Николай Николаевич Младший – генерал от кавалерии, окончил Николаевское инженерное училище и Николаевскую академию Генерального штаба, получив при выпуске серебряную медаль. Еще юношей участвовал в Русско-турецкой войне 1877–1878 гг., воевал под Шипкой, награжден золотой саблей с надписью «За храбрость». В то же время великий князь, будучи глубоко верующим человеком, начал склоняться к мистицизму (что еще больше усилилось под влиянием его жены), а будучи уверен в «особой богоизбранности» русского народа, начал разделять взгляды черносотенцев. Вот что пишет по этому поводу Сергей Юльевич Витте: «Он был один из главных, если не главнейший, инициаторов того ненормального настроения православного язычества, искания чудесного, на котором, по-видимому, свихнулись в высших сферах (история француза Филиппа, Сормовского, Распутина-Новых – все это фрукты одного и того же дерева). Сказать, чтобы он был умалишенный – нельзя, чтобы он был ненормальный в обыкновенном смысле этого слова – тоже нельзя, но сказать, чтобы он был здравый в уме – тоже нельзя; он был тронут, как вся порода людей, занимающаяся и верующая в столоверчение и тому подобное шарлатанство. К тому же Великий Князь по натуре – человек довольно ограниченный и малокультурный».

Во время Первой мировой войны принял на себя командование русской армией. Однако многие из его решений оказались неудачными, и в конце концов смещен с поста главнокомандующего, а его место занял Николай II.

Александр Михайлович писал о нем: «Мой двоюродный брат великий князь Николай Николаевич был превосходным строевым офицером. Не было равного ему в искусстве поддерживать строевую дисциплину, обучать солдат и готовить военные смотры. Тот, кому случалось присутствовать на парадах Петербургского гарнизона, имел возможность видеть безукоризненное исполнение воинских уставов в совершенстве вымуштрованной массой войск: каждая рота одета строго по форме, каждая пуговица на своем месте, каждое движение радовало сердце убежденных фронтовиков. Если бы Великий Князь Николай Николаевич оставался бы на посту Командующего войсками гвардии и Петроградского Военного Округа до февраля 1917 года, он всецело оправдал бы все ожидания и сумел бы предупредить февральский солдатский бунт».

После 1917 г. великому князю удалось уехать из России, жил в Италии, считался одним из претендентов на престол. Скончался 5 января 1929 г.

* * *

Младший сын Николая Николаевича, названный в честь деда по матери Петром, рано заболел туберкулезом, и ему пришлось оставить военную службу и уехать на лечение за границу. В 1895 г. великий князь вышел в отставку и поселился в своем имении Дюльбер в Крыму.

Петр Николаевич

Милица Черногорская

Однако во время Первой мировой войны он вернулся в строй, занял должность генерал-инспектора инженерных войск и с успехом исполнял свои обязанности. Современники вспоминают о нем как о спокойном, немногословном, немного застенчивом человеке, увлекавшемся живописью и архитектурой. По его проекту построен храм-памятник русским воинам, павшим в кампанию 1904–1905 гг. в Мукдене. Он также сделал эскизы для своего крымского дворца Дюльбер и для собора Святителя Николая в Покровской обители.

Петр Николаевич женился на старшей из княжен-черногорок – Милице. У них родились сын Роман, дочь Марина, близнецы Надежда и София. София, умерла вскоре после рождения. Остальные дети выросли и сочетались браком с представителями русских дворянских фамилий.

Петр Николаевич с семьей уехали в эмиграцию, жили в Италии и на юге Франции. Великий князь умер в Антибе, Франция, 17 июня 1931 г.

* * *

Родителям Николая и Петра не довелось пожить в новом веке. Первым ушел из жизни Николай Николаевич Старший. Перед смертью он потерял память, никого не узнавал, отказывался от еды, страдал припадками буйства. Николай Николаевич скончался в Алупке в апреле 1891 г. и похоронен в великокняжеской усыпальнице Петропавловского собора.

Великая княгиня умерла девятью годами позже. Легенда гласит, что она скончалась в тот же день, час и даже минуту, что ее супруг. Исполняя волю великой княгини, ее похоронили на монастырском кладбище. Только из завещания Александры Петровны стало известно, что она приняла иноческий постриг под именем Анастасии.

Отчасти мы уже знакомы с великим князем Михаилом Николаевичем, младшим сыном Николая I. Мы знаем, что он учился вместе со старшим братом Николаем Николаевичем, вместе с ним ездил по России и за границу, потом вместе с ним участвовал в Крымской войне. Как сложилась далее судьба самого младшего из Романовых в этом поколении?

В начале XX в. Сергей Юльевич Витте пишет о великом князе: «Михаил Николаевич всегда жил умом покойной жены Великой Княгини Ольги Феодоровны… Человек же он добрый, достойный и великий князь, т. е. человек благородный». Все отмечали его хорошие манеры и большую учтивость.

Кто же стал для Михаила «путеводной звездой»?

Родители выбрали ему в жены принцессу Цецилию Августу Баденскую – младшую дочь великого герцога Баденского Леопольда I и шведской принцессы Софии, получившую при переходе в православие имя Ольги Федоровны. Воспитанная строгим отцом, она сама обладала сильным характером. К тому же была прекрасна: царственная осанка, «породистый» нос с горбинкой, твердый, уверенный взгляд. Великий князь обвенчался с нею 28 августа 1857 г.

Михаил Николаевич

Ольга Федоровна

В этот момент он уже генерал-фельдцейхмейстер (главный начальник артиллерии) и получил звание генерал-адъютанта. Кроме того, старший брат Александр возложил на него обязанности вице-председателя комиссии, учрежденной для улучшения службы и быта военнослужащих, члена комитета об учреждении кавалерийской академии, начальника 2-й легкой гвардейской кавалерийской дивизии, а с 1857 г. – еще и начальника артиллерии отдельного гвардейского корпуса; с 1859 г. он стал членом комитета для рассмотрения состояния укреплений Балтийского и Черного морей, 9 февраля 1860 г. назначен на пост главного начальника военно-учебных заведений, а 25 августа произведен в генералы от артиллерии.