изможденные лица были тому лучшим доказательством — и мы можем остановиться тут на ночевку. Поскольку во Дворце этого точно не сделать. Но в таком случае могут налететь сородичи того бледнолицего. Думаю, не надо расписывать опасность этих тварей, и сами все понимаете. То, что я убил одного, это не показатель, даже двое могут ушатать всю армию и меня с девчонками в том числе. Финал будет плачевный.

Я постоял, чтобы они прониклись информацией.

— Может, конечно, такого и не произойдет. Но есть и иной выбор: мы сейчас собираемся с силами, проходим Дворец и поднимаемся в Лес Чудес. Это, сразу скажу, мои добрые союзники и ярые враги местных утырков. Там нам сам Лес поможет. — если Система не привирает. Правда, за ней такого не было замечено. Недоговаривала — да, врала — нет. — И вот там тормознем на долгую стоянку. Если что, особо слабых могут понести псоглавы, им вполне хватит мозгов на это.

Тех, кто был готов рискнуть остаться тут, было мало. Тех, кто рискнул доверить свою тушку псоглаву, не было совсем. Не любит народ нежить. В итоге, решением большинства, решили двигать наверх. Первыми по винтовой лестнице двинулись мы с группой псоглавов, а уже потом остальные.

Дворец Шута реально выглядел, как переплетение дворцовых коридоров с дверями в стенах, следящими за происходящим картинами и настенными факелами разных цветов. Как сказала Лили — если идти только прямо, скоро придешь к лестнице наверх. Что ж, флаг нам в руки.

Я уверен, что местный Шут окосел от способа нашего прохода его этажа. Впереди шел десяток вурдалаков, собирающих на себя все пиздюли и разряжающих, или обнаруживающих, ловушки, а следом толпа гражданских. Лили, ожидавшая, что ее, как разведку, будут тут эксплуатировать в хвост и в гриву, даже малость расстроилась, когда увидела такую альтернативу.

А я что? Мне один хер их всех отпускать перед лестницей наверх, так пусть послужат последнюю службу.

Но все просто так не прошло. Хорошо, что в тылу у меня шло большинство псоглавов и Гвина, поскольку нас, все же, догнал десяток вампирских выродков. Все тех же, что и действовали на нервы на минус пятом, среднячки. Но, как и ожидалось, мои вояки не подвели. Когда я протиснулся сквозь всех, в живых остался один недобиток, к которому с вполне понятными намерениями подходила ину. Как же она их ненавидит, а? Лили куда более терпима к кровососам.

В итоге прохода по Дворцу я потерял троих псоглавов. Им было похер на ядовитые стрелы с дротиками, на лезущие с пола копья, на ломающие конечности ямки типа вьетнамских, с кольями. Но вот пресс, гильотину и внезапно открывшийся люк в полу куда-то в бездну они не пережили. Даже огнемет умудрились стерпеть, но там не было никаких шансов.

В итоге, когда мы зашли в немаленький зал с лестницей, я выстроил все свое войско перед собой.

— Не знаю уж, насколько вы меня понимаете, но особого тупизма за вами замечено не было. А потому скажу — спасибо за службу! — я коротко поклонился — Понятно, что это я вас принудил существовать в нынешнем облике, но вы отработали свой срок на пять с плюсом. Без вас я бы не справился. А сейчас, как и было обещано, я вас отпущу. Уж не знаю, что с вами будет, но вы спасли много жизней. Думаю, это засчитается.

Я увидел проблеск разума и понимания не во всех, но во многих. Упыри, те, что остались, вообще сели на колено, все одновременно, а за ними уже начали повторять вурдалаки. И этого я им не приказывал. Все же не все так просто с некромантией, ее еще очень долго изучать.

— Благодарю за вашу силу и верную службу! Прощайте, друзья мои!

И весь пучок нитей, поддерживающих их немертвое состояние и вынуждающих жить в данном теле, распался. Вурдалаки начали падать один за другим, упыри простояли подольше, но тоже свалились набок. Я же, сконцентрировавшись, активировал громадное облако гнили и опустил его на эту кучу совсем уже мертвого мяса. Энергии отожрало будь здоров, но оставлять тут это в таком состоянии — бред собачий. Развалилась в прах гора трупов только спустя минут десять. Все. Больше у меня нет ни одного живого мертвеца, Кома с швадрами я отпустил давно, перед выходом из дома.

— Вот и все, собственно. Надеюсь, им зачтется спасение города от монстров. Пусть это изначально и были ничтожные туманники с гончими.

— Больше не будешь возиться с мертвецами?

— Не знаю. Вообще, в планах есть, но точно без таких армий. Долго, муторно и ни к чему. Лучше уж создать своего Блейда.

— Кого?

— Вампира, охотящегося на вампиров. Хотя тот полноценным кровососом не был, но тут только так реализовывать. Вручу ему пару мечей, ствол и отправлю косить паству кровавой богини. Бугага.

— Надеюсь, ты шутишь. — Гвине явно не нравилась идея терпеть рядом вампира, пусть и союзного.

— Кто знает, черныш, кто знает…

Дольше мы задерживаться не стали, поднявшись, наконец, по лестнице. И он нас встретил.

Лес Чудес.

Глава 19

* * *

Тут уже надвигалась ночь, но лес нельзя было назвать темным. Он светился множеством красок. Среди неизвестных мне деревьев и кустарников светились синие грибы, листья всех оттенков красного, светились какие-то желтые шишки на земле. Мало этого, так еще и в воздухе витали длинные нити, жучки, просто точки разных цветов и оттенков. Все это составляло просто потрясающую атмосферу.

— Ну привет, мой первый лес в этом мире. — пробормотал я себе под нос. — Надеюсь, мы поладим.

Я отвел всех в сторону метров на двести от дороги и объявил:

— Все! Здесь встаем лагерем на день-два. С едой что-нибудь сейчас придумаю, а то мы рискуем тут всю фауну истребить, если попремся охотится на всю толпу. У меня там еще нехилые запасы мяса сохранились.

Народ, в большинстве своем, где стоял, там и упал. Я же, подумав как следует, сделал из кости два десятка больших чаш под костры. Для обогрева и готовки таких костерков вполне хватит, а портить такую красоту не хотелось. Объяснил, что к чему и как этим пользоваться, после чего занялся потрошением своего весьма серьезного холодильника в убежище.

Все это время меня не покидало чувство, что где-то что-то происходит. Что-то не так. Но сначала надо было разобраться с