Над развалинами вспыхнула яркая, отвлекающая внимание снайпера ракета, и десантники, высунувшись из-за брони, открыли огонь. Ровно через две секунды Преображенский их остановил. Две короткие очереди из «хеклера» выбили кусок стены чуть ниже окна, и в образовавшемся проломе была видна безжизненно повисшая рука.

– Прекратить огонь! Вон ваш снайпер торчит, можете забрать. А тебе, Лебензон, надо забрало чаще протирать.

– Таки да, но чем я тогда буду отличаться от подполковника? – хитро прищурился сержант.

– Поговори у меня. – Павел усмехнулся и спрятал «зверя» в кобуру. – Продолжайте зачистку, сержант.

– Есть!

– Господин подполковник! – из бронемашины вдруг выглянул водитель. – Генеральский канал!

Преображенский нахмурился. По спецканалу приходили чаще всего дурные вести. Отчасти поэтому разговаривать полагалось из машины, чтобы никто из подчиненных не видел, как реагирует командир на выволочку начальства или на сообщение о какой-нибудь крупной неприятности. Павел уселся в кресло и выждал секунду, пока автоматически закроется бронированный люк. Абонентом был сам Гордеев, и на лице у генерала не отражалось вообще никаких эмоций. Это было очень дурным знаком. Очень.

– Князь Преображенский. – Гордеев выдержал тягостную паузу. – Время пришло.

– Я готов, ваша светлость. – Павел подобрался.

Обращение свидетельствовало о том, что ситуация созрела и «Возрождение» вышло из подполья. Вот только в связи с чем? Что послужило толчком, последней каплей?

– Объяснять долго. – Голос у Гордеева внезапно сел. – Лучше сам посмотри.

Переданный генералом короткий ролик состоял из пяти фрагментов; первый был чуть длиннее, а четыре последующих эпизода длились буквально по три секунды, и во всех происходило примерно одно и то же.

Сначала Преображенский увидел входящий в Солнечную через портал «Ганимед-4» караван транспортных судов. Ничего примечательного в их строю не было, обычные крупнотоннажные «шредеры», а вот вошедшие следом за ними небольшие грузовики класса «СС» выглядели странно. Их автономные драйв-контуры светились зеленым, будто кораблики собирались снова уйти в прыжок. И это едва появившись в пространстве системы! Почему «Эсэсы» идут в таком подозрительном режиме, стало ясно через пару секунд – грузовики врубили свои контуры на полную мощность и... прыгнули в гипердрайв! Но не уходя из зоны ответственности Первой армии, а в ее пределах – сориентировавшись по сигнальным огням крупных кораблей. Первыми на маневр свихнувшихся грузовиков отреагировал «гнус». Один «СС» проворные космические роботы-охранники остановили в момент «форсажа», а еще три грузовика-торпеды они уничтожили в момент выхода диверсантов из «блиц-прыжка» в непосредственной близости от крейсеров «Каллисто», «Сибирь» и линкора «Берлин». «Москиты» сделали все, что смогли, но автоматические брандеры почти не уступали «гнусу» в скорости маневра, да к тому же их была целая дюжина. Перехватить все было нереально...

«Альфе» достались две из трех нацелившихся «гиперторпед», и сгорела базовая платформа за считаные секунды. Спастись из этого ада не успел никто. Два «Эсэса» атаковали линкор «Вега». Пробился лишь один, но этого хватило – вспышка – и миллионы гаснущих искр-обломков, это был второй из кадров-близнецов. Следующие два кадра-вспышки были посвящены гибели флагманских кораблей обоих Атакующих флотов.

– Знали, скоты, что Овчаренко будет либо на «Альфе», либо на «Веге», с подстраховкой врезали, – хрипло прокомментировал Гордеев этот документальный кошмар.

– Еще один, – сглотнув вязкую слюну, сказал Преображенский.

– Что?

– Их было двенадцать, а в рапорте только одиннадцать вспышек, – пояснил Павел. – Где двенадцатый?

– Да бес его знает. – Гордеев скривился. – Старье ведь. Наверное, перегрузил выходной контур, да в прыжке и остался. Не о том сейчас речь. С минуты на минуту Седьмой флот нанесет удар, и все силы, что марсиане перебросили сюда из сектора метрополии, ринутся в атаку, а у нас вместо штаба головешки... прости меня, господи, грешного. В общем, так. С согласия других «бригадиров», я беру командование армией на себя, а тебе поручаю родную Пятую космодесантную. Командуй, подполковник!

– Есть командовать! – Преображенский кивнул. – Постойте, ваша светлость, а почему я? Почему не Хосокава?

– Потому, – терпеливо пояснил Гордеев. – Ему, думаешь, работы не найдется? Мне ведь тоже начштаба нужен, в новом штабе армии. И ты себе, кстати, подбери. Кто там у тебя самый толковый, Блинов?

– Я пока сам справлюсь, а там посмотрим. Боевая задача?

– Держаться. Район Бьорна нужен нам, как воздух. Здесь у нас все оружие, боеприпасы и топливо. Все, что немцы – предатели поганые! – нам за сутки притащили.

– Не понимаю, почему они вдруг переметнулись? – засомневался Преображенский. – Может, это подстава?

– Потом разберемся. – Гордеев махнул рукой. – А пока ориентируемся по обстановке и опираемся на факты. Навели диверсантов, понятное дело, свои. Кто-то из шавок Дюссона. Ну, я уже скомандовал «Возрождению» подъем, а подробные инструкции на такой случай уже три года у «клубных» генералов по сейфам пылятся. Если Воронцов, Селье и Де Брасс все сделают, как написано, – недолго нам тут шашками махать. Хотя сколько точно – не скажу. И прибыли «Эсэсы» в кильватере за караваном с Рура. Значит, фрицам не верим до полного выяснения! А состоится оно не раньше, чем закончится очередная мясорубка. Сечешь?

– Так точно!

– Тогда все пока. Держи канал открытым.

– Ваша светлость! – Преображенский подался вперед, будто стараясь удержать генерала, схватив его изображение за голографический рукав. – И все же, где двенадцатый?

– Что ты пристал?! Мне больше подумать не о чем? Чего ты хочешь?

– Перейдите на вспомогательный корабль, от греха подальше, – выпалил Павел. – «Уран» слишком опасное место для штаба. Мишень номер один.

– Яйца кура вздумали учить?! – возмутился Гордеев.

«Чтоб он в ощип не попал», – так и вертелось на языке, но вслух Преображенский высказался более корректно. Генерал все-таки на связи. Командующий армией теперь. И не только армией.

– Раз у «Эсэсов» была точная наводка, тот, что затаился в гипере, нацелен на «Уран», я готов поспорить на что угодно!

– Сам понимаю, не ефрейтор вроде бы, – проворчал Гордеев. – Ты думаешь, я откуда сейчас с тобой разговариваю?

– Судя по коду, с «Урана».

– Ну и хорошо, что ты так думаешь. Пусть и диверсанты так считают. Спасибо за заботу, князь. – Генерал погрозил кулаком. – И чтоб держался! Пятая бригада – лицо всей армии! Так при мне было и при тебе будет, а иначе...

– Лично расстреляете! Есть держаться! Честь имею!

Преображенский вырубил связь, но тут же спохватился и перевел гипересивер в режим постоянного приема.