– Едва ли. Не думаю, что вообще смогу его снова найти: я там всерьез заблудилась. Да и не советую тебе ходить одному: комната под охраной какого-то духа.

Рабан удивленно приподнял бровь, чуть склонил голову набок, глядя на меня с плохо скрываемым недоверием.

– Как ты это поняла? Ты была там одна или с кем-то? Я думал, я твой напарник.

– О, неужели? – я улыбнулась. – Теперь ты решил, что мы все-таки напарники, когда нужно, чтобы я отвела тебя к тайной комнате? Что-то прежде ты не проявлял такого энтузиазма.

– Опасался, что мой энтузиазм будет неверно истолкован. Особенно после ерунды, которую ты начала нести миллитам про наш роман.

– Да это же была просто отмазка! – я театрально закатила глаза, нервно фыркнув, хотя сердце опять екнуло. – А ты что подумал? Что я в тебя влюбилась?

– Скажем так: опасался дать ложную надежду. Ведь отношения между нами совершенно невозможны.

Вот это прозвучало по-настоящему больно, я даже испугалась, что у меня сейчас заслезятся глаза, а мелодия еще была далека от завершения. Если придется убегать, будет очень стыдно. Следовало срочно призвать на помощь злость и сарказм.

– Ну конечно, я ведь не голубых кровей, как некоторые.

– Иногда я совершенно не понимаю того, что ты говоришь, – сдержанно признался Рабан, холодно глядя на меня сверху вниз. – Кровь у всех нас одного цвета, даже у русалок и дуалов. Но я уже объяснял тебе: мое происхождение…

– Да все я знаю о твоем происхождении, – зло процедила я, с трудом удерживаясь от желания как следует наступить ему на ногу. – Равно как и о том, что семья отказалась от тебя и теперь ты никто. Так что на твоем месте я бы не сильно педалировала эту тему.

Его глаза полыхнули огнем. Буквально! Я впервые в жизни такое видела: в них словно отразился отблеск находящегося поблизости пламени. Только вот нигде в пределах видимости не было даже захудалой свечки, не говоря уже о камине.

– Семья могла отказаться от меня, но я не перестал быть тем, кем родился, – процедил Рабан. – Я лорд Ардем по праву рождения, я дракон – всегда им был и всегда буду. А ты горгулья. И это тоже имеет значение.

Точно, запрет на межвидовые связи! Как я могла забыть об этом? Вот теперь во мне натурально осталась только злость. Та самая, что помогала мне все эти годы бороться с любыми печалями, но в то же время портила отношения с окружающими, а заодно и репутацию.

Я была в шаге от того, чтобы оттолкнуть его и громогласно послать по известному адресу, когда внезапно выросшая рядом с нами фигура Колта заставила Рабана остановиться и чуть отстраниться от меня.

– Ламберт, могу я украсть твою партнершу?

Пожалуй, еще никогда я так не радовалась появлению отца. Сейчас была готова кинуться ему в объятия с космической скоростью, лишь бы он увел меня подальше от Рабана.

Дракон не стал возражать. Они вежливо поклонились друг другу, после чего Рабан поклонился и мне, но я вопреки озвученным мне правилам местного этикета только отвернулась, не подумав даже обозначить какое-то прощание. Чуть расслабилась, только когда в танце меня повел уже Колт.

И, как оказалось, зря расслабилась.

– О чем вы говорили? – тут же поинтересовался отец. Голос его прозвучал строго и недовольно, словно мне двенадцать, и он меня застал не за разговорами с парнем.

– Ни о чем, – буркнула я.

– Понимаю, что для тебя я не авторитет, но послушай моего совета хотя бы раз. Держись от Ламберта Рабана подальше, – не унимался Колт, чем делал только хуже.

Неужели нельзя просто помолчать? Вот так держать меня в своих руках, словно обнимая, и молчать? Давая понять, что он со мной и за меня, и при этом не песочить мозг! Кажется, так умел только дядя…

– Может, тебе не следовало брать его на работу, если ты считаешь, что он опасен? – огрызнулась я.

– Он не опасен, всего лишь ненадежен, если рассматривать его как кавалера. Этот парень не для тебя, поверь. Ника, нет смысла тратить время и душевные силы на того, кто это все равно не оценит и все равно не будет…

Это было уже слишком! Они что, сговорились, что ли? Я разве дала хоть один повод подозревать себя в нежных чувствах к надменному дракону с тараканами-переростками в голове?

Я дернулась, пытаясь высвободиться из танцевальных объятий, и тогда что-то случилось. Со стороны, должно быть, выглядело так, словно Колт меня толкнул или я сама оказалась слишком неуклюжа, но я почувствовала, как что-то дернуло меня за ногу, как если бы мне поставили подножку. Похоже на ту дистанционную подсечку, которой научила меня Мелиса.

Я грохнулась на пол, больно приложившись коленом и бедром, а потом еще и ладонями, которые подставила, чтобы не встретиться с каменным полом лицом. На глаза навернулись слезы – то ли от боли, то ли от злости, то ли от всего сразу. Какая тварь посмела? Основание шеи полыхнуло резкой, но короткой болью, от которой на мгновение потемнело в глазах.

Музыка оборвалась, и, осторожно оглянувшись, я увидела, что танцующие пары замерли и столпились вокруг нас, с любопытством разглядывая меня и перешептываясь. Наверняка обсуждали мои кривые ноги. Или что я напилась. Или что-нибудь еще в таком духе. Стало не только больно и обидно, но еще и стыдно. Я ведь успела успокоиться и перестать бояться, что упаду на потеху окружающим.

– Ника! – после недолгого замешательства Колт опустился рядом со мной на колено и схватил за плечи. – Ты как? Сильно ушиблась?

В его голосе слышались нотки тревоги, и в другой ситуации я, наверное, обратила бы на них больше внимания. Но сейчас я смогла лишь оттолкнуть его руки и сквозь слезы прорычать:

– Не трогай меня! Оставь меня в покое!

Попыталась встать, но чертово платье с пышной длинной юбкой мешало. Несколько секунд я беспомощно барахталась, пока Колт не поставил меня на ноги. Я сразу скинула с себя его руки, моргая быстро-быстро, чтобы согнать с глаз влажную пелену.

И тогда услышала рядом сдавленные смешки. Оглянулась – и встретилась взглядом с Ольгой. Мерзавка