случилось, Ноа? - поинтересовался Райзел, удивленный такой реакцией скандинава.— Область тумана начала расти и смещаться в сторону города.

Теперь грязно выругались все. Даже Анна и Ирина не удержались. Они все уже догадались, что люди в Гречино мертвы и сейчас лики собираются продолжить охоту. Сейчас я уже не уверен в том, что обстрел магией даст результаты.

— Думаю, мы все понимаем, что это значит и времени на разговоры осталось немного. Ноа, оповести людей и готовьтесь в максимально короткие сроки. Корвин, твои знания и способности были бы полезны. Могли бы сохранить множество жизней, но уговаривать и унижаться перед тобой я не собираюсь. Не хочешь идти - не надо, но на твоем месте я бы задумался о том, стоит ли тебе продолжать находиться в рядах Ассоциации.

Райзел вышел. За ним потянулись остальные. Ноа отдавал приказы во внутреннем чате, группа Лазарева перешептывалась, оставшиеся выходили молча. Объединяло этих людей только то, что каждый кинул на меня взгляд. Должно быть, меня осуждали, но я не чувствовал за собой вины. Я был на его месте и могу сказать, что отдать приказ проще, чем самому лезть в заварушку, где шансов выжить у тебя немного. Да и его последняя фраза... Не собирается он уговаривать меня, даже если это может спасти жизни людей. Его гордыня ему дороже подчиненных. Это так знакомо.

Последней выходила Ирина. Остановившись в дверях, она сказала:

— Зря ты так. Райзел очень рассчитывал на тебя после рассказа Альмы. Она сказала, что ты намного сильнее всей ее группы и можно прямо сейчас присваивать тебе ранг 1+, но теперь это вряд ли случится.

— Значит, мой ранг зависит только от того, насколько хорошо ко мне относится один конкретный человек? Я запомню это. А что до Выдоха, то вы не знаете с чем придется столкнуться. Альфа - не просто сильнейшая особь. Это лидер, который может контролировать всю стаю и свои инстинкты. Чем сильнее альфа, тем мощнее становится его интеллект, а учатся они очень быстро, особенно, когда дело касается выживания. Но если озвученная цена для людей показалась слишком высокой, то я подожду, когда они осознают с кем столкнулись. Но тогда она может оказаться выше.

— Не ожидала от тебя такой меркантильности. - женщина разочарованно помотала головой и вышла, не закрыв за собой дверь.

Я даже отвечать не стал. Всё как всегда. Иди и сражайся ради других, рискуй своей жизнью. Что? Ты не хочешь? Но почему? Ведь если ты умрешь, то о тебе скажут пару хороших слов и, возможно, даже медальку дадут посмертно. Может у нормальных, кто пошел в армию по своему желанию, все по-другому, но нам выбора не оставляли. Поэтому моя цена разумна. Если уж и идти на риск, то уж точно не ради бумажек и общего блага. Навоевался уже ради него.

К вечеру колонна машин выезжала из Адэля. Им придется проехать почти полторы тысячи километров вглубь страны. Это не слишком большое расстояние для одиночного транспорта, но огромное для единой колонны. Даже думать не хочется сколько это у них займет времени. У меня есть и другие задачи, такие как будущее противостояние с Вяземскими. За год мне нужно подготовиться к разным вариантам развития событий. От попытки мирно договориться до полноценного террора. Оба варианта приемлемы и зависят от действий противника, а пока нужно заняться самым важным этапом подготовки - сбором информации.

****

Подготовка к выезду для устранения Выхода как всегда оказалась суматошной и затянулся дольше, чем ожидалось.

Предупреждение парня восприняли с полной серьезностью и привлекли к участию более тысячи охотников. И это только те, кто выехал в составе колонны. Еще некоторая часть прибудет из других мест. И это все опытные охотники, которых на месте будет ждать гвардия Куприяновых. Казалось бы, огромная сила, но...

— О чем задумался, Миш? - спросил друга и боевого товарища Николай Бронников, носящий позывной Бронь.

— Да о словах парня. Все из головы не выходят последние слова, которые он психичке сказал. - ответил Михаил Альтапов, он же Альт. Если Лазарь был тактиком в их отряде и умел принимать правильные решения уже в бою, то Альт был стратегом, которому требовалось время для принятия решения.

— Да забей. - махнул рукой здоровяк. - Какой-то мутный тип. Тут такие силы собрались, что можно не только Выдох закрыть, но и небольшую войну выиграть.

Бронь был простым парнем. Ввязываясь в бой, где карта тактического шлема раскрашивала союзников и противников, в его голове оставалась одна установка: красное - бить, зеленое и синее - защищать. Тупым он не был, но при отсутствии приказов предпочитал сначала сделать и потом справляться с последствиями, а не наоборот.

— Говори что надумал, Альт. - спросил не отрываясь от дороги Лазарев. Сейчас его очередь вести машину, потом его заменит кто-то из молчаливых близнецов.

— Да странно все это. Под "все", я имею в виду реально все. - начавшего говорить Альта не перебивал даже Броня. - Первое: парень силен. С этим спорить нет смысла, все мы видели что он сделал на полигоне. Пожелай он убить там всех - убил бы без проблем. Второе: он явно имел дело с этими монстрами. Может не в центральной части Сумеречного, но где-то рядом. Я повторно изучил бестиарий и даже намека на эти самые туманные лики не обнаружил. Следовательно, так глубоко охотники не заходили или не натыкались на данный тип монстров, что при степени изученности внешних колец маловероятно. Третье: клятва. Преступление преступлению - рознь и, если он не соврал на счет убийств и прочего, то самым тяжелым для нас остается разглашение государственной тайны. Но, по его словам, ему подходят любые маги, а мы просто оказались в подходящем месте. И мне на ум ничего не приходит. Разве что какая-то мелочь. Не знаю. Не могу придумать.

— У тебя есть время, Миш. Если поможет, могу сделать запрос на получение отчета Альмы. Или у нее самой спросить. - не отрываясь от дороги проговорил Лазарев. Погода ухудшилась, пошел сильный дождь, что и без того осложнило движение в колонне. - Я согласен с тем, что его помощь не была бы лишней, но мы по-прежнему официально считаемся Рыцарями. Ты не хуже меня знаешь что это значит.

Последняя фраза была про клятву, данную лично императору. За преступления, совершенные Рыцарями, он тоже в ответе, а сейчас не то время, чтобы создавать ему дополнительные сложности. Даже