– Верно, – кивнул ганианец. – И, кстати, помощь мне вовсе не нужна. Я справлюсь.

– Тогда зачем подключил логр?

– Это мой кристалл, – с безразличным видом ответил Анвар. – Собираюсь использовать его как вычислительное устройство, пока не разберусь в операционной системе платформы.

– Нет, так не пойдет!

– Почему же? Ты мне не помеха. Можешь наблюдать, если интересно.

– А разговаривать мы сможем? – осторожно поинтересовался Шор-Шех.

– Зачем?

– Хочу развеять твою предубежденность против нас!

– Не выйдет! Я уже усвоил, кто вы такие! Да и раса омни из этой вселенной ничем не лучше! – Анвар начал терять терпение.

– Можно подумать – люди безгрешны! – с ожесточением ответил Шор-Шех. – Мы не расставляем ловушки, не пытаемся заразить целые цивилизации, уничтожить их ради мщения!

– Верно! Вы, логриане, всего лишь стравливаете молодые космические расы и спокойно взираете со стороны на их борьбу! А затем приходите с видом милосердных и мудрых!..

– Я не в ответе за действия омни! Мы никогда, слышишь, никогда не контактировали с ними!

Анвар коснулся фиксатора. Это становилось невыносимым.

– Нет! Не вынимай логр!

– Почему? Назови причину, по которой я должен выслушивать твою демагогию?

– Я хочу говорить! Только в спорах рождается понимание!

– Нам нечего обсуждать!

Шор-Шех сник.

– Мне не нужна твоя помощь. Только вычислительные мощности логра. Попытаешься помешать мне – уничтожу кристалл! – мрачно пообещал ганианец.

– Ладно, – тяжело вздохнул логрианин. – Я буду молчать… Когда-нибудь ты сам захочешь пообщаться со мной!

* * *

Шор-Шех стоически держал данное слово. Он не пытался заговорить с Анваром, не вмешивался в его мысли, не лез с советами. Может, осознал тяжесть своего положения, а может, ему стало любопытно, справится ли выходец с дикой, «нецивилизованной» планеты со сложной технической задачей, выдержит ли невероятный для человека моральный прессинг абсолютного одиночества?

Анвар справлялся. Шло время, работа продвигалась, он был упрям не менее, чем древняя сущность логрианина, гордость не позволяла ему обратиться за советом даже в самые трудные, отчаянные минуты, когда мысль заходила в очередной тупик.

Наконец наступил день, когда механизмы вакуумного дока ожили.

Заново проложенные сервами силовые кабели подали достаточное количество энергии, и мощные электромагнитные захваты приподняли искалеченный «Х-страйкер», доставили его к сборочной площадке.

Гибридная конструкция постепенно начала обретать черты.

Анвару пришлось проявить изобретательность. Он отыскал на складе запасных частей стыковочные узлы и использовал их, чтобы собрать три машины в единое целое.

Открытым оставался вопрос синхронизации двигателей, создания надежной системы управления. В условиях гиперсферы на бортовые компьютеры «Витязей» (название модели истребителей он узнал, изучая чертежи) полагаться бессмысленно. Учитывая опыт предыдущего прыжка, Анвар мог доверять только ручному управлению. Он спроектировал систему механических тяг, соединил ими астронавигационные рули в рубках трех машин, затем тщательно откалибровал полученное устройство.

В качестве системы контроля реакторов ганианец использовал найденные в информационном центре контейнеры с наномашинами, расположив их в силовых отсеках истребителей. Во время предварительных проверок они хорошо зарекомендовали себя, взаимодействуя с колонией нанитов, обращающихся в крови Анвара. Созданное ими единое информационное поле позволяло получать данные с датчиков силовых установок даже при отказе бортовых компьютеров.

Приближался момент первых ходовых испытаний, и Анвар все чаще задумывался, что произойдет по его возвращении?

Он сильно изменился за два месяца глобального одиночества.

Однажды вечером он сам заговорил с Шор-Шехом:

– Объясни, чего я не понимаю? – спросил Анвар, глядя в низкий, уже знакомый до последней микроскопической трещинки потолок каюты.

– Ты о чем? – немедленно откликнулся логрианин, словно ждал этого момента, не решаясь заговорить первым.

– Вы действительно спасались от столкновения двух галактик? Или это очередная выдумка?

– Да, мы бежали, – ответил Шор-Шех. – Не было иного выбора. У каждой цивилизации свой путь, свой рок. Вы – счастливые существа. Делая открытия, осваивая космос, люди не прочли внезапного приговора среди явлений космического масштаба, от которых невозможно защититься. Но зачем ты спрашиваешь?

– Я думал. Спрашивал себя: как вы стали такими – мудрыми, но бессердечными?

– Вряд ли ты нас поймешь.

– По-прежнему считаешь меня диким воином пустыни?

– Дело не в том. Чтобы понять нас, нужно пережить многие явления, о которых ты ничего не знаешь.

– Расскажи. Я попытаюсь представить.

Шор-Шех задумался.

– Ладно. Попробую. Вообрази, что твоей родной планете угрожает гибель. Звезд на небе не видно, все поглощает свет. Нет смены дня и ночи. Космос полыхает, но это лишь слабые предвестники глобальной и неотвратимой катастрофы. Растения и животные не успевают приспосабливаться к стремительным изменениям климата. Они погибают. Появляются пространственно-временные аномалии – разрывы в метрике, сдвиги темпоральных потоков.

Анвар закрыл глаза.

На фоне тьмы появились нечеткие образы, они постепенно детализировались, и Анвар увидел город, озаренный зловещим сиянием, льющимся с небес. Закрученные спиралями постройки формировали рвущиеся ввысь кварталы, широкие улицы выглядели пустыми, повсюду виднелись следы погибшей растительности, ветер налетал порывами, с воем плутал между изящными зданиями.

– Жизнь ушла под землю, – продолжал Шор-Шех. – Мои предки пытались найти укрытие в недрах планеты, на протяжении поколений они выстроили мир внутри мира, но их усилия обернулись тщетой. Толща материковых пород защищала от излучения, но не от деформаций пространства и времени.

– Как же вы сумели выйти в космос? – не удержался от вопроса Анвар.

– Мы никогда не строили космических кораблей, – ответил логрианин. – Да, не удивляйся, до последнего, критического момента мы не осваивали космическое пространство, не колонизировали планеты, ни разу не встречались с иными цивилизациями! Наша наука пошла по иному пути развития. Лучшие умы Лограна ежедневно сталкивались с пространственными и временными аномалиями, изучали их, искали методы защиты. Не приступая к освоению космоса, мы открыли свойства гиперсферы, научились строить надежные герметичные убежища, с замкнутыми циклами жизнеобеспечения, синтезировать органику, но это была агония, отсрочка неизбежной гибели. Ты ведь понимаешь, что такое перенаселение?