пошёл посреди ночи в лес, им махать. Повезло же, что я его нашёл, да? — и сделав паузу, увидев, как она задумчиво приподняла бровь, взмахнул руками, закрыл глаза и продолжил: — Ну ладно, в принципе можно и без благодарностей. Просто увеличьте караульных у детей и хрен у него или ещё у кого из них ещё раз выйдет такое провернуть, — вторая паузу, и снова тишина со стороны Нэнси. — Ну, короче, я свой долг выполнил, пошёл дальше гулять, в смысле — осматривать близлежащую территорию, — и договорив это, сразу же развернулся, начав идти к пригорку, с которого мы только что спустились.

Ну да, конечно. Спас свою шкуру, бросив ей на съедение меня. Впрочем, я бы на его месте, вероятнее всего, поступил бы так же — ребёнку всё равно ничего не сделают. Ну накричат в худшем случае, возможно. А так, на деле же, скорее всего, просто постараются объяснять, что так делать не стоит и почему, ну и потом ещё какое-то время будут тщательно приглядывать за этим ребёнком — и на этом, думаю, в принципе, всё.

Взрослому же за такой проступок, очевидно, достанется куда больше.

Так что хоть мне и не нравится, что он всё скинул на одного меня, но в этом я его отлично понимаю. Тем более, учитывая то, что он мне рассказал недавно, я вполне могу это ему простить.

— Это поэтому он такой вымотанный и мокрый? — неожиданно спросила Нэнси, когда Дин уже недалеко отошёл. — Просто потому что махал мечом?

Дин тут же остановился. Вздохнув и подняв руки, сдаваясь, он повернулся обратно к ней, но при этом подходить ближе не спешил.

— Хорошо. Ты нас поймала. На самом деле тут дело в другом….

Эй-эй… я надеюсь, ты же сейчас не расскажет ей всё в открытую?..

— И в чём же? — продолжала напирать Нэнси.

— Я решил немного помочь ему с тренировкой.

Что? Ты это серьёзно? Нам же после этого обоим достанется…

— М-м-м… — задумчиво закивала она головой, — и как же ты ему помог?

— Да по мелочи — всего лишь-то показал, как мечом правильно махать, да какие упражнения делать.

А-а… так вот, что он задумал. Неплохо.

— А он вон как загорелся от этого! Мне даже как-то останавливать его не хотелось — вот мы и задержались в лесу, — и произнеся это, он перевёл взгляд на меня. — Да, пацан?

И чо это ты решил меня в это впутать?

— Угу, — угукнул я всё же в подтверждение его лжи, при этом кивнув головой и не отводя взгляда от глаз Нэнси, которая явно этого и ожидала.

— Вот, значит, как… — отвела она от меня всё же взгляд. — Ясно. Положи меч и иди, ложись спать. Завтра об этом поговорим.

Я кивнул и пошёл в сторону повозки, из которой и стащил меч. Когда же положил его туда же, откуда ранее взял, я вернулся к остальным детям, что уже давно спали. Аккуратно — так, чтобы никого из них случайно не разбудить, — я лёг к ним. И стоило мне только коснуться далеко не самой мягкой подстилки, как я, не обращая на это совершенно никакого внимания, заснул.

* * *

— Ты совсем ёбнулся? — огрызнулась Нэнси, стоило ей увидеть, как мальчик лёг спать к остальным детям.

— Чо?.. Ты о чём воо?..

— Ты дуру из меня не делай, Дин. Думаешь, я забыла, что ты тогда первым из нас всех сделал второй Шаг в Бездну? Ты его сделал почти сразу, как мы, наконец, оказались в крепости.

— Ну да, я всегда был выдающимся человеком, — самодовольно хмыкнул он. — Ты меня похвалить, что ль, решила? К чему это ты? Одиноко стало — решила меня завалить? Прости, я же говорил уже: ты не в моём вку… — договорить он уже не успел — девушка за несколько едва различимых мгновений полностью сократила с ним дистанцию и ударила его в живот. — КХА!!! — согнувшись и упав на колени, застонал он, ухватившись правой рукой за живот, пытаясь отдышаться, пока из его рта и глаз стекали почти неразличимые в ночной темноте капли. — За что… блять?! — через боль подняв голову и посмотрев ей в глаза, спросил он.

— Ты серьёзно думаешь, что я не знаю о мертвецах на дороге?! Наши разведчики первым делом проверили дорогу!

— И что?!?!

— А-а-а… хочешь сказать, что если я сейчас туда схожу, то увижу там живых мертвецов, а не сожженные тела?

Он на это ничего не ответил.

— Или ты думаешь, будто бы я не заметила то, что он лишь делал вид, что спит. А может, ты думаешь, что я его потом одного взяла вот так и отпустила с мечом в лес?

— Нет…

— Что?

Парень сделал глубокий вздох, после чего с трудом, качаясь из стороны в сторону от сильной боли, поднялся на ноги и посмотрел ей в глаза.

— Нет, я так не думаю. Я прекрасно знаю, что ты бы так не поступила. Ты бы не допустила ничего из этого… — сказав это, он харкнул. — А ещё я прекрасно заметил Зага, когда он приблизился слишком близко, чтобы пацану, если что, сразу помочь.

— Тогда… зачем?

— А что тут такого? Пацан хотел силы — я показал ему тропинку к ней. Что здесь такого?

— Он — ещё совсем ребёнок — вот что! Какая, к чёрту, сила?!

— Обычная. Та, с помощью которой наш орден сражается с культистами вот уже какой век.

— Ему надо гулять, играть, социализироваться, учиться, развлекаться, влюбляться, совершать ошибки и исправлять эти ошибки, а не жить с одной лишь мыслью о получении силы для мести культистам!

— Это ты у него спросила?

— Нет, но…

— Что «но»?!

— Нельзя жить одной лишь местью! Это путь в один конец!

— Знаешь, а вот здесь я с тобой согласен. Нельзя так жить. Вот только многие из нас так именно и живут. Не все из нас могут вот так, как ты, просто…

— Что, «забыть», ты хотел сказать, да? — из её глаз прыснули слёзы. — Не уж-то язык не повернулся, мне так сказать?

— Да. Не повернулся… — сухо произнёс он, отведя взгляд.

— Отлично! Ведь я ни черта не забыла! Я просто стараюсь жить не одной лишь местью. Стараюсь, как-то отвлекаться. Стараюсь, найти для себя в жизни ещё что-то!

— И выходит, один хрен, крайне хреново, верно ведь?

— Да… — утерев запястьями слёзы, ответила она.

— А представь, если больше никому так жить не придётся.

— Что?..

— Представь, что эти дети, — кивнул он в сторону сладко спящих детей, — последние из нас. Представь,