вина решилась и я. Нет, не пригласить его самой – еще чего не хватало! Но нырнув в толпу, я скрылась от его взгляда, а через минуту вынырнула у дракона за спиной и, чуть приподнявшись на цыпочки, чтобы дотянуться, шепнула на ухо:

– А что это, лорд Ардем, вы стоите с таким кислым видом и совсем не веселитесь? Чем прожигать меня взглядом, лучше бы подошли и поздоровались. Если уж не можете решиться пригласить на танец.

Он обернулся и смерил меня слегка недовольным взглядом, который совершенно не шел его молодому лицу. Так обычно смотрят вечно брюзжащие старики! Впрочем, меня этот взгляд только позабавил, и я неожиданно для самой себя глупо хихикнула, хотя обычно подобные привычки за мной не водятся.

– Добрый вечер, госпожа Колт.

– Я не Колт, а Матвеева.

– А я не лорд Ардем, но вам же это не помешало.

– А мы снова на «вы»? – удивилась я.

На этот раз он улыбнулся и хмыкнул.

– Ты первая начала.

Да, с этим не поспоришь…

– Что ж, ты поздоровался, а приглашение на танец будет? – игриво подмигнула я и сама себе удивилась.

Я ведь не собиралась навязываться! И заигрывать с ним не собиралась… То ли второй бокал вина оказался все же лишним, то ли на меня действовала общая атмосфера.

Рабан едва заметно нахмурился, скрестил руки на груди и повернулся ко мне. Только теперь я обратила внимание на то, что его белоснежная рубашка застегнута на все пуговицы, а цветного шейного платка просто нет. Поэтому его внешний вид сегодня мало отличался от повседневного.

– Я кое-что нашла в подземелье, – брякнула я быстрее, чем мне успели отказать.

Почему-то показалось, что он собирается сделать именно это. Не знаю, как я поняла. То ли по лицу (с таким недовольным видом девушек на танец не приглашают), то ли по его поведению в целом (если он не танцевал ни с кем, то и для меня исключения не сделает). В любом случае было бы обидно и стыдно, поэтому я поторопилась дать понять, что не отношусь к толпе его воздыхательниц и нас объединяет только интерес к закрытой части замка, подземелью и Мертвому лесу.

– Что? – предсказуемо заинтересовался Рабан. Недовольство с его лица чудесным образом испарилось.

Я воровато оглянулась, показывая, что опасаюсь случайных ушей. Дракон намек уловил, тоже скользнул взглядом по сторонам, а потом фальшиво улыбнулся.

– Госпожа Матвеева, позвольте все же пригласить вас на танец.

Он протянул руку, и я без лишних колебаний вложила в нее свою. Пожалела о такой решительности уже секунду спустя, когда одно невинное прикосновение подействовало на меня как удар током. Можно было попытаться списать это на статическое электричество, но себя не так легко обмануть. Рабан оказывал на меня непривычное воздействие, и я ощутила его в полной мере, когда рука дракона легла на мою талию и привлекла ближе к нему. Другая продолжала сжимать ладонь, но это уже почти не имело значения, потому что наши тела и лица были теперь как никогда близко. Я снова почувствовала жар, исходящий от его тела, и тепло дыхания на моей коже. Да уж, Колт не обнимал меня так во время танца.

– Что ты нашла? – нетерпеливо поинтересовался Рабан, едва мы заскользили по центру зала среди других пар.

Я растерянно посмотрела в его лицо, напрочь забыв о том, что сама же сказала минуту назад. В голове все спуталось, живот тревожили крыльями бабочки, по шее ползли мурашки, а взгляд так и лип к губам дракона. Это было какое-то наваждение, честное слово! И мне с трудом удавалось ему противостоять.

– Ника? – снова позвал Рабан и заметил: – Танец не будет длиться вечно.

Ах да, это ведь всего лишь прикрытие, способ поговорить так, чтобы нас точно никто не подслушал. Пусть с трудом, но мне удалось сосредоточиться.

– Там есть потайной кабинет, – сообщила я, с трудом сглатывая. В горле внезапно пересохло. – В одном из тупиков. Похоже на тайное убежище некроманта. Возможно, того самого, которого ты ищешь.

– Как ты нашла его?

Судя по тону, Рабан был впечатлен этим известием.

– Совершенно случайно, – соврала я. – Просто бродила по коридорам и наткнулась. Туда не вели ничьи следы, если ты об этом. Что странно, поскольку комната не выглядит такой уж заброшенной. Мне кажется, туда кто-то ходит. Может быть, и эта девчонка, Мортена Шелл…

– И встречается там с кем-то, кто спускается в подземелье из Мертвого леса, – развил мысль Рабан. – В этом есть смысл. Мне все не удавалось понять, как девушка может решиться пойти в такое место ночью, еще и одна. Но если она остается в замке, то это не так странно.

– А как быть со следами? – напомнила я. – Почему их нет? Я могла не рассмотреть, но ты бы заметил их, когда мы искали выход в лес, разве нет?

– Следы можно замести, – задумчиво протянул Рабан. – Если очень бояться, что тебя могут по ним найти.

– Тогда почему она или тот, кто приходит из леса, не заметают следы, ведущие к выходу? Было бы логично скрывать и их.

Рабан дернул плечами, что в танце смотрелось немного странно.

– Возможно, их оставляет кто-то другой. Тот, от кого они прячут свои следы.

– Кто, например? – нахмурилась я, ничего не понимая.

– Тот, кто пользуется проходом, чтобы покидать замок незаметно. Или в неурочное время, когда все ворота и двери закрыты.

Не знаю, имел ли Рабан в виду кого-то определенного, но сама я против воли нашла взглядом Колта. Киллиан и Влад считали, что он не может не знать про подземелье и сохраняет тайный ход по своим причинам. Потому что ходит куда-то по ночам и не хочет, чтобы об этом кто-то знал? Но куда и зачем? Не по бабам же.

Колт, как оказалось, в тот момент тоже смотрел на меня. Точнее, на нас. И очень мне не понравилось выражение лица, с которым он следил за моим танцем с драконом. Ох уж эти их фантомные межвидовые дрязги!

– Сможешь объяснить, где находится кабинет? – поинтересовался тем временем Рабан.