отдыхай, а то выглядишь так, будто вместо лошади телегу тащил.

— Дак, хорошая работа — она ж завсегда в радость, Владимир Всеволодович!

Махнув рукой, я поднялся к себе в башню. На перилах балкона летучей мыши не было. Я смутно помнил, что эти животные умеют развивать бешеную скорость, но не был уверен, относится ли это ко всем видам. Постоял пару минут, но когда зевота начала буквально разрывать рожу напополам, плюнул и улёгся спать.

* * *

Утром летучей мыши так и не было. Значит, либо расстояние слишком велико, либо время действия Знака ограничено. Ладно, за тесты денег не берут, будем продолжать исследования.

Одевшись, я спустился к завтраку. Всё уже было накрыто, и от запахов слюнки текли. Не обожраться бы до полной неподвижности. Как-никак, на охоту идём, а не на рыбалку.

Земляна вошла, зевая, в столовую через минуту после меня.

— Ну что? Не передумал? — спросила вместо доброго утра.

— С чего бы? Родии есть родии. Кости есть кости.

— Только поэтому на тварей ходишь? — прищурилась на меня охотница.

— Не только. Главным образом нахожу удовлетворение в истреблении паразитов. Терпеть не могу таких тварей, которые никакой пользы не приносят, а только жрут, да гадят. Ну а уж если за них отсыпают деньги и силы, так тут сам бог велел.

Земляна кивнула, видимо, удовлетворившись ответом.

— А ты? Что тебя мотивирует вставать по утрам?

— Я их ненавижу, — резко сказала Земляна. — Они ублюдки и выродки. Они хотят смерти нам, людям. И пока я жива, я буду делать всё, чтобы они исчезли. И хватит об этом.

— Хватит так хватит. Садись. Ешь.

После завтрака мы поднялись в башню и зашли в кабину телепортаций. Земляна неловко обняла меня, я обнял её в ответ. Закралась вдруг шальная мысль: а что если использовать кабину не совсем по назначению? Весь мой организм категорически проголосовал за. Жаль, мозг скомандовал: «Отставить!»

— Куда перенесёмся-то?

— Да есть там, в этом Весёлом, один сарай заброшенный. Я там Знак оставила. Вроде хозяева померли давно, никто не заходит. Привидений боятся, чудаки. Нет чтоб чего существующего боялись.

— Ну, погнали!

Погнали. Вспыхнуло перед глазами. Раз — и перенеслись. И тут же я понял, насколько это важная и точная наука — расстановка Знаков для перемещений. И почему в Оплоте стоит специальная будка, и зачем там нужен постоянный дежурный.

Потому что вокруг нас полыхал самый настоящий пожар. Сарай горел, и лишь каким-то чудом огонь не успел пожрать оставленный Земляной знак.

Доспехи мы накинули одновременно. Машинально, не переглянувшись.

— Выход — там! — крикнула Земляна и потянула меня за собой.

Хорошо, что она здесь ориентировалась. Вокруг стояла сплошная стена огня, где тут выход — поди разгляди.

Хрясь! Это переломилось стропило, держащее крышу. Если до сих пор огонь полыхал вокруг нас, то теперь языки пламени взметнулись перед нами. Хранящееся в сарае сено уже успело прогореть. И теперь горели полки из жердей, на которых оно хранилось. Прогорали и падали.

Земляна остановилась. Дёрнулась было назад.

— Бежим! — рявкнул я. — Не останавливайся!

Мы поменялись ролями. Теперь я тащил её за собой — надеясь на то, что направление охотница указала верно.

Глава 25

Доспех — не скафандр. По крайней мере, мне о подобных свойствах ничего не известно. Он защищает от физического воздействия — например, жара я не чувствую. Но выгоранию кислорода в отдельно взятом замкнутом пространстве не препятствует. И я очень быстро почувствовал это на себе.

Задержал дыхание. И попёр в направлении выхода — наступая прямо в огонь.

Путь до двери показался бесконечным. А облегчать нам задачу никто не собирался. Дверь, охваченная пламенем, была закрыта. Толчок в неё плечом подтвердил предположение, что ещё и заперта. В глазах уже темнело. Ещё пара секунд — и свалюсь замертво. На то, чтобы скастовать Удар, ушёл остаток сил.

Из сарая мы буквально вывалились — упав прямо на горящую дверь. Я дёрнул Земляну за руку, откатываясь в сторону. Глотнул наконец чистого воздуха. Закашлялся угара-то нахвататься успел. И отполз ещё дальше, протащив Земляну за собой. Лишь после этого убрал Доспех.

Вот теперь почувствовал жар, идущий от пылающего сарая, в полный рост. Откатился, вместе с Земляной, ещё на десяток метров. Стало легче.

Земляна тоже мучительно закашлялась. Я понял, что и она убрала Доспех. Нашарил в мешке флягу с водой, протянул ей.

Земляна сделала несколько жадных глотков. Плеснула воды на ладонь, провела рукой по лицу.

Тяжело дыша, проговорила:

— Сейчас.

Вдохнула ещё несколько раз, собираясь с силами. И вытянула вперёд руку.

Пылающий сарай зашипел так, что этот звук мгновенно перекрыл треск огня. От сарая повалил пар. Такой густой, что скоро огонь перестал быть виден.

Когда пар рассеялся, вместо пылающего сарая я увидел чёрные останки того, что когда-то было его стенами. Доски прогорели почти полностью, крыша провалилась внутрь. Из четырёх столбов, подпирающих углы, держались только три, четвёртый рухнул. От обугленных останков сарая ещё валил пар, но почерневшее дерево на глазах покрывалось изморозью.

Ишь ты. А мощный знак — Мороз. Надо бы тоже открыть, мало ли где пригодится.

— Спасибо, — возвращая мне флягу, выговорила Земляна.

В отдалении топтались селяне. Вся деревня сбежалась, не иначе. С одной стороны, можно понять — не так много тут развлечений, интернет пока не придумали. С другой стороны, факт присутствия посторонних слегка подбешивал — могли бы попробовать хоть что-то предпринять. Хотя, с третьей стороны, если в сарае хранилось сено — спасать тут объективно нечего. Всё, что можно сделать — ждать, пока прогорит. Благо, сарай стоит на отшибе, соседним строениям ничего не угрожает.

Земляна, судя по выражению лица, тёплых эмоций к аборигенам тоже не испытывала.

— Ну, если сейчас узнаю, что внутри закурил кто-то, — грозно сказала она. И принялась подниматься на ноги. — Или за лучиной не доглядел! Богом клянусь — я его мёртвого с того