики с высокими колоннами, напоминающие о классицизме, декоративная скульптура в стиле барокко и двуглавый орел – герб Дома Романовых, дополненный изображениями двух пушек. Стены парадной столовой были отделаны дубовыми панелями и тисненой кожей. Стены в парадной Гостиной затянуты шелком. Огромные Банкетный и Танцевальный залы, оба высотой в два этажа, были украшены колоннадами белого итальянского мрамора. Не забыл Штакеншнейдер и о комфорте хозяев. Новомихайловский дворец – первый из императорских дворцов Санкт-Петербурга, оснащенный водопроводом и системой парового отопления.

Лето семья проводила на даче великого князя Михайловка, близ Петергофа. Дом в Михайловке был построен по проекту все того же Штакеншнейдера. Строительство возглавлял прославленный архитектор Иосиф Иосифович Шарлемань, а позже усадьбу достраивал Гаральд Юльевич Боссе. По старинной традиции, чтобы кухонный чад и запахи не тревожили хозяев и гостей, кухня была вынесена из дома. В усадьбе также были оранжереи, конюшни, егерский домик с псарней. В саду была построена обвитая зеленью беседка – пергола, стояли мраморные статуи, били фонтаны. От матери великий князь унаследовал Дудергофское имение в Петергофском уезде, а кроме того, владел имением Ай-Тодор в Гаспре.

Но Михаилу Николаевичу, Ольге Федоровне и трем старшим детям не суждено было долго прожить в Петербурге. Михаил Николаевич 6 декабря 1862 г. назначен наместником его императорского величества на Кавказе и командующим Кавказской армией, 19 апреля 1864 г. великий князь стал главнокомандующим Кавказской армией, а в 1865 г. – командующим войсками Кавказского военного округа. Ольге Федоровне пришлось собираться в дальнюю дорогу.

Граф Сергей Юльевич Витте позже писал: «Великий Князь был хорошим кавказским наместником; он был человеком довольно ограниченным, государственно ограниченным, государственно малообразованным, но человеком с традициями, и традициями Великокняжескими. По убеждениям он был сын своего отца Николая Павловича, причем он обожал его память… Он держался тех же традиций, как держались и его предшественники; традиции же его предшественников были таковы: так как большая часть населения Кавказа приняла подданство России по их собственному желанию и так как православное население Кавказа, вообще все христианское население его, в продолжении всей кавказской истории было верно России, то наместники держались того принципа, что Кавказ должен быть частью Империи и что к христианскому населению Кавказа в особенности надо относиться так же, как к русским. При Великом Князе Михаиле Николаевиче Кавказ жил той же жизнью, как и при его предместниках, пользуясь, пожалуй, еще большим к себе вниманием по той простой причине, что Великий Князь был сначала братом Государя, а после смерти Александра II он был дядей Государя Александра III. Оба Государя относились к Великому Князю весьма родственно и ласково, что, впрочем, Великий Князь сам по себе вполне заслуживал, потому что это был прекраснейший, благороднейший человек… Михаил Николаевич оставил о себе на Кавказе самые лучшие воспоминания».

Но пребывание Михаила Николаевича на посту кавказского наместника вовсе не было легкой прогулкой. Ему довелось участвовать в Кавказской войне, окончательном покорении Чечни, Дагестана и Западного Кавказа. Он проводил в своих «владениях» те же реформы, которые благодаря его старшему брату шли в ту пору по всей стране: освобождение крестьян от крепостной зависимости, реформу крестьянского и народного управления, судебную, административную и военную реформы, улучшение путей сообщения и так далее.

Михаил Николаевич участвовал в Русско-турецкой войне и награжден орденом Св. Георгия I степени «за разбитие наголову кавказскими войсками под личным предводительством Его Высочества армии Мухтара-паши в кровопролитном бою 3 октября 1877 года на Аладжинских высотах и принуждение большей части оной сложить оружие».

* * *

На Кавказе у Михаила Николаевича и его жены родились еще четыре сына: Георгий, Александр, Сергей и Алексей. Великий князь был суровым отцом. Его сын Александр Михайлович вспоминал: «До пятнадцатилетнего возраста мое воспитание было подобно прохождению строевой службы в полку. Мои братья Николай, Михаил, Сергей и Георгий и я жили, как в казармах. Мы спали на узких железных кроватях с тончайшими матрацами, положенными на деревянные доски. Я помню, что много лет спустя, уже после моей женитьбы, я не мог привыкнуть к роскоши широкой кровати с двойным матрацем и полотняным бельем и потребовал назад мою старую походную кровать. Нас будили в шесть часов утра. Мы должны были сейчас же вскакивать, так как тот, кто рискнул бы „поспать еще пять минут“, наказывался самым строжайшим образом. Мы читали молитвы, стоя в ряд на коленях перед иконами, потом принимали холодную ванну. Наш утренний завтрак состоял из чая, хлеба и масла. Все остальное было строго запрещено, чтобы не приучать нас к роскоши.