так поймали, считай, уже проиграл. Но принц был особенным. Аура-то у него не широкая, как у нас, а сжатая, сработала как защита. Что не отменяло того факта, что ему стало трудно двигаться.

Кая ударила справа, и он дернулся, успел заблокировать атаку мечом. Хорош-хорош. Но нас-то трое. Сарко ускорился и чиркнул ему ножом руку. Всего лишь ножом, но ауру тот прошёл. Я в то же самое время ногу принцу пробил. На этом его история, можно сказать, закончилась.

— Да будьте вы прокляты... — прохрипел он.

За миг до того, как Сарко ему темный ошейник накинул.

* * *

— Как это вышло?! — рявкнул король Амаранта.

Он же Бертольд Амаранский, главный жрец богини Ардеты.

— Этого... — побледнел докладывающий генерал, чувствуя, что его жизнь висит на волоске, — Никто не мог предсказать, — сглотнул он. — Мы ждали, что они продолжат тактику нападения исподтишка...

— Как! Это! Вышло?! — снова рявкнул Бертольд, надвигаясь на генерала.

Тот выглядел потрепанным. В момент нападения Наследника он находился на общем собрании и оказался под завалами, раненый. Его подлатали и, пока мужчина не участвовал в обсуждениях, назначили посланником к королю. Чисто технически, жертв нападение принесло немного. Всего четверо убитыми. Раненых не считали. Целители всех поставили на ноги в течение часа. Но вот потеря принца-главнокомандующего... Которого умыкнули прямо с собрания штаба, под носом у глав союзников и всех ключевых военных-ведомств, это была самая настоящая трагедия. Как и то, что высланная по стопам команда ничего добиться не смогла и след потеряла.

— Мы работаем, — выдавил ответ генерал. — Лучшие наши шпионы активизированы и ищут принца. В ближайшее время он будет...

Мужчина не договорил. Король разнес ему голову ударом руки.

— Слуга! — рявкнул он, и в помещение моментально заскочил первый помощник. — Передай этим идиотам, чтобы докладывали каждый час! И за каждый час неудач я спрошу с них лично!

Слуга испарился так же быстро, как и появился. Оставшись один, король несколько секунд тяжело дышал, пытаясь унять клокочущую боль и ярость. Сын у него был всего один. Наследник. Дочерей три. Одна погибла. Надежда и опора. Две другие — выданы замуж. Так что, можно сказать, король остался без наследников. В тяжелое для королевства время. Помирать он в ближайшее время не собирался, но как же это тяжело, воспитать себе достойную смену.

— Ненавижу! — рявкнул он, выпуская последние эмоции и заставляя себя успокоиться.

Мужчина почти пришёл в обычное состояние собранности, когда почувствовал зов от богини. Та желала пообщаться. О том, что это не вовремя и в гробу он видел богиню, король даже думать себе запретил. Молча, без лишних мыслей и эмоций, направился в святая святых храма — можно сказать, в его сердце, куда не было доступа ни у кого.

Зайдя внутрь, Бертольд закрыл двери, активировал защиту, упал на колени и склонился. Надо сказать, что появление богини выглядело красиво.

В центре помещения располагалось ложе. На нём, сколько себя король помнил, лежало одно и то же тело. Забальзамированное особым способом, никогда не гниющее. Тело молодой женщины. Умерщвленной в незапамятные времена. В обычный день в ней не было и капли жизни, но сейчас... Появление богини Ардеты, богини всего живого, в буквальном смысле оживило тело. Наполнило его силой, красотой и юностью. Когда король поднял голову, богиня стояла перед ним, с непередаваемым выражением лица, изучая своего последователя.

— Твой сын похищен, — сказала она, ни о чем не спрашивая.

— Да, госпожа. Возможно, уже убит.

— Нет, он жив. В плену. Подчинен. Я чувствую огонь его жизни. Он пока не угас.

— Я... рад это слышать, — поддавшись эмоциям, король не смог просчитать все последствия слов.

— Рад? — голос богини звучал бархатисто. — Рад, что твой сын прямо сейчас выдает секреты королевства?

— Мой сын не предаст, — упрямо ответил король, никогда раньше не позволяя себе ничего личного в общении с богиней, и уж тем более спорить с ней.

— Сарко Тон, министр инквизиции, темный мастер, знает своё дело. Пусть и против своей воли, Алоиз расскажет всё. Ситуация складывается не самая приятная. Сначала ты потерял дочь. Теперь сына и главнокомандующего армии. Как собираешься исправляться?

Какая-то часть короля отметила злую иронию в том, что он обращался со своими подчиненными так же, как и богиня с ним.

— Перейду в наступление, моя богиня. Подготовка завершена. Пора раздавить еретиков.

— Если ты выйдешь лично, они атакуют храм, — сказала богиня. — Этого нельзя допустить. За него — лично отвечаешь!

Сказав это, она вернулась на ложе и покинула тело.

Глава 22. Война богов

Разобравшись с принцем, что получилось неожиданно легко и будет иметь серьезные последствия, скинув его на Сарко и короля Октона, я взял Каю и отправился по делам. В королевство воли, Вилгард.

Простота получения специй в храме пути натолкнула на мысль о том, что мы, восприняв ситуацию как серьезный вызов, забыли о путях с куда меньшими рисками.

Где живет единственный мистик, адепт воли, по совместительству правитель небольшой страны? Правильно, в центре кругов-испытаний, на которых мы с Каей, пока она училась в храме света, тренировали волю. А что также в центре этого необычного места может находиться? Правильно, там могут расти столь необходимые нам специи. И если я прав, это уже будет четвертая из семи необходимых. Больше половины пути пройдем.

— Ты правда думаешь, что они спрятаны так на виду? — спросила Кая, когда остановились у внешнего круга.

— А остальные что, не на виду? Мистики вокруг них любезно целые храмы строили и города возводили. Куда уж больше, чем на виду.

— Если с этой стороны посмотреть, то да. Но моя воля не так сильна. Не уверена, что на этот раз смогу пройти до конца.

— Сейчас и узнаем.

Первые круги не заметил. Что-то начало ощущаться с восьмого. На одиннадцатом стало сложно, и я остановился. Не из-за тяжести, а потому что снова это число — тринадцать. Двенадцать кругов, центральный — тринадцатый. Прямо как в храме императора. Двенадцать залов, что закручивают энергию и направляют в центр. Совпадение? Строили представители одной школы? Или даже эпохи, во времена которой были распространены эти принципы?

— Здесь... остановлюсь... — Кая присела рядом. — Потренируюсь...

— Правильный настрой, — кивнул ей.

А сам пошёл дальше. Всего один