— Все, прячься. А то ты в жизненном плане сияешь, как зеленый ангел, наш костяк явно учует.

Девушка, вновь засмущавшись, скрылась в дереве. А теперь зарядка.

Молот ведьм. Хотя это, скорее, болт ведьм. Как-то двусмысленно звучит…

Я зарядил пушку и тихо, на кортах, начал красться к личу. Остальные были тут же. Разбойники тусили у скопления дриад, видимо, повозка какая, а темный друид стоял чуть впереди мертвого уродца. Должен признать, у него жизнь была отвратного цвета ночного болота. Фу, бля.

Из кустов воочию я увидел лича, только когда подошел метров на пятнадцать. Вокруг него за как раз на эти пятнадцать метров умерло все. Вся трава осыпалась прахом, деревья сохли на глазах, кустарники тоже на грани слома. Порождение смерти. Выкидыш высшей некромантии.

Прицелился и выстрелил, что тянуть? Маг явно что-то учуял, поставил щит… Ну, если бы это был арбалетный болт, то он бы успел. Но только мой штырь летел быстрее пули, я ж не просто так еще винтарь не выкинул. А потому щит опоздал, и штырь воткнулся в пузо утырка, развернувшегося мгновенно. Удар. Усмешка на мертвой, сухой роже. Смена настроения на непонимание, страх и вот уже черная мантия опадает на прах. Болт ведьм у меня уже в руке, но заряжаю я взрывную пулю.

Целюсь в друида, еще нихрена не осознавшего, выстрел-перезарядка. Взрыв пришелся в какой-то щит, разхлестав его. Но до друида не дотянулся. Тот же поставил новый и тоже начал поворачиваться к такому наглому мне, но схлопотал еще одну пулю.

На взрывы среагировали разбойники, метнувшись в нашу сторону. Второй щит простоял не дольше первого, но третий друид поставить не успел, как и что-то другое скастовать. Взрыв! И полтела друида разлетелось по ближайшим деревьям. Вот только этот мудак воскрес тут же, голышом. Я был готов, новая пуля заряжена. Выстрел, бросаю винтовку на землю и врубаю огнемет в подбежавших разбойников с двух рук.

И только сейчас я ощутил это. Огонь был будто моей третьей рукой, использовался интуитивно. Охрененное, незнакомое чувство.

Добить всех оказалось уже слишком просто. По идее, надо было взять друида в качестве языка, но подумал об этом я поздно — он уже окончательно сдох. Увлекся сжиганием. Надо, надо учиться быть бойцом и командиром. Такие вещи должны сидеть в подкорке, на уровне инстинктов, а не как у меня. Случайно подпалил дерево, пришлось тушить, поглощать пламя. Все. Пошли освобождать пленных и получать заслуженные награды!

* * *

Орайя, младшая дриада Леса Чудес.

Младшая дриада по умолчанию не имеет права принимать решения в критической ситуации. Нельзя, это привилегия Старших. Но Орайя не была послушной никогда, потому все еще и сидела на низшем ранге, несмотря на то, что уже как полгода как стала совершеннолетней. Пятьдесят исполнилось, все уже можно, но обычно в этом возрасте дриады уже третьей ступени, а не первой.

Вот и сейчас, учуяв появление Благословленного Великим Лесом, она, без промедлений, бросилась просить помощь. Три дня сестры ничего не могут сделать, сидя в крепости. И потери только увеличиваются! Нельзя было этого допустить. А Лесного Брата просить об одолжении можно, на то он и Брат.

Встретили ее… не то, чтобы холодно, но с упреком. Впрочем, сама виновата, настолько была взбудоражена, что ничего не объяснила толком.

Он был высок, очень высок. Выше ее на три головы. И красив, хотя внешность его, мягко говоря, была необычна. Рассудителен и спокоен.

Как он ее вылечил, она сама так и не поняла, хотя понимающе покивала. Оружие мертвецов оставляло незаживающие раны, поэтому дриады старались не попадаться под удары, но она подставилась, когда учуяла Брата. Однако, рана зажила. Это факт.

А еще она ему явно понравилась! Дриады, с их весьма мудреным выбором партнера, одного на всю жизнь, имеют собственное чутье. И она чувствовала, что парню она очень симпатична внешне. Еще бы, ее характера он еще не знал. Впрочем, когда в разговор вступила девушка — мышь, стало ясно, что она просто попала пальцем в небо. Они с ней были очень похожи, если не считать радикально разных цветов.

Влад быстро успокоил ее нервы по поводу нападения своими четкими и понятными вопросами, а также взбудоражил ее девичью натуру словами и теплыми эмоциями, которые она ощущала.

— Я Лили. Что, нравится Хозяин? — Девушка-мышь тихо подкралась к ней, пока Влад быстро ел и раздумывал.

— А? Что? Нет, я ж за помощью пришла! — возмутилась Орайя.

— Хе-хе. Поможем мы, не сомневайся. Хозяин сильный.

Орайя сомневалась, так как вообще впервые за всю жизнь видела мужчину. Дриады же только девочки.

— А откуда вас… Столько? Они выглядят замученными.

— Хе-хе. А ты посиди столько, сколько они, взаперти, с постоянными унижениями и изнасилованиями. Сейчас они еще довольные, вырвались с Проклятого этажа, а там-то их, сразу после освобождения, вообще колбасило на эмоции.

— А…

Но спросить весь миллион резко возникших вопросов она не успела. Влад сказал, что пора отправляться, да так, что сердце вновь пустилось в пляс. Да что ж ты будешь делать!

Далее Орайя лишь наблюдала за парнем. Но, собственно, бой закончился, не успев начаться. Она не поняла и половины! Вот умирает лич, рассыпавшись в пепел, следом взрывы, огонь и все. Все умерли. Прошло, от силы, полторы минуты.

Видимо, именно поэтому он столько думал перед боем. Чтобы напасть неожиданно и не дать врагу среагировать. А это значит, что Влад еще и очень умный…

Скелеты развалились, как она поняла, сразу после смерти лича. Противников больше не было. Брат всех спас… И будет просто черной неблагодарностью не отплатить за его работу.

Вот только чем? Девушка вновь покраснела, вспоминая тот разговор перед отправкой…

* * *

Влад

Увидев меня, связанные дриады удивились. Ну, думаю, они, как и Орайя, сразу поняли мою близость к Великому Лесу, так что опасаться мне их не стоило.

— Так, я вас развяжу и кляпы сниму, вы только не кричите. Я устал, а в таком состоянии громкие звуки жуть как по ушам бьют.

Некоторые из них закивали, а я взялся за перерезание веревок. Пока резал, заметил какие-то ошейники на шеях.

— Рабские?

— Нет, Брат. Они блокируют магию — чуть ли не шепотом сказала одна из освобожденных. Я бы описал внешность, но тут все было просто