Однажды, спустившись по срочному вызову, Агнесса увидела на столе умирающего человека. Ей доводилось сталкиваться со многим, но с таким — впервые. Мужчина будто попал в мясорубку, он не просто умирал, он был уже за гранью. Но как давно с ним такое? Она растерянно взглянула на лекаря, но наткнулась на привычный холодный и отстраненный взгляд. Блондин стоял и ничего не делал — совсем как тогда, когда Клотильда стреляла в Ригана. Ассоциация прошила насквозь застарелой болью и страхом.

Агнесса подбежала к столу и сосредоточилась на пострадавшем. Она быстро отмечала повреждения: множественные переломы, в том числе позвоночник, отек мозга, сильное внутреннее кровотечение. Агнесса раскрылась, отмечая тусклые контуры энергий. Бросила все силы на то, чтобы запустить замершее сердце, заставить его биться. Удар энергий, сравнимый с зарядом дефибриллятора, не помог. Снова и снова! Агнесса чувствовала, что слабеет, но не отступилась, пыталась вдохнуть в пострадавшего жизнь, пока не почувствовала пронзившую виски боль. Только тогда она прикрыла глаза и отошла, позволяя смерти вступить в свои права. Навалилось странное оцепенение — в первый раз она не смогла спасти…

— Ошибка первая, — Сильвен шагнул к ней, — воспоминания. Страх.

Агнесса поежилась, а он продолжал:

— И вторая, из нее вытекающая. Ты смотрела на него глазами человека, а не лекаря. Мы учились различать жизнь и смерть. Лекари на многое способны, Агнесса, но мы не можем оживлять мертвых. Ты потратила силы и время, которое могла отдать на спасение другой жизни.

Она молча смотрела на свои окровавленные руки — все лучше, чем глядеться в зеркало холодного равнодушия Сильвена. Он был прав. Похоже, очередной экзамен она провалила.

Блондин протянул ей белоснежный платок.

— Ты свободна.

* * *

— Я никогда к этому не привыкну, — призналась Агнесса Сэму по дороге домой, — к его методам. И к смерти.

— Лекарю нужно научиться принимать смерть как часть жизни.

— Как быть с тем, что не сумела помочь? — Она устало потерла виски. — Никогда не задумывалась, что чувствует врач, на руках которого умер человек… Как будто частица чужой смерти перетекает в тебя…

Она замолчала и отвернулась.

— Поначалу всегда тяжело, — Сэм накрыл ее руку и легко сжал, — но думать надо о тех, кого ты можешь спасти.

Агнесса тяжело вздохнула и закрыла глаза.

— Ты молодец, — в голосе Шеппарда не было ни жалости, ни сострадания, — самое страшное уже позади. Завтра у тебя выходной. «Помогать другим и беречь себя». Напомни, что это значит.

— Я не должна исцелять, если не уверена, что мне хватит сил, — машинально ответила Агнесса. Правило начинающих выдернуло ее из оцепенения. — Почему выходной?

— Напомнить?

Агнесса не сразу поняла, что Сэм говорит о ее дне рождения, и удивилась, что он вообще обратил на это внимание. Сама она не слишком любила отмечать каждый год, приближающий человека к старости, но семья часто устраивала Агнессе вечеринки-сюрпризы. В этом году она впервые проведет день рождения вдали от них.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Давно хотела съездить на Гозо.

— Составить тебе компанию?

Оставаться одной в такой день совершенно не хотелось, и Агнесса кивнула. Она с удовольствием провела бы выходной с Риганом, но ему не давали поблажек. Из-за предстоящего задания его натаскивали гораздо серьезнее, чем ее. Самое большее, на что она могла рассчитывать, — совместный ужин.

Агнесса только сейчас поняла, что не представляет, когда у Эванса день рождения. Она многого не знала о любимом мужчине, но идея совместного вечера захватила с головой. Говорить о дате она не станет, а просто пригласит Ригана на ужин. Приготовит легкий салат и рыбу, купит бутылку вина, они потанцуют, а потом… При мыслях о «потом» Агнессе стало жарко: и он, и она с головой ушли в обучение и занимались сексом не так часто. Иногда сил хватало только на общение или уютное молчание в объятиях друг друга.

Сегодня был один из тех дней, когда Риган задерживался допоздна. Чтобы дождаться его, пришлось пить двойной эспрессо и читать книгу «Ежевичная зима». Сюжет настолько захватил, что она даже не услышала, как подъехала машина, а хлопнувшая входная дверь и шаги застали ее врасплох. Она отложила планшет и вышла в гостиную, зажмурившись от яркого света, который включил Эванс.

— Привет, солнышко! Как твой день? — Он поцеловал ее, подхватил за талию и закружил по комнате.

Агнесса обвила его шею руками и рассмеялась.

— Поставь меня на место, пожалуйста. У меня и так мысли путаются.

— Это все от меня, — заявил он, но все-таки послушался.

— Я не справилась с очередным жестоким уроком Сильвена, но в остальном была на высоте. — От его близости у Агнессы подкашивались ноги, она откровенно наслаждалась объятиями Ригана. — Как твои иллюзии?

— Чтобы создать полноценное стрип-шоу, мне придется здорово попотеть. — Риган, не отпуская девушку от себя, заправил прядь ее волос за ухо. В его глазах плясали озорные искорки. — А уж если я захочу настоящее порно…

— Зачем тратить силы на иллюзии, когда есть я? — игриво прошептала она.

От усталости и счастья Агнесса чувствовала себя немного пьяной и готовой на все.

— Вот и я подумал — зачем, — он провел пальцами вдоль ее шеи, по спине, — только зря мучился все это время.

Риган запустил пальцы в ее волосы, перебирая их, легко коснулся губами губ. Он выглядел готовым на подвиги, и Агнесса подалась навстречу, жадно поцеловав его. Не удержавшись, она скользнула ладонями под рубашку и подтолкнула Ригана к дивану. Прохладный ветерок скользил по разгоряченной коже, они избавлялись от одежды, продолжая целоваться. Она невероятно соскучилась по близости с Риганом и не сдерживала крики и стоны, а его хриплое дыхание и ирландские словечки здорово ее заводили. Она выгибалась под ним и кусала губы, чтобы случайно не признаться в том, о чем кричало сердце.

Любимый…

После он гладил ее по спине, а она уткнулась носом ему в шею. От дразнящих, ласковых прикосновений по телу растекалась сладкая нега. Казалось невероятным представить, как они выдержали, как больше недели обходились без объятий и близости.

— Агнесса, посмотри на меня.

Она подняла голову и встретила неожиданно внимательный взгляд. Чтобы не сказать лишнего, потянулась и игриво поцеловала его в нос.

— Я скучал по тебе, — негромко произнес он и погладил ее по щеке. Агнесса замерла, опасаясь нарушить хрупкий миг близости. — Каждую минуту идиотских ментальных кунг-фу. И вполне себе физических… — Риган рассмеялся. — Откуда ты такая взялась?

На сердце потеплело, а от слов закружилась голова.

— Я постоянно думаю о тебе, — призналась она. — На занятиях, по дороге домой, в душе, в постели…