этих словах на щеках лиса выступил легкий румянец, что не укрылось от бдительной эмпатии ворона, которому читать чувства других было намного проще, чем мне.

- С чего бы это?

- Ты третий посланник, которого я вижу. У меня было время сравнить то, чего каждый из вас достиг и сделать верную ставку. Впрочем, мой брат точно так же уверен в победе посланника Лиса. Что же до вас, то ваша тройка без шансов проиграет им обоим. Разве что посланник Кота вам по силам, но его я пока еще не видел.

- И чего они достигли?

- Ээ-нет, - добродушно рассмеялся Харо, делая глоток горячего чая. – С чего бы мне тебе помогать? Ты мне симпатичен куда меньше, чем другие посланники. Я здесь лишь для того, чтобы выразить уважение твоим спутникам.

- Слушай, харе уже ломать комедию. Ты бы не пришел сюда только за тем, чтобы выказать мне свое «фе». Говори прямо, чего тебе надо?

- Прямолинеен, как тот, кем собираешься стать. Похвально. Я просто подумал, если твои друзья оплатили свое пребывание в моей библиотеке, то и ты, наверное, хочешь оплатить свое?

- Я тебе ничего не должен, - сразу же отрезал ворон.

Однако перед лицом все равно появилось полупрозрачное сообщение от великого отца.

Харо Книгозмей предлагает вам задание: «путеводная нить»

Цель: актививировать хроматический маяк а17

Награда: тайное знание

Принять?

Я удивленно посмотрел на лиса, но затем бросил взгляд на друга:

- Большое спасибо? Ты издеваешься? – возмутился он, чем вызвал новую улыбку Книгозмея.

Масла подлила в огонь Рин:

- А что значит три тайных знания? – наивно спросила архонка, вызвав и у меня легкую зависть, которую я, впрочем, тут же прогнал прочь – по справедливости она действительно заслуживает награду выше нашей с вороном со стороны главы библиотеки.

Вот только эту награду еще нужно получить.

- Вы сможете выбрать знание, которым будете обладать, - охотно пояснил лис.

- Да иди ты к черту! – резюмировал ворон.

- И даже не подумаешь о пользе для твоих спутников? Что ж, вороны редко бывают хорошими лидерами. Кстати, ты все еще не спросил, что нужно сделать.

- А что нужно..? – я попробовал спросить сам, но в ответ получил лишь очередную насмешливую лисью ухмылку.

- Принимай задание и расскажу.

- Не вздумайте! – рыкнул ворон.

Я принимать задание и не собирался. Никогда не подписывайся на сделку, не зная условий – это одно из первых правил выживания в обществе за пределами Геотермы, которые я почерпнул у Сайриса.

- Хорошо, пустотник. Я могу открыть портал в указанный тобой домен. Что скажешь?

Друг задумался, но спустя несколько секунд кивнул:

- Теперь рассказывай, что тебе нужно.

Вот только лис, как и прежде, не собирался менять правила.

- Принимай задание. Я изменил награду. Затем будут подробности. Тебе придется довериться мне, пустотник.

- Довериться? Ты издеваешься?!

- Других условий не будет.

- Если это необходимо, чтобы покинуть этот домен, то я согласен, - произнес я.

Даже если ворон откажется, я точно не собираюсь терять время и рисковать выполнением главной цели.

- Твоя взяла, - кивнул Сайрис, подтверждая согласие.

Глядя на нас, подтвердила задание и Рин. Для нее награда была самой щедрой, и я вдруг подумал о подлянке, скрытой за словами лиса. Чего он добивается, пытаясь так мотивировать на подвиги в первую очередь архонку? Прабабушка говорила, что при общении с народом чиффари следует быть вдвойне бдительным. Сиин недолюбливали чиф, считая подлыми и худшими из древних. Хотя, долгое время путешествуя с не менее хитрым человеком, вознамерившимся стать сорамин, я уже не был так уверен в правильности таких слов. Благодаря хитрости золотой век лисов продлился во много раз дольше, чем у любого иного из родов высших зверян. История же сиин началась на сказках фанатичных тари и развивалась под лапой верного слову и чести империи волка. Мы попросту слишком разные.

Ваша карта обновлена.

Перед лицом появилось новое сообщение великого отца, говоря о том, что все трое приняли задание. Призвав слово силы, я взглянул на открывшуюся передо мной карту Разорванного домена. С нее полностью исчезла большая часть темных пятен за исключением нескольких небольших нор, уходящих прочь от города и пары больших строений, что указывались лишь частично.

Самый угол карты горел яркой алой отметкой.

«Хроматический маяк а-17»

Следом за ним было темное пятно. Чуть выше находилось – «Серпентарий». Но больше всего притягивало взор название локации, располагавшейся прямо перед таинственным маяком:

«Темница Всепожирающей Сферы»

13. Каменная поступь.

- Твои слова, Лииндарк, ранят мне душу. Пока не поздно, одумайся и откажись, друг мой и единственное спасение мое.

- Для нас нет иного пути, Мора, - с грустью ответил я, касаясь прохладной, но такой успокаивающей поверхности хаани.

- Пробудившаяся древняя кровь затмевает тебе разум. Твоя смерть будет сродни предательству данного тобою мне слова.

Витиеватые слова девушки вызвали легкую улыбку.

- В твоих силах помочь мне пережить это добрым советом.

- Лучшим советом будет – отказаться от этой глупости и бежать. Но, я вижу, что ты не отступишься. Что ж, расскажу все, чтобы делала я сама, имей я такую нужду. Есть одна вещь, которая сможет на время отпугнуть падшего стража. Сперва след создать искаженный люминорис. Пусть ворон соберет мох в одном месте и раз за разом обращает в свою стихию. Мастера пустоты, из тех, что способны произнести запретное имя, делают это мгновенно, но и Сайрис должен справиться. В добавок можешь мох сей молниями сдобрить. Их сила порой может изменить его суть.

- Это что-то вроде взрывающихся стихийных зелий?

- И да, и нет, Лииндарк. Люминорис Это паразит, пожирающий душу. Будь крайне осторожен с ним и ни в коем случае не касайся. Боюсь, кроме этого я едва ли могу тебе что-либо предложить. В свое время он был сильнейшим из стражей. Пустота же сделала его непобедимым. Ты уже наверняка знаешь историю об этом чудовище. Она хорошо известна в Доминионе. Но знай же то, что известно стражам.

Все имеет свои причины. И проклятая стихия тоже действует не просто так. Отчаянье поглощая иное отчаянье само становится больше. Поглотив своих близких и поглощая всех своих бывших друзей, падший страж поглощал их силы и душу. То, что ты встретишь под личиной Всепожирающей Сферы, есть результат пожирания душ. Дитя вымершего ныне кроличьего народа,