пасть и завертелся на полу, отхаркиваясь чёрной кровью. Перепрыгнув через умирающую тварь, девушка забежала за штабель и обернулась, готовая прикрыть отход Ашаса. Тот, врезав кейсом по морде приблизившегося убыра, быстро нагнал и даже обогнал командира, устремившись вглубь штабелей.

Отступая следом за ним, Варвара израсходовала оставшиеся в обойме патроны на самых шустрых монстров, экономно тратя на каждую тварь по одной пуле. Пять выстрелов – пять мёртвых чудовищ. Варины инструкторы по огневой подготовке могли гордиться своей ученицей. Меняя на бегу обойму, она устремилась за двойником.

Никто из них – ни бывший эмиссар, ни лейтенант Комитета – не мог сказать точно, сколько времени они бегали по складу, ища выход. Монстры гонялись за ними по пятам, бросались наперерез, выскакивали из-за углов, прыгали сверху со штабелей. Девушка уже израсходовала вторую обойму, заменив её на третью. Ашас, вооружённый только кейсом, дрался врукопашную, получив несколько новых ранений. По счастью, лёгких.

И вот, когда они уже почти отчаялись выбраться из этого лабиринта, в боковом узком проходе мелькнула табличка с таким желанным словом «Выход». Протиснувшись кое-как через ящики, исцарапавшись и изодрав одежду, беглецы покинули наконец страшное помещение склада. Дверь захлопнулась сама, заперев оставшихся монстров.

– О-о нет…

Они вновь оказались в пустынном коридоре с множеством закрытых дверей.

– Куда теперь? – прохрипел Ашас, вытирая рукавом кровь из рассечённого лба. – Вернёмся в ресторан или пойдём наших искать?

– Наших искать, – быстро определилась Варя, прислушиваясь, как кто-то царапается в дверь со стороны склада. – И чем быстрее, тем лучше. Иди вперёд, я за тобой.

– А разве командир не должен быть всегда впереди, на лихом коне? – попытался пошутить её напарник. Красноречивый взгляд лейтенанта без лишних слов пояснил, где будет сам эмиссар, если не бросит свои подколки.

Не испытывая больше её терпение, Ашас первым пошёл по коридору, выбрав направление наугад. Воронюк задержалась возле выхода со склада, прислушиваясь к нарастающему царапанью. Определив на слух, какого примерно размера тварь с той стороны, она направила ствол на дверную поверхность и выстрелила прямо сквозь древесину. Нечеловеческий вопль, переросший в хрипы и постепенно смолкнувший, подсказал, что заряд потрачен не впустую. Ещё одним монстром стало меньше.

Довольная результатом Варя отправилась за Ашасом. Он оказался уже за углом, где его лупил головой об стенку здоровый мужик в форме охранника. По всем правилам ей полагалось взять секьюрити на мушку, представиться, предъявить удостоверение и разъяснить ситуацию. Но у девушки уже не хватило терпения действовать по правилам.

Прямо с ходу она подпрыгнула на метр вверх, врезав мужику ногой в челюсть. На удивление мужик не рухнул как подкошенный, а всего лишь отшатнулся, выпустив из рук несчастного эмиссара. Полуконтуженный Ашас сполз по стеночке и уселся на пол, тупо глядя перед собой. Охранник, встряхнув головой, открыл рот и зашипел в сторону Варвары.

«Змееглав», – запоздало опомнилась лейтенант, направляя на него пистолет.

Увы, монстр оказался шустрым. Перехватив одной лапой руку девушки с оружием, другой лапищей тварь схватила её за шею и припечатала спиной к стене, слегка приподняв над полом. Отчаянно рванувшись, Варя врезала врагу коленом в подбородок, оглушив монстра на мгновение. И, пользуясь этим самым мгновением, она подтянула колени к груди и, уперев стопы в торс противника, изо всех сил оттолкнула его от себя. Лжеохранник отлетел к противоположной стене, врезавшись спиной в находившуюся там дверь!

Сжимая левой рукой саднящее после лап монстра горло, Варвара правой расстреляла всю обойму, почти не целясь. Ни один выстрел не пропал даром. Все шесть пуль прошили насквозь и врага, и дверь за его спиной. Как позже выяснится, там ещё и барельеф с изображением рождения Венеры тоже расхреначило на куски…

Трансформируясь в свой истинный облик, змееглав сполз по двери на пол и, завалившись на бок, затих.

– Да что же тут сегодня творится в этом чёртовом кафе?! – в сердцах воскликнула Воронюк, массируя шею.

– Откуда мне знать, – просипел Ашас, силясь подняться. – Я у вас тут вообще впервые, а огрёб уже столько, словно у меня здесь годами недруги копились.

– Меньше слов, побольше дела. Надо идти дальше, искать наших.

Она помогла подчинённому подняться и велела ему раскрыть кейс, который он не выронил, несмотря на все свалившиеся на его голову злоключения.

– Вот, держи. – Варя извлекла из кейса «осу» и протянула Ашасу. – Хоть какое-то оружие. В данной обстановке лишним не будет.

Пока тот с благоговением разглядывал вручённый начальницей травмат, лейтенант достала из бездонных недр чемоданчика запасную коробку с патронами.

– Иди вперёд, я за тобой, – распорядилась она, ловко заряжая обойму. – Пока заряжаюсь, ты с «осой» ведущий. Потом поменяемся.

Согласно кивнув, эмиссар захлопнул кейс и, взяв травмат на изготовку, двинулся вперёд, подражая спецназовцам из кино. Насмешливо фыркнув над его выкрутасами, лейтенант пошла следом, продолжая на ходу снаряжать магазины. Только загнав полную обойму в «рэп» и разложив ещё две по карманам, Варвара собралась перейти из ведомой в ведущую, но замерла, как и идущий впереди двойник Тимохина.

– Вы тоже это слышите? – обернулся к ней Ашас.

Он стоял в дверном проёме, дверь которого только что открыл. Девушка кивнула. Звуки пистолетных выстрелов доносились откуда-то спереди.

– Из девятимиллиметровых бьют, – на слух определила калибр Варя. – Но не «макары», европейские стволы.

Последовавшие затем два громких хлопка заставили её невольно вздрогнуть.

– А вот это уже наши «рэпы»!

– Так это того, – засуетился эмиссар. – Как говорится, наших бьют, спешим на помощь!

– Спешим, – сурово кивнула лейтенант и, проскочив проход, устремилась по коридору.

Все смотревшие советский фильм «Чародеи» от души потешались над незадачливым персонажем Семёна Фарады, заблудившимся в огромном здании волшебного института. Блуждания гостя с юга по пустынным коридорам НУИНУ вызвало и снисходительную улыбку, и задорную насмешку, а порой и просто хохот от сострадания.

Но стал бы кто-то смеяться над несчастным гостем, если бы подобно ему сам проплутал в незнакомых коридорах чёрт знает сколько времени? Варя с Ашасом точно бы не стали. Заблудившись почти сразу, они чуть ли не срывались на бег, ища выход из этих запутанных коридоров, входов и выходов. И им было совсем не смешно!

В какой-то момент до них вновь докатились звуки ещё двух выстрелов из РПР. Это подстегнуло их двигаться ещё быстрее. Девушка уже теряла терпение, грозно ругаясь сквозь зубы. Даже невозмутимый Ашас стал проявлять признаки беспокойства. Но, на счастье, их мытарства