— И ты говоришь, что джип, на котором уехали трое наших знакомых, принадлежит людям этого вождя? — уточнила Мариша.

— Да, — кивнул Смайл. — За это я ручаюсь.

Подруги переглянулись. Алекс — брат Антона — тоже жил где-то на землях этого Средоточия Мира. Антон у него гостил, а потом пропал. Как и многие, кто, по словам Смайла, рискнул заглянуть в гости к вождю.

— Стало быть, наш путь лежит в гости к этому просветителю, — произнесла Юля по-русски, так что поняла ее одна Мариша.

Мариша немедленно повернулась к Смайлу и спросила, ласково ему улыбаясь:

— Смайл, а ты завтра занят?

Бедный наивный летчик еще не до конца распознал натуру своей любимой, поэтому очень оживился. И тут же заверил, что на завтрашний день никаких дел у него нет. И он готов целиком посвятить его Марише. Улыбка у Мариши стала совсем змеиной. И она произнесла:

— Вот и отлично, значит, завтра ты сможешь прокатить меня с подругами на своем самолете к землям этого короля.

Смайл выглядел несколько ошарашенным. Кажется, эта прогулка была не совсем тем, что вписывалось в понятие первого свидания с любимой девушкой. Но интуиция подсказала ему, что не стоит спорить с Маришей. И он молча кивнул.

— В принципе, могу.

— Кстати, с нами будет еще один человек, — сказала Мариша. — Мужчина. Ее приятель.

И она ткнула пальцем в Кэт. У Кэт, когда она услышала, что зануда-ученый, оказывается, стал ее приятелем, глаза от удивления сделались круглее мячиков. И она недоуменно пожала плечами.

— Ну да, — подтвердила Мариша. — Приятель. Правда, они сейчас немного поссорились. Но ничего страшного. Помирятся. А полетим мы в гости к брату ее мужа.

И на этот раз она ткнула пальцем в Юльку. Смайл даже и не думал возражать. И довольная Мариша закончила:

— А потом уж наведаемся к королю.

Это Смайла добило. В гости к королю он не рвался. И Смайл сделал попытку ретироваться из номера. Но Мариша держала свою жертву цепко. И Смайлу, сколько он ни бормотал, что ему нужно проверить самолет к завтрашнему полету, вырваться от нее так и не удалось. Мариша споила летчику еще пару бутылок вина, ласково увещевая, что все пройдет просто отлично и они проведут чудесный денек. В конце концов тот уснул прямо за столом.

— Зачем ты его оставила у нас в номере? — прошептала Юлька.

— Ты что? — удивилась Мариша. — Разве можно мужика оставлять без присмотра? Особенно, когда тебе от него что-то нужно?

— А что, нельзя? — спросила Юля.

— Ни за что в жизни, — решительно помотала головой Мариша. — А то смоется, и ищи его потом с фонарями по всей Африке. Да и Смайл точно бы смылся от нас, несмотря на мою божественную красоту.

— Почему? — спросила Юлька.

— Потому что ему моя идея с поездкой к королю здорово не понравилась, — ответила Мариша. — Это было видно невооруженным глазом.

— Если у этого вождя в подчинении целая армия, то мне твоя идея ехать к нему в гости тоже не нравится, — сказала Юлька. — Как бы в плен не угодить.

— Сначала мы навестим брата твоего мужа, а потом уж подумаем насчет короля, — успокоила ее Мариша.

И так как время было уже позднее, а господин Йоханн обещал вернуться к ним в отель к шести утра, подруги оставили Смайла спать за столом, Грею постелили коврик у двери, сторожить. А сами устроились в своих кроватях и спокойно заснули.

Ночь прошла спокойно. Но под утро подруг разбудил Грей, который тихо рычал у постели Юли и тянул с нее одеяло. Первым делом девушки решили, что от них сбежал летчик. Но тот по-прежнему сладко спал среди остатков вчерашнего ужина. Зато в дверь кто-то скребся. Для господина Йоханна было еще слишком рано. Часы показывали половину пятого утра.

— Это не наш орнитолог, — прошептала Мариша. — Он такой зануда, что, зуб даю, явится минута в минуту, как уговаривались. Это кто-то другой.

— Может быть, Клаус? — предположила Юля в ответ, но тоже шепотом.

— Тогда Грей визжал бы от радости, — возразила Кэт. — А посмотрите на него.

Грей и в самом деле выглядел растерянным. Он явно не знал, как ему реагировать на скребущегося в дверь человека.

— Нужно спросить, кто там, — вынесла простое решение Юля и прокралась к дверям.

— Кто там? — спросила она.

На какое-то время шорох прекратился. А затем в предутренней тишине в коридоре гостиницы по плиткам мозаичного пола в тех местах, где отсутствовало ковровое покрытие, отчетливо прозвучали шаги быстро удаляющегося человека.

— Открой дверь! — воскликнула Мариша. — Нужно посмотреть, кто это такой стеснительный.

Юля попыталась это сделать, но замок ее усилиям не поддавался, сколько Юлька ни дергала за ручку.

— Ладно, можешь уже не стараться, — сказала наконец Мариша. — Кто бы это ни был, он уже убежал.

— Да, — согласилась Юля. — Но дверь все равно открыть необходимо. Скоро приедет орнитолог. А мы тут заперты.

Мариша посмотрела в замочную скважину и сказала:

— Там что-то вставлено, похоже на отмычку. Хм, интересно.

И она дала посмотреть Юле и Кэт по очереди. К тому времени как жена и бывшая любовница пропавшего Антона вдоволь насмотрелись в забитую замочную скважину, вернулась Мариша с вилкой, один зубчик которой был ею отогнут в сторону. Этой вилкой Мариша поковыряла в замочной скважине. Через несколько секунд она выпрямилась и повернула ручку замка. Дверь открылась. И на пороге своего номера подруги увидели две стальные проволочки.

— Кто-то хотел попасть к нам в гости, пока мы спим, — сказала Мариша. — Наверное, узнали, что мы вчера три раза заказывали спиртное в ресторане, и решили, что мы здорово напились, будем крепко спать и не услышим, как грабитель проникнет к нам в номер.

— Да, это, безусловно, был вор, — согласилась Кэт.

— Хорошо, что Грей поднял тревогу, — сказала Юлька.

— М-да, — кивнула Мариша. — Только почему он не лаял?

— Он не лаял, но рычал, — ответила Юля. — Грей боялся спугнуть того человека. Грей молодец!

— Молодец-то молодец, — согласилась с ней Мариша. — Но…

— И он заслуживает вкусненького, — перебила ее Кэт.

Против этого никто не возражал. Особенно сам Грей. К тому времени как он закончил хрустеть поощрительной порцией сухого корма, проснулся Смайл. Обведя мутным взглядом номер, он удивленно спросил:

— Где я?

— У нас в гостях, — вежливо напомнила ему Юлька. — Ты напился и остался у нас ночевать.

— Вы что, на мне всю ночь камни возили? — поинтересовался у нее летчик, попытавшись пошевелиться. — Все тело болит.