class="p1">– Да как вам сказать… – Ашас поскрёб подбородок, пока собирался с мыслями. – Меня смущают несколько моментов.

– Каких?

– Ну, во-первых, насколько я понял из вашего с господином Ведерниковым разговора, в казино сейчас засели маги с неслабой репутацией. – Он сделал паузу, ожидая утвердительного кивка, а получив его, продолжил: – Это значит, что наш маскарад будет раскрыт в течение нескольких секунд. Мои фокусы со сменой одежды всего лишь иллюзия, так сказать, личина. Маги и колдуны секут такие фишки на раз! Так что сами понимаете, наша попытка смешаться с толпой, наоборот, скорее привлечёт к нам внимание.

– С этим ясно. Дальше.

– Дальше? – Ашас облокотился на стол, заглядывая девушке прямо в глаза. – А дальше, уважаемая Варвара Андреевна, в подобные кабинетики не заходят просто так. Готов спорить об заклад, за той дверцей вы окажетесь в коридоре, перекрытом каким-нибудь громилой. И у него распоряжение пропускать только приглашённых клиентов. У вас есть приглашение?

– Сволочь ты, – тяжко вздохнула Варя. – Умеешь настроение испортить.

Они замолчали, раздумывая каждый о своём. К столу подошёл Илья, принёс сок и поставил пепельницу перед Ашасом. Памятуя, что официант принял его за Тимохина, эмиссар попробовал повести себя соответственно:

– Ты чё, баклан! Я эту мусорку для пепла сейчас тебе в задницу засуну. – Издевательски глядя в глаза обалдевшему агенту, он добавил экспрессии: – Я не курил, не курю и не собираюсь. Поэтому унеси отсюда эту фиговину, пока она у тебя в башке не застряла! Я… твою ж мать… Ай!

Последнее восклицание вырвалось у него от пинка по ноге, полученного твёрдым каблучком Варвары Андреевны. Она поспешила успокоить «официанта»:

– Илья, извини, не обращай внимания. Это у него юмор такой же плоский, как и его мозги. Кстати, раз уж ты подошёл. Может, подскажешь, в то самое казино, где интересная компания собралась, пропускают всех желающих или там вечеринка только для избранных?

– Не советую туда соваться, – быстро предостерёг её агент. – В тамбуре Лёня, охранник. Он пропускает только с пригласительным купоном, а купоны выдаёт сам владелец заведения. Так что утоляйте свой голод и валите побыстрее, желательно до прибытия майора.

С горделивым видом он отвернулся и прошествовал к другим посетителям. Скорчив ему в спину рожицу, Варя обернулась к Ашасу:

– Твоя версия о приглашениях подтвердилась. Это осложняет нашу задачу.

– А позвольте уточнить, – спросил он, потирая под столом ушибленную ногу. – В чём конкретно заключается наша задача в данной обстановке?

Увидев, что хмурое лицо девушки помрачнело ещё больше, эмиссар поспешил разъяснить:

– Я имею в виду не нашу задачу в целом, а наши, так сказать, планы относительно той компании, что сейчас заседает в казино. Нам надо к ним присоединиться и обыграть их за карточным столом? Или нам будет достаточно просто подслушать их тайные разговоры?

– У тебя есть идея, как их подслушать? – Лицо лейтенанта немного просветлело.

– Есть два варианта. Первый вам не понравится, но я должен его озвучить. – Он вопросительно взглянул на Варю и, получив молчаливое разрешение, продолжил: – Вы полностью освобождаете меня от кандалов. Я прячусь в какой-нибудь неосвещённой подсобке. И моя теневая сущность, покинув тело, проникает максимально близко к залу казино и подслушивает всё, о чём будет трепаться тамошний контингент.

К концу данного плана взгляд Варвары Воронюк выражал скептицизм и немой вопрос: «Ты меня за дуру держишь?»

– А я сразу предупредил, что вам он не понравится. Но озвучить был должен. Теперь, когда по вашему внешнему виду можно смело полагать, что этот план отметается, я изложу второй вариант. Этот план вам понравится ещё меньше, но почему-то я думаю, что именно его вы и утвердите.

Девушка выдала ещё один тяжёлый вздох, возвела очи к потолку и, откинувшись на спинку стула, уставилась на «планировщика».

– Давай уже, добивай.

– Насколько я понимаю, – вновь начал Ашас, напуская на себя вид умудрённого годами полководца, – это ваше первое задание как командира оперативной группы. А значит, вы должны были основательно к нему подготовиться. Поэтому могу предположить, что в этом чемоданчике, – он указал на Варин кейс, – среди всяческих полезных штуковин найдутся и средства для прослушки. Мини-микрофоны или мини-камеры, в общем, что-нибудь эдакое.

– Допустим. И что? – холодно спросила лейтенант.

– Я могу предложить вам план, как подбросить их в ту комнату.

В глазах Варвары забрезжил огонёк надежды, но, ничего не сказав, она лишь склонила набок голову, изображая рассеянное внимание. Ободрённый Ашас приступил к изложению своего плана. Как он и предполагал, этот план понравился девушке ещё меньше. Настолько меньше, что она чуть не прибила его пепельницей, которую Ведерников так и не унёс.

Но, после непродолжительных раздумий, обсуждений и споров они всё-таки пришли к выводу, что это может сработать…

– И в чём же заключался этот хитроумный план? – заинтересовался доктор Борменталь.

Ашас, сияя, как только что отчеканенная монета, гордо выпятил грудь:

– Согласно моей задумке план состоял из четырёх стадий. Стадия первая: мы заходим в коридор, Варвара Андреевна приближается к охраннику и вырубает его. Стадия вторая…

– Но почему именно Варя, а не вы?

Хвастающий эмиссар сбился, помедлил, собираясь с мыслями, и улыбнулся.

– Ну, во-первых, как кадровый офицер Комитета, она просто обязана владеть каким-нибудь рукопашным боем. Во-вторых, как девушка, она могла приблизиться к охраннику вплотную, не вызывая у последнего опасений и подозрений, в то время как моя личность сразу бы была взята на мушку.

– Убедительно, – кивнув, согласился Борменталь. – Какие следующие стадии были у вашего плана?

Двойник Тимохина попытался вновь напустить на себя горделивый вид, но передумал и, свободно распластавшись в кресле, продолжил перечислять пункты:

– Во второй стадии мне с жучками на кармане и Вариным кейсом в руках надлежало пробежать до входа в казино и ворваться в него как можно с большим грохотом и шумом. Варвара Андреевна в этот момент должна была гнаться за мной следом с криками типа «Караул, грабят!» или «Держи вора!», делая вид, что пытается меня схватить.

– Продолжайте.

– В стадии третьей мы с ней бегаем по территории казино всё с теми же криками и имитацией поимки вора, а попутно я подбрасываю жучки в карманы интересующих нас личностей.

– Рискованно, – недоверчиво поморщился дознаватель. – Колдуны от неожиданности могли по вам и заклинанием жахнуть.