Антон перезвонил Лидии.

— Ты спрашиваешь, поверила или нет? — с хохотом, больше смахивающим на лихорадочное возбуждение, ответила Лидия. — Еще как! Все переспрашивала, но я ей такую картину выдала! — И Лидия зашлась в хохоте.

— Ладно, хорошо, — сухо сказал Антон, а сам подумал с презрением: совсем у бабы крыша поехала.

Прошло еще какое-то время. Антон, как истинный охотник, умел ждать. Однако ничего не происходило, и он решил подхлестнуть события. Антон набрал номер Кристины, и ему показалось, что он слышит, как на четвертом этаже дома прямо перед ним зазвонил телефон. Нет, вовсе не показалось, — в ночной тишине, охватившей спальный район, телефонный звонок, звук которого не могли сдержать нетолстые бетонные стены, действительно был слышен. Вот он пропал, и одновременно Антон услышал, как в трубке раздался тихий и печальный Кристинин голос.

— Но мне кажется, ты чем-то расстроена?

— Вовсе нет. С чего вы взяли?

Она говорила с ним неохотно и была вовсе не рада его слышать, но это только подогревало страсть охотника и борца. Такую-то куда интереснее соблазнять, чем податливую Лиду или провинциальную Лерку.

— И у тебя нет настроения разговаривать?

— Ни малейшего.

— Ну тогда пойди пройдись и успокойся, а я позвоню попозже.

В трубке раздались короткие гудки. Не важно. Теперь набраться терпения и ждать. Он сделал главное — внедрил в ее голову мысль о необходимости выйти на улицу. Далее инициатива полностью переходила в его руки. Он просчитывал беспроигрышный вариант: она выходит, на нее нападает насильник — один из подручных Антона, крепкий парень, который способен справиться с тремя такими малохольными девицами.

И в момент, когда дело почти сделано, появляется благородный избавитель, который уводит рыдающую жертву в дом или довершает дело насильника здесь же под кустом, но уже по обоюдному согласию, а насильник тем временем убегает… чтобы занять место за рулем «мерса»… Этот план был очень драматичным и впечатляющим, но в последний момент Антон все-таки от него отказался. Насильника стоит оставить на потом. Тем более Валера на эту роль не очень годился — нервы слабоваты. Вот если бы на его месте оказался Игорек, тогда другое дело. Ну да это можно отложить. А пока стоит попытаться воздействовать лаской и сочувствием. Ведь у нее сейчас горе, а в этом состоянии женщина, как ни в какое другое время, склонна согласиться на случайную связь. Это Антон прекрасно знал по опыту и нередко выступал в роли утешителя.

Внезапно в окне между третьим и четвертым этажами показалась знакомая фигура. Это была она. Ошибиться было невозможно. Антон нащупал в кармане небольшой пакетик, где лежала хрустальная слезинка (он считал этот подарок очень подходящим к случаю), и быстрым шагом вошел в подъезд.

Лидия ни о чем не имела ни малейшего представления. Антон, разумеется, не ставил ее в известность относительно своих успехов или неуспехов с Кристиной. Впрочем, результаты ночного визита его разочаровали. Вместо того чтобы радостно броситься ему в объятия, забыв обо всем, Кристина хотя и отдалась ему, но не приблизилась ни на шаг, более того, Антон чувствовал, что в будущем уже не сможет с такой легкостью попользоваться ее состоянием. Разве что действительно пустить в ход насильника.

Поэтому в следующий раз он решил действовать наверняка. Опять пришлось прибегнуть к помощи Лидии. Антону было очевидно, что самому Кристину из дома не выманить. Он даже не стал что-то придумывать и объяснять, а просто приказал Лидии сделать так-то и сказать то-то. Та была готова на все.

Заранее был приготовлен стакан «Хванчкары» (Антон не любил мелочиться), в которую был добавлен спирт и несколько таблеток циклодола. Эта гремучая смесь, если бы Кристина ее выпила, в считанные мгновения полностью затуманила бы ее разум. О том, что должно было произойти дальше, у Антона были собственные соображения.

Однако все сорвалось. Кристина бежала, а попытка отыскать ее и силой привести назад потерпела фиаско. Она как сквозь землю провалилась. По сути дела, Лидия была ни в чем не виновата, но Антон обрушил все свое раздражение на нее, назвал всеми словами, какие пришли в голову, даже хотел съездить по роже, но сдержался. Лидия размазывала слезы, просила прощения и упрашивала остаться. Но он был неумолим и холоден, ведь Лидия уже перестала его интересовать.

Но еще большее раздражение вызывала в нем сама беглянка. Антон не любил проигрывать и оставаться в дураках, ни в большом, ни в малом, и то, что ему оказала сопротивление какая-то сопливая нищая девчонка, прозябающая в немыслимой хрущобе, вызывало в нем ярость. Много о себе возомнила! Хорошо еще, что, кроме Лидии, никто не видел, как она на него плюнула. При воспоминании об этом Антон сжал пальцы так, что побелели суставы. Если бы при этом присутствовал, скажем, Игорек, живой ей, пожалуй, было бы не уйти. Так, из соображений престижа перед подчиненными.

Он ушел от Лидии разъяренным. А она, провожая его в тот день, который будет впоследствии вспоминать как самый ужасный в своей жизни, и не думала, что прощается с ним навсегда.

Ни Саша Лоскутков, ни Плещеев, ни сама Наташа не могли ожидать того, как развернутся дальнейшие события. Сначала все шло так, как и было задумано. Лоскутков остановил машину, где сидела группа захвата, за углом, так что к двери, за которой располагалось агентство «Интерворк», Наташа подошла пешком.

Дверь была закрыта, и ей пришлось звонить. Открыл охранник — на удивление невысокого роста.

— Я на собеседование, — вызывающе сказала Наташа, не чувствуя, однако, ног от страха.

— Кто вас приглашал? — загораживая ей проход, продолжал допытываться охранник.

— Понятия не имею! Женщина по телефону. Я насчет работы.

Охранник осмотрел ее с ног до головы, пришел к какому-то выводу и сказал:

— Проходите. Второй этаж, офис три.

Наташа поднялась по широкой лестнице и подошла к внушительной стальной двери, на которой мелом была выведена неуклюжая тройка.

Снова пришлось звонить. Очередной охранник оказался совсем странным. Спереди его шевелюра была коротко стриженной, но сзади висел хвостик, схваченный красной резинкой.

— Вы к Антону? — спросил он.

— Я в фирму «Интерворк»! — все с тем же наигранным вызовом выпалила Наташа. — По поводу работы.

— Ясно. — Охранник вдруг плотоядно ухмыльнулся, обнажив желтоватые зубы.

У Наташи душа в буквальном смысле ушла в пятки. Она остановилась, готовая опрометью броситься вон.

— Та ты че? — усмехнулся охранник. — Мужиков-то видала небось? Ладно, пошли, сейчас мы тебя прощупаем.

Это обещание понравилось Наташе очень мало. Но помня о спасительном жучке на кожаной жилетке, она взяла себя в руки. Все-таки здесь совсем рядом, за углом, Саша Лоскутков с ребятами. И все-таки это «за углом» казалось теперь очень и очень далеко.