– Наша операция, мистер Даймонд, и так на грани срыва, – раздраженно произнес маршал. – Никакими угрозами нас уже не напугаешь. Я теряю управление войсками! В армии Санчеса творится черт знает что, Де Брасс отказался сдавать трофеи, Селье готовится идти к Ганимеду, спасать «азиатов». Я уже не рискую оставаться в лунной резиденции, по совету охраны перебрался на этот флагман. Того и гляди, меня сместят и отправят в отставку! А вы ищете угрозы. Поздно мистер Даймонд, пора переходить к плану «С». Если, конечно, таковой у вас имеется.

– Думаю, вы преувеличиваете опасность.

– Думаете?! – Дюссон указал на иллюминатор. – Все, что у меня осталось – за бортом! Армия Обороны Земли, мои верные псы. Это единственная армия, за которую я могу поручиться. Все остальные только и ждут приказа Овчаренко, чтобы поднять бунт!

– Овчаренко уже не отдаст никакого приказа. Полчаса назад его флот был атакован автоматическими кораблями-брандерами. Генерал погиб. Вместе с ним диверсанты уничтожили до трети флотской группы и личного состава Первой ударной армии. Радиомолчание это полезная мера, но вам лично, Дюссон, я советую просматривать оперативные сводки, хотя бы иногда.

– Что? – Дюссон раскрыл рот, будто выброшенная на берег рыба. – Вы понимаете, что вы наделали?

– Да. Мы почти уничтожили юпитерианскую группировку ваших войск. Остатки армии Овчаренко отходят под крыло Накано. Захват Европы и возвращение под наш контроль Ганимеда – дело решенное. Еще час, и мы загоним «азиатов» в котел на орбите Каллисто. Мы сделали за вас грязную работу, Дюссон. Вам остается разоружить оставшиеся армии и пропустить флот Марса к Земле.

– Но мы же договаривались о блокаде! Ваши войска должны были крепко зажать армии Овчаренко и Накано, не более того!

– Разве? А, по-моему, такого уговора не было. Я не пойму, чем вы недовольны, Дюссон? Все идет по плану. До завершения операции «Миротворец» осталось два шага, что вас тревожит?

– «Возрождение», – полушепотом ответил маршал. – Я боюсь, что уничтожение Овчаренко может послужить для них сигналом к действию!

– «Возрождение»? Бросьте, Дюссон, это же всего лишь забавная игра. – Даймонд презрительно скривился. – Все эти «революционеры» не имеют никакого политического веса, уж поверьте мне, как опытному политику и дипломату.

– В войсках все игры воспринимаются всерьез, а политика не в чести, мистер Даймонд. – Дюссон нервно побарабанил пальцами по столу. – Вот увидите, нам еще потребуется план «С», поверьте мне, как старому военному!

– И все-таки меня в первую очередь волнует ваш отдел электронной разведки и анализа данных, кто им командует?

– Какой-то полковник-азиат, я не вникаю, – отмахнулся маршал. – Сведения они поставляют качественные, придраться не к чему. Что вам за дело до этих яйцеголовых?

Ответить Даймонду помешал включившийся экран внутрикорабельной связи. Собеседники обернулись и замерли. В подлинности возникшего на экране приказа Верховного Главнокомандующего об отстранении Дюссона и назначении на его место генерала Де Брасса, сомневаться не приходилось.

– Весьма занятная картинка, – процедил Даймонд. – Думаю, мсье маршал, нам лучше перейти на мой корабль. Пока его не блокировали революционно настроенные матросы.

– Скорее – офицеры. – Дюссон встал. – А вы не верили в силу «Возрождения».

– Приказ о вашем отстранении отдал Френо, – возразил Даймонд. – Довольно неожиданный для раздавленного слизняка демарш. Но не будем терять времени.

– Как все бессмысленно! – маршал одернул мундир и не двинулся с места. – Я сорок лет верно служил Федерации и предпочел бы погибнуть за нее в бою, но...

– Но не сгнить в тюрьме, – торопливо закончил Даймонд. – Оставьте эту демагогию, маршал, вас раскрыли, и сейчас ваши предпочтения никого не волнуют. Идемте!..

...Бертье, Дель Марко и трое несущих с Томасом боевую вахту офицеров замерли в напряженном ожидании. Несколько минут ничего особенного не происходило, а затем по коридору «В» затопали шаги. Офицеры приготовились к обороне. Бегущие по коридору люди, видимо, почувствовали угрозу и притормозили.

– Вахта «В»! Не вздумайте стрелять! Это старший помощник! Все в порядке, господа офицеры! Капитан приказал выполнять распоряжения генерала Де Брасса!

– Входите, господин каперанг! – крикнул Томас.

В отсек ввалился запыхавшийся старпом, а за ним двое операторов-канониров.

– Почему вы бежали?

– Дюссон удрал! Пробрался на челнок своего высокого гостя и дал полный ход. Похоже, на Марс собрался, предатель! Капитан приказал его достать. Стартовать в погоню поздно, но, может, успеем из орудий? Он как раз с вашего борта.

– Вряд ли. – Томас вывел на обзорный экран картинку и запустил сканирование. Сбежавший маршал обнаружился быстро, но стрелять ему в след было поздно. Челнок уже вышел в стартовую точку «Омега» и, не снижая скорости влетел в ворота автоматического гиперпортала. Поскольку компьютер «звездных врат» идентифицировал только корабли, а не пассажиров, он не стал запрещать челноку прыжок.

– Сбежал, гад! – Старпом утер со лба пот. – Куда, как думаете?

Он обернулся к офицерам АОЗ. Дель Марко лишь пожал плечами.

– Вы же сами сказали – на Марс, куда еще? – ответил Бертье. – Нашим он нужен только, чтобы было кого судить за Лидию, а у марсиан ему гарантирован теплый прием. Несмотря на ту же Лидию. Дюссон знает о Земле и ее армии столько, сколько марсианской разведке не выведать за десять лет.

– Скотина! – Старпом сплюнул. – Попадется – придушу!

– Не попадется, – уверенно сказал Бертье. – Дон Дель Марко, думаю, мы можем возвращаться.

– Дон, в смысле дворянства? – удивился каперанг. – Реально?

– Так точно. – Дель Марко улыбнулся. – Позвольте откланяться, нас ждут дела на Луне. Честь имею, господа. Господин барон, прошу.

Он пропустил вперед Бертье.

– Томас. – Старпом обернулся к лейтенанту. – Это «Возрождение», да?

– Да, господин каперанг. Желаете вступить?

– Куда мне с моим происхождением в бомонд? – Офицер невесело усмехнулся. – У меня нет именитых предков.

– Предки тут ни при чем. – Томас покачал головой. – Вы сами родоначальник. Капитан первого ранга, как и полковник, это дворянский чин. Автоматически.

– Вы думаете? – засомневался старпом.

– Шестой класс по табели «Возрождения». Я могу рекомендовать вас от имени нашей группы.

– Соглашайтесь, господин каперанг, – сказал другой офицер вахты. – Вы достойны. «Возрождению» нужны такие люди.

– Как вижу, оно и без меня неплохо справляется, – смутился старпом. – Получится, будто я примкнул к нему в момент триумфа, примазался, грубо говоря.