здесь тоже были мастерские? Только древние?

— Скорее всего. Но я бы не рассчитывал увидеть хоть что-то рабочее. Это было бы еще более невозможным, чем по счастливой случайности увидеть бога, сидящего в деревенском нужнике.

— Смотри, свет движется за нами.

— Да. Уверен, это потому, что место ослабо. Скорее всего, раньше тут везде был этот свет.

— Ты тоже многое знаешь, Боромир, чего не рассказывал.

— То лишь легенды о прошлом. Заглядывай в боковые ответвления. Там должны быть такие же квадратные комнаты. Следы твари ведут только вперед.

К сожалению, в боковых комнатах ничего не было, кроме кучек земли, да необычных кусков металла. Зато какие комнаты огромные! Целые хоромы. Даже больше.

— У следующей комнаты, перед выходом из нее была куча земли, по очертаниям похожая на то, что это было когда-то человеком.

— Останки не только сгнили, но и рассыпались в пыль. Время не щадит даже мертвых.

— А что это?

Я наклонился, и аккуратно, из края кучи вытащил какой-то прямоугольник. Хвала моим родителям. Я даже фигуры предметов знаю. Кусочек, похожий на бумагу, только в какой-то прозрачной штуке, слега отсвечивающей в тусклом свете потолка и чадящих факелах.

— Боромир, здесь картинка девицы.

— Ну-ка? Чудеса. Только не уверен, что девица. Картинка — то размытая. А черная пыль это наверное что-то написано было. Но чернила высохли и опали с бумаги.

— Ой. — пластинка не-бумаги развалилась пополам, а упав на пол- разлетелась еще на несколько кусков.

— Время, Малик, не щадит никого и ничего. Пойдем дальше. И больше не отвлекаемся. Совсем с тобой расслабился.

Мне кажется, Боромир расстроился, что такая древность развалилась в руках. Небось, думал продать знати такую реликвию древности. Даже бесполезные безделушки могли стоить целое состояние. Но обычно если такие попадались, то были полностью из металла. Другие материалы очень редко переживали бездну веков.

Следы поворачивали резко вправо.

— Приготовься. Это древняя тварь, врядли она понимает наш говор. Но и таиться бессмысленно. Кинь свой факел внутрь.

Глухой стук отразился от стен. Следов здесь было много. Но все они принадлежали одному существу.

— Держи меч правее от моей спины, если что — отрыгну назад, будь готов насадить тварь на клинок.

Резкий поворот влево. Резкий вправо. Внимательно изучение голых стен.

— Наверное, где-то здесь еще одна дв…

Шаркающий звук откудато сверху. Я только успел поднять руку, как что-то вцепилось мне в плечо, прокусив тонкую кольчугу под кожаной курткой. Я зашипел от боли.

— Ууа.

Тварь получила удар мечом по хребту от Боромира. Меня отпустила и прыгнула на него.

“Обнаружено…” — не было времени читать сообщение системы, надо срочно помочь учителю.

Вложившись на полную в первый же удар перерубил твари шею. Она точно не была оборотнем. Возмоно, немертвым? Оплывшая и местами совсем уж неестественных цветов кожа, еще больше сбивала с толку. И всё еще была живой. Рыки не прекратились. Тишина наступила лишь когда её череп пронзил мой меч.

— Боромир, ты цел?

— Чтоб мне провалиться. Поцарапала. Тебя зацепило?

— Укусила в плечо.

— Ты знаешь, что нужно сделать, если зараза возьмется за свое.

— Тихо, Боромир. Меня не возьмет. Так же, как не взяла зараза оборотней.

— Так у тебя всё-таки есть этот фейс?

— Да, только маны не хватает на его полную, как бы сказать, работу в полную силу. Вот.

— Всё же я был прав. Ты возрождающийся маг. Коли умеешь собирать ману — она твоя. Думаю, если меня заразили, то толку от нее мне не будет.

— Тебе можно помочь.

— Как? Ты ж даже не полноценный маг. Да еще с меньшей вероятностью, чем бог в деревенском сортире — ты маг-целитель. Таких всего несколько было за все века существования магии.

— Ммм. — плечо отдалось спазмом. — Погоди Боромир. Я знаю, где есть Древо Жизни. Там ты сможешь восстановить свою душу. Нужно только успеть добраться, пока зараза не взяла свое. И еще, пошли отсюда. По дороге мне нужно посмотреть что пишет…мне моя душа.

— Хорошо. Тогда нужно быстрее собираться. Но где ты мог бы найти Древо Жизни в здешних местах?

— Всё просто. Я его вернул к жизни. Оно на моем подопечном кладбище. Я потомственный гробовщик, Боромир.

Добравшись до лошадей, Боромир хотел было вытащить обеззараживающий отвар для раны.

— В дороге, Боромир. Это имеет смысл, только если мы тебя спасём.

— Да, ты прав, Малик. Помоги забраться, а то поврежу и так рваную рану.

Скакали мы быстро, но хотелось бы ещё быстрее. Слишком маленькое расстояние, чтобы загнать лошадей, но и они — тягловые. До маститых боевых коней им далеко.

К кладбищенскому холму приближались в стороне от Тишины. Успел кинуть взгляд на отчий дом. Впервые вижу с этого ракурса деревню, но с первой попытки определяю его.

Спасти Боромира. Остальное после.

Учитель уже весь в холодной испарине. Норовит то и дело закрыть глаза. Сколько времени нужно, чтобы его спасти? Точка невозврата почти сразу с того момента, как он заснёт. Вот только повлиять иным способом, кроме как попытаться излечить — не эффективно. Хоть в родниковую воду опусти зимой, заражённый нечистью или нежитью, мирно закроет глаза, будто засыпает в мягкой постели, пахнущей материнским молоком, и все равно очнется монстром.

Исключением, пожалуй, являются только Ифриты, или Фениксы, как их называют. Одна из немногих тварей, происхождение которой не определили. Даже не уверены, что их несколько. Первоначально — это всегда мальчик, любящий разжигать костры, баловаться с огнём. Зачастую редко встречающиеся Ифриты становятся охотниками. В учебниках учителя сказано, что тех невозможно оторвать от созерцания огня, когда туша убитого животного готовится на вертеле.

Очень часто жизнь ифритов притягивает пожары, лишь часть из которых устраивают они сами.

В итоге все доходит до того момента, что они сжигают родные деревни, и добровольно входят, все, как один, в горящий отеческий дом.

Пламя над деревней воздымается в тот момент ввысь, почти до уровня низких туч. В пламени растёт великан. Едва осознавший себя, он пытается вырваться из пожара, но как только он ступает за его пределы, весь огонь, что есть, устремляется за ним, продолжая ему жизнь. Тухнет пламя, и распадается редкими хлопьями пепла он сам. Всегда одно и то же. Боромир, как и я, считаем, что это какой-то маг с горящей душой, которой вечно не хватает тепла.

Край деревни остался позади. Мы спешились, и сразу двинулись по тропе к Древу Жизни.

— Боромир, клади руку на ствол! Боромир!

Учитель зашатался, норовя упасть. Подхватил его за предплечья, быстро приложил его ладонь к шершавой поверхности. Сам тоже чуть коснулся.

— Сохраняйте контакт. — прозвучало