Во главе стола потрескивал старенький телевизор «Шилялис», к которому была подключена такая же древняя видеоприставка. Дед и внучка совмещали приятный, но нудный и утомительный процесс сортировки с полезным занятием – обучением английскому. Фиолетовая тетенька с синими глазами и такими же синими губами (такие уж остались у «Шилялиса» цвета) спрашивала: «Какие фрукты выбрал Петя в гастрономе?» И тут же рассказывала, что Петя выбрал арбуз, дыню, несколько бананов и большую грушу для Наташи.

– Везет Наташе, – прокомментировала Даша. – Я бы тоже сейчас грушку схомячила на раз.

– Дите! – Иван Петрович укоризненно, поверх очков, глянул на внучку. – Как ты разговариваешь?! Где ты такого нахваталась?

Даша, хмыкнув, дернула плечом:

– В школе, вестимо. Деда, ну какие претензии? Я ж матом не ругаюсь, как другие. Вот ты лучше расскажи, кто в этот раз на сплаве будет?

– Сама увидишь, – отмахнулся Иван Петрович. – Скоро явятся уже. Мать твоя в поселок поехала их забрать, чтоб не потерялись, ну и уважение оказать.

– А парни есть? – Глаза Даши озорно сверкнули.

Иван Петрович деланно сурово свел брови:

– Какие тебе парни, пигалица?! Ты шнурки-то завязывать давно научилась? Эй! Куда ты белый кладешь?! На сушку его.

Девочка подняла брови домиком, изображая жалобность:

– Так он махонький.

– Все равно. – Дед отложил ножик и прислушался. – Не мотор бухтит? Точно, мотор. Чего-то быстро она обернулась.

– Так это не мамина машина, звук другой. – Даша, привстав, вгляделась в ту сторону, где гравийка выныривала из овражка. – Это, дедуля, джип едет. Такой типа броневичок. Слышь, какой мотор мощный? Интересненько, кого это к нам занесло?

– Сиди! – цыкнул он. – Ишь, запрыгала. Из штанов не выпади! А то мы джипов не видали.

Даша оказалась права, через несколько минут к базе подкатила «Тойота Ленд Крузер» с тонированными стеклами. Из машины вышла худощавая женщина – а может, девушка, возраст было не понять, не то двадцать пять, не то сорок, – в джинсовом комбинезоне, заправленном в высокие сапоги для верховой езды, и с банданой на голове. Очки приезжей – мало того что украшенные стразами, так еще и с черно-белыми решеточками на стеклах, полный отпад! – Дашу поразили. Она таких даже в модных журналах не видела.

Подняв необыкновенные очки надо лбом, гостья зашла под навес, протягивая Иван Петровичу руку. Тот смутился, обтер тряпкой ладонь, протянул навстречу и почему-то закивал.

Дамочка улыбнулась и сразу стала вроде как не дамочка, а девушка:

– Я так понимаю, что вы Иван Петрович? Мне Катя вас точно описала.

– Можно просто дядя Ваня. – Дед церемонно поклонился.

– А вы Даша? Здравствуйте, – повернулась она к девочке.

– Так точно, – отрапортовала та, польщенная обращением на «вы». Гостья нравилась ей с каждой минутой все больше и больше. Клевая тетка. Явно не зануда.

– А я Ирен, – сообщила «клевая тетка». – Мы к вам с Полиной, это моя дочь, она попозже подъедет.

– Располагайтесь, – пригласил Иван Петрович и распорядился: – Даша, принеси стул, нечего гостей по лавкам муторить. Мы, извиняйте, так рано не ждали никого. Чайку с дороги? Самовар вон стоит, пыхтит. Или, может, перекусить чего?

Но та помотала головой:

– Даша, спасибо, не надо никакого стула. Я вот здесь присяду, рядышком. Как говорится – сама на лавочку, хвостик под лавочку… М-да, дальше забыла. – «Клевая тетка» сняла бандану, и тут Даша одобрила ее окончательно. Мало того что под банданой оказалась не какая-нибудь модно-модельная стрижка, а прям натуральный «ежик», так он ко всему прочему был еще и оранжевый! Ну вот прямо как апельсин, честное слово! Или рыжик, например. Даша покосилась в «соленый» таз, в котором как раз посверкивало некоторое количество мелких рыжиков. Нет, пожалуй, волосы у гостьи поярче будут. Вот круто!

Иван Петрович даже гриб уронил, завидев такое диво.

– Что такое? – Ирен на секунду опешила, переводя взгляд с восхищенной Дашиной мордочки на изумленное лицо Ивана Петровича. – А, это вы по поводу моей прически? Что, плохо? Мне не идет?

– Дас ист фантастиш! – выдохнула Даша. – Я б за такую красотень полжизни отдала. Сейчас я вам чаю налью. Сушки к чаю будете? Это такие бублики совсем худенькие, корицей посыпаны.

– Да, спасибо. – Она кивнула оранжевой головой и улыбнулась. – И, Даша, я знаю, что такое сушки, я не из Бразилии какой-нибудь, а вполне русская женщина, почти некрасовская. В горящую избу входить, правда, не приходилось, но коня на скаку, бывало, тормозила. Иван Петрович, я, собственно, приехала пораньше специально. Дело в том, что мне надо срочно увидеться с Де… в смысле, с вашим инструктором, Алексом. Это можно? Где он?

Иван Петрович прищурился:

– Да кто ж его знает, если прямо сейчас-то. В ночь давеча на реку пошел. Рыбку он по ночам промышляет, там же и ночует, в шалаше. Но обедать обычно сюда приходит. Так что вы пока тут с нами почаевничайте, а там, глядишь, Алекс и подойдет.

– Как скоро это будет? – выдохнула она.

– Ну дык… часа через два-три, надо думать, – с расстановкой ответил дед.

Гостья нахмурилась:

– А где этот шалаш? Ну или где Алекс рыбачит? Я туда, к нему, сама не доберусь? На машине, например. Далеко это? – Дамочка явно готова была вот прямо сию секунду подорваться и бежать отыскивать Алекса.

Экая стремительная!

– А я вас проводить могу, – предложила Даша. – Только на машине, даже на вашей, туда не проедешь, надо ногами. Ну или хотите, я на велике сгоняю, скажу дяде Алексу, чтобы он пришел побыстрей.

Ирен задумалась, явно нервничая.

– Прямо вот так срочно все, что два часа подождать не можете? – Иван Петрович наблюдал за внутренними борениями эффектной гостьи с нескрываемым интересом.

– Да. – Она энергично кивнула. – Очень срочно. Вы даже не представляете, насколько.

– Простите, Ирина, не знаю вашего отчества, а вы-то сами ему кем приходитесь? Подруга или так, знакомая? – Иван Петрович хитровато прищурился, прикидывая: странно все это. Доехала сюда, это понятно, Катюха ей дорогу растолковала. Но что за лихорадка, что за аврал? Если чего случилось, не приведи господи, помер там кто или еще чего, так и скажи. Да непохоже. Что-то тут другое.

– Я его сестра, – быстро проговорила Ирен, удивляясь, как легко соскочила с языка ложь. И, что гораздо важнее, как убедительно это прозвучало. – Сводная.

Собственно, это ничего не объясняло: ну сестра, и что? В чем срочность? Но – подействовало.

– Что-то он нам ни про какую сестру не рассказывал, – проворчал дед и покосился на Дашу, которая строила ему страшные рожи. – Ну надо так надо. Сейчас нарисуем вам вашего брата. Сводного.