– Я знаю, – ответил офицер.

Наемникам ничего не оставалось, как приступить к работе. Уже через десять минут штык саперной лопатки во что-то уткнулся. Грейзен спустился в яму, произвел зачистку и с едва уловимым торжеством в голосе проговорил:

–. Силовой кабель. Оплетка сделана из прочного, влагостойкого материала. Повреждения минимальные. Тянется от здания куда-то в лес.

– Уцелел после пожара? – вымолвила Корлейн.

– В том-то и дело, что следов огня нет, – откликнулся лейтенант. – Его проложили по поверхности после нападения.

– Звучит интригующе, но бездоказательно, – заметил Холмос.

– Проверить нетрудно, – произнес Стек. – Прибор четко фиксирует кабель. Пройдем до конца.

Далеко углубляться в заросли не пришлось. Метров через пятнадцать офицер остановился. Грейзен точно указал место. Перерубив корни деревьев, и сняв грунт, солдаты вырыли большой квадрат. На дне лежал какой-то массивный предмет. Корпус был сильно поврежден коррозией. Лейтенант взял у Лайна фонарь и тщательно обследовал артефакт. Все с нетерпением ждали заключения офицера. Стек выпрямился и, грустно улыбнувшись, сказал:

– Это не моя специальность, но я уверен, что перед нами типичная система связи. Был еще плоский улавливатель. К сожалению, он сгнил. Думаю, тут четыре таких приемника.

– Приемника? – повторила Лиза.

– Именно, – подтвердил Грейзен. – Мы передаем сигнал, используя колебания гиперпространства. Ваш проджер покрывает незначительное расстояние. Чтобы связаться с графством требуется прибор покрупнее. Но главные трудности возникают с приемом. Аппаратура должна уловить сигнал и трансформировать его в нормальный режим.

– Влезать в технические дебри мы не будем, – мгновенно отреагировала женщина.

– Теперь понятно, почему колонисты покинули первый лагерь, – проговорил Нокли. – Только отсюда они могли позвать на помощь. Резервная станция – вот, что заставило их отправиться через болото.

– Хотите сказать, чужаков эвакуировали? – Корлейн повернулась к сержанту.

– Вряд ли, – ответил Вилл. – Тогда бы пришельцы забрали оборудование. Но оно брошено. Видимо, несчастные до самой смерти, пытались наладить контакт с соотечественниками.

– И тела бедняг находятся где-то в том здании, – догадался Ник.

– Скорее всего, под ним, – поправил ученого Нокли. – Иначе после обстрела ничего бы не сохранилось.

Не теряя времени, наемники и сирианцы зашагали к сооружению. В очередной раз разведчиков выручил Стек. Лейтенант обнаружил в левом углу строения подозрительную аномалию.

Мягкая почва поддавалась легко, и вскоре лопата звякнула о металл. Еще через четверть часа люди увидели бронированный люк. Само собой, он был закрыт. Сержант внимательно осмотрел возникшее препятствие. Две огромные петли и проржавевший замок. Наверняка есть внутренняя блокировка. Все предельно просто, но очень надежно.

– Принесите взрывчатку, – приказал Вилл. Эрик сбегал за рюкзаком и передал его маорцу.

– Мы вскроем эту преграду, – сказал Нокли. Мощный взрыв разрушил часть стены и поднял вверх

столб земли. В свете фонарей мелькнул неясный предмет. Люк отлетел от здания метров на пятнадцать. Солдаты неторопливо подошли к проему. Яркий луч вырвал из темноты металлическую лестницу. Сержант первым спустился вниз. За ним последовали Волков и Стенвил.

Помещение было достаточно большим и имело форму прямоугольника. На полувековой слой пыли. К всеобщему разочарованию убежище оказалось абсолютно пустым. Нет ни аппаратуры, ни шкафов с древними предметами, ни даже скамеек.

Либо колонисты не использовали данное сооружение в качестве укрытия, либо после атаки противника провели здесь тщательную ревизию.

Неожиданно Андрей оступился. Юноша едва не упал. Вскоре стало ясно, почему это случилось. На полу отчетливо виднелась глубокая яма. Еще одна справа от Волкова.

– Мы снова с пустыми руками, – раздался за спиной голос Холмоса.

– Странное строение, – произнес Паприл. – Интересно, для чего оно предназначалось?

– Думаю, какой-то резервный склад, – сказал Грейзен. – Оружие, продовольствие, одежда, средства связи. Уцелевшим чужакам предстояло провести долгие годы на планете…

Андрей внимательно слушал сирианцев. Что-то в их рассуждениях не вязалось. Это укрытие столь же уязвимо, как и остальные. Обнаружить из космоса можно любое секретное сооружение, если, конечно, оно не находится в горах. Значит, враг обстреливал здание. Обгоревшие стены на поверхности наглядное тому доказательство.

Причем, оружие у нападавших очень мощное. Взять хотя бы сожженную машину. У нее отсутствовала часть корпуса. Точное попадание и целый фрагмент будто испарился.

Юноша осветил потолок. Волков невольно усмехнулся. Вот и ответ на многие на вопросы. На бетонной плите Андрей заметил огромное, полутораметровое серое пятно. Оно сразу бросалось в глаза.

– Здесь не было ничего, – негромко проговорил юноша. – Помещение пустовало изначально.

– Откуда такая осведомленность? – иронично спросила Корлейн.

– Я сопоставил ряд фактов, – спокойно ответил Волков. – Посмотрите вверх и вы увидите две огромные дыры. Это пробоины. Толстое, прочное перекрытие не выдержало удара. Если бы тут что-то хранилось, вспыхнул бы пожар. Подобную картину мы уже наблюдали.

– Нет там никаких дыр, – резко отреагировал пилот.

– Правильно, – произнес Андрей. – Колонисты их заделали. Но заплатка сильно отличается от оригинала

Присев на корточки Нокли изучал вмятины на полу. Они расположены точно под пробоинами. Вывод очевиден. Неизвестное оружие разрушило здание, прошило насквозь первую преграду и серьезно повредило вторую. Тем не менее, цели агрессоры не достигли.

– Пока я не улавливаю ход мысли, – раздраженно сказала Лиза. – Хватит загадок.

– Перед нами буферная зона, – вмешался Вилл. – Ее задача погасить энергию смертоносного луча. И надо признать, строители не ошиблись в расчетах. Главное сооружение, спрятанное под землей, не пострадало. Здесь же выжить никто не мог. Тринадцатый прав, как склад или убежище это помещение не использовалось.

– То есть, где-то внизу есть тайное укрытие, – констатировала женщина.

– Думаю, да, – подтвердил сержант.

– Лейтенант, приступайте к поиску, – обратилась к Грейзену Корлейн. – Проверим…

Закончить фразу аланка не успела. Бродивший возле дальней стены Лайн вдруг остановился и проговорил:

– Идите сюда. Я кое-что нашел.

Три фонаря мгновенно осветили корзанца. У ног Стенвила очередной люк. Лайн ботинком очищал его от пыли. Сирианцы двинулись к наемнику. Нокли и Волков чуть отстали.

На этот раз проблема была посерьезнее. Сразу чувствовался другой уровень. Препятствие имело форму прямоугольника. На нем нет ни замков, ни петель. Ровная, без изъянов бронированная плита.