жалеешь, что отказалась? — глянул на неё Сарко. — Я специально ждал, думал, придёшь, но ты так и не явилась.

— Больно надо, — фыркнула она. — Что толку с апогея, когда не можешь раскрыть его потенциал? Ты и квинтэссенцию создать не можешь.

— Как будто ты можешь, — дернул щекой Герцог.

— Я — пока нет. Но Эрано — уже да.

— Ты ещё язык мне покажи, — развеселился Сарко.

— Хватит вам, — сказал я. — Уходим, здесь нам делать больше нечего.

— А я бы проверила, насколько они дураки, — предложила Кая. — Глядишь, всю армию и перебьем.

— Нет, — качнул я головой и направился в сторону. — Найдем другую цель.

* * *

Столица Золотанда пестрела в рассветных лучах солнца.

Никогда здесь ранее не бывав, я сразу понял, где находится храм. Ещё бы. Огромное сооружение с золотым куполом, перед которым стояла сильно приукрашенная в пользу стройности фигура бога путей.

Если мысленно добавить сотню килограмм жира, то даже узнать его можно.

— Зачем мы сюда пришли, Эрано? — спросил Сарко.

Наша троица снова зависла в небе. Сюда мы добрались за несколько часов, как раз светать начало. Путь большой проделали. Далековато адепты пути обитали. Если бы не подсказки от допрошенных мастеров, так бы быстро не нашли. А так, переместились к ближайшему оставленному маяку, оттуда я ушел в нужную сторону, по пути оставляя другие маяки в местах, где это могло пригодиться, ну и добрался до нужного города. Кая же с Сарко все это время медитировали и силы восстанавливали после открытия порталов.

Сам город внизу, на первый взгляд, мне понравился. Не скажу, что прямо захотелось в нем пожить, но… Это как жирная свинья. Возможно, в таком восприятии виноват бог путей, чью толстую тушу не так легко выкинуть из воспоминаний, но смотришь, видишь сотни богатых зданий, в том числе высотных, широкие мостовые дороги, всякие храмы поменьше, просторные парки, и понимаешь — в городе очень много денег. А там, где деньги, там и развитая кухня. Так что я бы не отказался с Каей пройтись по местным ресторанам.

Но, боюсь, в лучшем для нас случае (но не для местных), горожане после того, что я задумал, разбегаться будут. А в худшем, досадном, пытаться прибить.

— Тебе нужны деньги? — спросил я.

— В смысле? — не понял Сарко.

— В прямом. Посмотри, — указал я на город. — Ты уже видел мастеров пути. Торговцы. Караванщики. Вовсе не воины. Они правят и удерживают свою небольшую власть за счёт денег, получая процент с перевозок и предоставляя услуги талантов. Дутое королевство, расположенное в удобном месте, между другими странами.

Если быть точным, то находилось оно на территории империи Хаш. Между пятью королевствами, в широкой долине. По размерам — как южное герцогство, в котором располагаются земли Тон. Откровенно говоря, площадь небольшая.

— И что? — спросил Сарко. — Ты хочешь объявить им войну? Пока они выступают как наёмники. Если напасть...

— То что изменится? — прямо спросил я.

— Да ничего, — фыркнула Кая. — Бог путей уже настроен против Эрано и, я уверена, готов вкладываться в войну на полную, чтобы решить проблему чужими руками. Деньги, люди, информация — он даст всё. Поэтому ничего не изменится.

— Тогда повторюсь. Что ты предлагаешь? — спросил Сарко.

— Иди домой, — сказал ему. — Собери крупный отряд. Открой портал. А мы пока подготовим почву.

— Так ты не шутишь?

— Посмотри, — снова я указал на город, — Храм расположен в центре города, но при этом изолирован от него большой стеной. Где-то там есть столь необходимые мне специи. Если местный мистик подобен своему хозяину, то это легкая добыча.

— Да, но у них что, нет армии? — сомневался Сарко.

— Наёмники.

Этот момент я прояснил, как и устройство их общества, поэтому был уверен, что при толике везения и наглости нападение нам сойдет с рук.

— Если не хочешь их пограбить, то ладно. Решай сам, в общем. А я пошёл. Кая, ты со мной?

— Как пропустить такое веселье, — подобралась она.

Я убрал удерживающее меня в воздухе таинство и упал вниз. Кая, выпустив крылья, отправилась следом за мной.

* * *

Видя то, как напряжены и паникуют остальные, Алоиз не почувствовал ровным счётом никакого удовлетворения.

Два дня назад, когда напал наследник, их армия с одной стороны облажалась, отправив малый проверяющий отряд, а не карательное крыло, из-за чего потеряла больше десятка знающих, а с другой — после этого переиграла саму себя. В основных лагерях подняли тревогу, укрепили щиты, которые не ставились просто так. На них уходили ресурсы. Как людские, так и финансовые. Поддерживать долго защиту во множестве мест было банально накладно.

Приходилось выбирать, расставлять приоритеты, выстраивать систему быстрого реагирования... Чем Алоиз занимался в том числе лично, не ожидания, что в отлаженном механизме может случиться накладка, как два дня назад. Сначала не проявить должную бдительность, а потом задействовать множество ресурсов впустую. Чтобы узнать — наследник ушёл совсем в другом направлении и атаковал столицу союзников.

— И что мы собираемся делать?! — ещё до того как было официально объявлено начало совещания, вскрикнул представитель гильдии караванщиков королевства Золотанда.

Не забыв поставить ударение на слове «мы».

— Для начала успокойтесь, господин Торгус, — Алоиз избрал манеру обращаться ко всем союзникам подчеркнуто вежливо. — И раз уж в вашем родном городе случилась беда, расскажите, что именно там произошло.

— Захват столицы! Разрушение храма! Грабеж! Убийства! — чуть ли не взвизгнул он.

— Наследник решил пощипать торгашей, — усмехнулся Ниши, глава ночников. — Вопрос в том, насколько он преуспел, какой ход он сделает следующим и долго ли мы будем тянуть с наступлением.

Алоиз посмотрел на представителя ночников. Какое место он занимает в храме ночи, принц точно не знал. Тот представился по-простому — именем. При этом все пришедшие с ним генералы и знающие подчинялись беспрекословно именно ему. Высокомерие его не знало границ. Лучше бы дисциплиной в своем войске занялся. А то только и может, что требовать поступлений новых припасов, не желая думать, кто и как это организовывает.

— Это требует ответа, — согласился один из генералов.

— Чем дольше тянем, тем сильнее станет наследник. Ересь нужно устранить как можно скорее, — согласился второй.

Алоиз обвёл всех взглядом. Сегодня