— Это Черная Смерть, — любезно пояснил убийца.

— Черная что?..

— Заклинание. Оно называется Черной Смертью. Забавно, но придумал его мой дядюшка. Оно выталкивает из живого существа душу. Некоторые умеют этому сопротивляться, но вообще это самый надежный способ кого-то прикончить. Настолько надежный, что воскресить уже не получается. Даже Хиоро в свое время отступился, хе-хе…

— Что?.. Кто?.. — заморгала Ванесса. — Да ты кто вообще такой, [цензура]?!

— Вы что, сговорились? — приподнял брови незнакомец. — Так ли уж важно, кто мы такие?

— Мы, Елизавета Вторая?.. — хмыкнула Вон. — Может, хотя бы представитесь все-таки, ваше величество?

Чужак задумался и даже приоткрыл рот… но тут же передумал.

— Нет, что-то не хочется, — улыбнулся он.

— Ну и что же мне с тобой делать, чертов Джон Доу?..

— Для начала поприветствовать. Все-таки мы довольно долго искали с тобой встречи.

— Со мной?.. — нахмурилась Ванесса. — Ты точно адресом не ошибся?

— Точно, точно, — рассеянно ответил урод, сверля взглядом… до Ванессы дошло, что он пялится на ее декольте.

Не таким уж глубоким оно было. Да и то большую часть закрывал колдовской плащ, скрепленный аграфом как раз под ключицами. Но Ванессе все равно стало противно, и она гневно покраснела.

Но потом незнакомец поднял взгляд, улыбнулся… и мысли Ванессы двинулись в другом направлении. В голове словно заиграла приятная музыка, перед глазами поплыл розовый туман. Все тело расслабилось, как на спа-сеансе…

Вон сразу поняла, что происходит — любовная магия, и очень сильная. Если прямо сейчас что-нибудь не предпринять, этот урод… хотя не такой уж он и урод, если вдуматься… весьма даже симпатичный мужчина… и эта обожженная половинка придает его лицу определенную пикантность…

Пистолет вывалился из ладони. Ванесса идиотски заулыбалась, подалась вперед, навстречу губам прекрасного незнакомца… но едва лишь они соприкоснулись, как тот отпрянул и схватился за виски.

«ЭТО ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ!!!» — донеслось откуда-то.

— Ну, дядюшка… — прошипел прекрас… хотя что в нем прекрасного?!

Ванесса резко отпрыгнула. Наваждение спало, она снова себя контролировала. В кои-то веки пригодилась чертова ловушка, которую поставил Креол. Натуральный капкан для мозговых слизней вроде вот этого.

Жаль, он не сработал, когда в прошлом месяце Вон поцеловал куклус. Ведь он пытался убить ее, а не соблазнить. От физических атак Креол подстраховывал жену Личными Защитами, а от ментальных — вот этим.

Неудавшийся казанова недовольно кривил губы. Ванесса быстро глянула в сторону пистолета и выхватила из кармана газовый баллончик.

— Освежись, вонючка! — крикнула она, давя на кнопку и тут же перетягивая ублюдка нунчаками из кровавого железа.

Тот крякнул от боли, поморщился, вытирая лицо, но этим все и ограничилось. Он даже не подумал обмякнуть, стать послушной куклой, как то было с эг-мумией Мдзгрвешем.

Он даже не завопил, как сделал бы человек, получивший в лицо заряд ароматного, но ирританта.

— О черт, — сглотнула Ванесса. — Ты не демон.

— К твоему большому сожалению, — кивнул урод.

Ванесса попятилась, стараясь не привлекать внимания к пистолету. Этот ублюдок убил паладина одним заклинанием. Паладина! И если он не демон…

— Если ты не демон — почему выглядишь как дерьмо? — осведомилась Вон. — Это теперь модно, что ли?

— За это следует благодарить твоего мужа, — погладил обожженную половину лица урод. — Ты, кстати, при этом присутствовала — не помнишь?

Ванесса нахмурилась, присмотрелась… и в голове у нее что-то щелкнуло. Она наконец поняла, где видела раньше эту рожу… рожу, так сильно похожую на Креола.

Трой! Этот чертов сукин сын, который столько попортил им крови на Каабаре! Тоже шумерский архимаг, заклятый враг и дальний родственник ее мужа… минуточку. Теперь, когда Ванесса замужем за Креолом… Трой что, и ей стал родственником?!

Впрочем, это сейчас не важно. Куда важнее — откуда он здесь, черт возьми, взялся?!

— Теперь я тебя вспомнила… — медленно произнесла Ванесса. — Ты… ты Трой!

— Да, мы Трой, сын Гишбара, — кивнул ее новоявленный племянник. — По крайней мере, один из нас…

— Почему ты жив, [цензура]?! — перебила Ванесса. — Я же своими глазами видела, как Креол тебя испепесочил!

— Испепесочил?.. — приподнял бровь Трой.

— А что не так? Хорошее слово. Я сама его выдумала. И не меняй тему — какого черта ты жив?!

— Долгая история. Я… не вижу смысла ее рассказывать. Ты ведь все равно сейчас умрешь. Если будет интересно, спроси потом у Мрачного Жнеца.

Мысли Ванессы заметались. Она была положительно уверена, что этот тип не собирается ее убивать — зачем-то же он пытался наложить любовные чары? Неужели просто хотел сначала развлечься?! Ей вспомнилась история, из-за которой они с Креолом стали смертными врагами, — та бедная девушка, которую Трой изнасиловал, а в процессе убил… неизвестно, специально или нечаянно.

Трой тоже размышлял, пока еще медля переходить к финальной стадии. Он слишком долго искал подходящего момента и хотел быть уверенным, что ничего не забыл.

К тому же его мысли опять начали путаться. Все-таки теперь в этом теле их жило двое.

Маг и демон.

Они нашли друг друга в пещере, что многие века служила домом, а потом узилищем богу-демону Иак Саккакху. Там они оба погибли — и там сумели ожить. Охваченный гневом и жаждой мести, упорно не желающий уходить Саккакх таки сумел подыскать себе оболочку — мертвого архимага. Он поднял еще неостывший труп, частично убедил, а частично заставил бывшего хозяина потесниться и начал долгий путь к отмщению.

Вначале эти двое вернулись в Лэнг, где встретились с Лаларту… который неожиданно оказался подменышем, шпионом и прислужником богини Инанны. Еще одного заклятого врага Саккакха. Лже-Лаларту утащил бесконечно слабого Троя на Девять Небес, где сдал своей госпоже — и в ее узилище он провел… сколько?.. Месяц, два?.. Или все-таки меньше?.. Трой не помнил точно.

Главное, что в конце концов им удалось сбежать. Когда на Третье Небо явился разозленный на что-то Йог-Сотхотх и принялся крушить Хрустальные Чертоги, в числе прочего он разбил и засовы клетки Троя. Пустоголовая богиня не особенно заботилась о надежности своей темницы. Воспользовавшись моментом, маг и демон сумели удрать из Светлого мира — и задумались, что делать дальше.

На протяжении целых месяцев они сражались за верховную власть в своем общем теле, но в конце концов сумели договориться. Их объединяло одно чувство — ненависть к тому, кто убил их обоих. Ненависть к Креолу.

Бывший шумерский архимаг и бывший архидемон Лэнга утратили большую часть сил — но, объединившись, они создали нечто могущественное… далеко не столь могущественное, как хотелось бы, но все же достаточно, чтобы бросить вызов своему врагу. Трой предоставил плоть, Саккакх вдохнул в него жизнь. Трой дал магию, Саккакх — демоническую силу.