– возмутилась Варвара. – Всего-то лишь казино, а толщина стен, словно здесь банк или бункер военного штаба. – Ты как, цел? – уже более спокойно обратилась она к пострадавшему эмиссару.

Тот молча показал, что всё в порядке, и принял предстартовую стойку. Девушка удовлетворённо кивнула. Ашас, прижав к груди чемоданчик, кинулся на вторую дверь. Врезаясь в неё плечом и одновременно крутанув ручку двери вниз, он ворвался в помещение.

Крикнув как можно громче:

– Стой, мерзавец! Верни чемодан! – Варя бросилась за ним следом и врезалась ему в спину, едва не сбив с ног. – Ты чего замер? – опешила она.

Двойник не ответил, стоя столбом и глядя в дальний конец зала. Помещение казино было не очень уж большое, примерно раза в три меньше ресторана. За ближайшим карточным столом сидело шесть человек: трое с одной стороны и трое напротив.

Всех шестерых Воронюк знала. Троих – по криминальным сводкам, крупные в городе «авторитеты». Троих, с другой стороны стола, – лишь по фотографиям из комитетских досье, составленных на каждого из них. Колдуны из частного анклава: братья Барбашовы и Артём Белохвостов.

На столе перед ними лежало три бархатных лоскута, на которых сверкали многоцветьем драгоценные камни. Несколько камней лежало перед «авторитетами», и сидящий посередине Коркунов разглядывал один из них через лупу. Рядом, держа руки в карманах, глазели на процедуру четыре молодых человека в модной, дорогой одежде. Обстановка в целом напоминала покупку камней. Или же…

«Или же анклав расплачивается с уголовниками за какие-то услуги», – догадалась Варя.

Заунывные вопли привлекли её внимание к той части казино, куда неотрывно смотрел застывший Ашас. Поначалу ей показалось, что там происходит групповая оргия. Да и о чём ещё можно было подумать, глядя на трёх обнажённых женщин, оседлавших троих голых мужчин, лежащих на полу?

Но, присмотревшись внимательней, краснеющая лейтенант поняла: это не оргия, а какой-то ритуал. Женщины сидели на торсах мужчин в районе солнечного сплетения и, уткнув кончики пальцев им в грудь, покачивались в медитативном трансе, напевая унылый мотив. Три молодые девушки в модных платьицах стояли рядом с каждой парой и подпевали им в унисон. Что это могло значить, ни Варя, ни Ашас близко не представляли.

Пока мнимые вор и его жертва разглядывали обстановку и присутствующих в казино, все, кроме участвующих в ритуале, с недоумением уставились на нежданных гостей.

– Вы типа кто? – зычным голосом спросил один из «авторитетов». Не дождавшись ответа, обратился к колдунам: – Это ваши? – кивнул он в сторону застывшей парочки.

– Нет, не наши, – ответил за всех троих Белохвостов. В свою очередь, колдун обернулся и спросил у молодых людей, стоящих у стола: – Вы их знаете?

Все четверо отрицательно покачали головами. Толстяк Коркунов привстал, опершись на стол, и, буравя взглядом Ашаса, потребовал ответа:

– Кто вы такие? И кто вас сюда пустил?!

Эмиссар, как сомнамбула, неотрывно смотрел на проводимый ведьмами ритуал, абсолютно не обращая внимания на окружающих.

Не получив ответа, «авторитет» насупился и громко прокричал:

– Лёня-я! Чё типа за байда?

Как видно, он рассчитывал, что охранник войдёт и объяснит присутствующим, что за непонятные личности были пропущены им на закрытую вечеринку. Но секьюрити не появлялся. Варвара силилась придумать какое-нибудь внятное объяснение, но на ум ничего не шло. Её сбивало поведение напарника.

«Чего он замер? – Билась у неё в висках близкая к истерике мысль. – Баб голых никогда не видел, что ли?»

Так как охранник не появлялся, деловые шестёрки за столом решили сами прояснить ситуацию. Колдун Белохвостов щёлкнул пальцами и указал молодёжи на незваных гостей. Все четверо, повытаскивав руки из карманов и вальяжно раскачиваясь, направились к застывшей парочке, разминая на ходу пальцы. Назревала новая драка.

Не имея ни малейшего желания вновь лезть в махач, Варвара сразу пошла с козырей:

– А ну, стоять!

Её РПР уставился в лоб самого шустрого. Тот замер, как и трое его товарищей, но зато за столом возникло нездоровое возбуждение.

– Комитетчица! – хрипло прокричал один из братьев Барбашовых.

Как видно, табельное оружие Вари – довольно известный предмет, выдающий с головой своих владельцев. Дальше произошло сразу три события.

Во-первых, очнулся от транса Ашас. Услышав Варино «…Стоять!», он подумал, что они всё ещё играют роли вора и обворованной, а потому с криком:

– Фиг тебе! – ринулся напролом через застывших под прицелом парней.

Во-вторых, колдуны и авторитеты кинулись врассыпную, творя на ходу заклинания и извлекая из карманов волыны. Вступать с Комитетом в какие-либо переговоры в их планы явно не входило.

Ну и, в-третьих, дверь опять распахнулась и, рыча разъярённым гризли, в зал ворвался Леонид. В руках у него была декоративная пальма, стоявшая до этого в коридоре возле входа. По-видимому, охранник, очнувшись, был в такой ярости, что, начисто забыв про карате, решил взять дрын поувесистей и так отходить нарушителей вдоль хребта, чтобы мало не показалось. Правда, вырвать пальму из земли ему не удалось, поэтому он притащил её прямо так, вместе с кадкой.

На доли секунды Варя и Лёня встретились глазами. Ей этого хватило, чтобы прочитать во взгляде охранника свой смертный приговор и, начисто забыв про РПР в руке, броситься наутёк, ища спасения в бегстве. Дальше начался форменный бедлам: Варвара и Ашас носились между посетителями казино. Взбешённый охранник гонялся за ними, размахивая пальмой направо и налево, дубася кого попало, не деля на правых и виноватых.

Колдуны метали заклинания, уголовники стреляли из пистолетов. Но результаты общей пальбы лишь увеличивали общий бардак. Ведьмы и осёдланные ими мужчины вышли из медитации и, не разобравшись в ситуации, под аккомпанемент ругани, стрельбы и прочего шума стали голышом метаться по залу, вереща как сумасшедшие.

В какой-то момент Варя и Ашас чуть не столкнулись лбами возле небольшой двери, ведущей неизвестно куда, и не сговариваясь ретировались через неё прочь из негостеприимного казино.

– Секундочку, – утомлённо прервал Борменталь эмоционального рассказчика. – Прежде чем вы продолжите, всего один вопросик.

Тот перевёл дыхание и кивнул, выражая готовность ответить доктору на что угодно.

– Что это был за ритуал, проводимый ведьмами из Алого ордена, который ввёл вас в ступор?

Ашас помрачнел, потёр кончик носа и, глядя в глаза медиуму, подтвердил самым серьёзным тоном:

– Я впал, как вы выразились, в ступор, потому что сразу признал деяния голых девиц. Эти ведьмы выполняли обряд Ар-Шардад.

– Наложение метки! – не сдержавшись, воскликнул док.

– Да, совершенно