— В постели и в душе обо мне думать самое то. А вот с занятиями и дорогой может выйти неловкость.

Агнесса приняла наигранно-серьезный вид.

— Вряд ли местные откажутся от такого зрелища, а моих учителей невозможно смутить.

Ей безумно нравилось лежать рядом и болтать обо всякой чепухе. Дурачиться и подшучивать. Хотелось, чтобы так было всегда.

— Что ты делаешь завтра вечером?

— То же, что и обычно, — прохожу курс молодого фокусника. Есть предложения получше? — Риган сжал ее ягодицы и подтянул к себе.

По телу прошла сладкая дрожь. Она поерзала, устроилась удобнее и оперлась руками о диван.

— Возьми выходной. Всего на один вечер. Поужинаем вместе. — Агнесса затаила дыхание: вдруг он откажется?

— Приглашаешь? — Он накрыл ее груди ладонями, подушечками пальцев лаская соски, и все мысли тут же вылетели из ее головы.

— Да-а, — выдохнула она.

— Солнышко, разве я могу тебе отказать? — Его дразнящая улыбка сводила с ума. Риган издевательски-нежно ласкал ее грудь. — Вернусь пораньше и отвезу тебя, куда пожелаешь.

— Буду ждать. — Агнесса не осталась в долгу, покрывая неторопливыми поцелуями его грудь и живот.

Она хотела сказать, что собиралась устроить романтический ужин, но вспомнила его слова об иллюзиях и не решилась. Ресторан — значит ресторан. Не суть важно где, главное — с ним. Сердце замирало от радости, и каждая ласка выходила особенно нежной. Завтра будет чудесный вечер, наполненный откровенными разговорами, многообещающими взглядами и предвкушением, а после — не менее чудесная ночь. Последняя черта близости уже пройдена, но Риган не хочет заморачиваться. Значит, ему ни к чему знать о ее чувствах.

* * *

Утром она проснулась одна. Агнесса зарылась лицом в подушку, вдохнула едва уловимый мужской запах и рассмеялась, вспомнив разговор про мысли в постели. Сегодня она никуда не спешила и позволила себе поваляться подольше. Лежала, подтянув простыню к подбородку, улыбалась и думала о нем. Насмешка в серых глазах, улыбка уголком губ, вечно растрепанные волосы, рубашка, неизменно расстегнутая на две пуговицы сверху. Как получилось, что ближе и роднее никого нет?

Сегодня хотелось блаженно лениться до вечера, но вчера она договорилась о встрече с Сэмом. Прихорашиваться Агнесса не стала, надела футболку и джинсы — самое то для морской прогулки и поездки на Гозо. Мальта даже в ноябре радовала мягкой и теплой погодой, поэтому легкой ветровки сверху было вполне достаточно. Несмотря на более чем простой вид — она даже волосы выпрямлять не стала, — Шеппард окинул ее восхищенным взглядом.

— Великолепно выглядишь, — Сэм поцеловал ей руку. — С днем рождения, Агнесса.

Он привез роскошный букет кремовых роз и большую хрустальную вазу под них. Цветов все-таки оказалось слишком много, они едва поместились в вазе. Когда ваза наконец перестала заваливаться набок, Агнесса и Сэм с чистой совестью отправились на Гозо.

Здесь глазам предстала совершенно другая Мальта с деревенскими обычаями и размеренной жизнью. Гозитанцы искренне считали свой дом раем на земле, и Агнесса готова была с ними согласиться. С виду тихий зеленый остров очаровывал и будоражил: храм Джгантия построили на месте источника, который после закрытия Разлома понемногу пробуждался. У Агнессы по спине бежали мурашки — настолько яркие энергии в нем бурлили. В Бухте Дуэйра ветер и море превратили скалу в прекрасную арку: невероятно привлекательное место для пар и одиноких романтиков.

Агнесса украдкой рассматривала своего спутника. Шеппард был надежным, как Фунгус Рок,[8]интересным и галантным. Сэм смотрел на нее так, как смотрят на желанную женщину, с которой хотят не только провести вечер, но закончить ночь и встретить рассвет: уверенно, властно, с вожделением. Раньше она старалась не замечать этих взглядов, но сейчас не могла так просто от него отмахнуться. Он видел в ней не только ученицу или друга, и у Агнессы было множество причин, чтобы позволить этому продолжаться. Рядом с ним она чувствовала себя как с Джоном — просто и уютно. Ей не придется волноваться о спонтанности и непостоянстве, жизнь снова войдет в размеренную колею. Именно таких отношений она всегда искала: чтобы не кружилась голова, не потели ладони и не подкашивались колени, чтобы от улыбки сердце не заходилось в безумном танце. И никакой любви. Уверенность в завтрашнем дне и приятный внимательный мужчина рядом — что еще нужно для счастья?

Ответ был очевиден: Эванс. Тот, кто занимал все ее мысли, сейчас постигал премудрости столь обожаемых им иллюзий. Рано или поздно он отвернется, чтобы дарить свои улыбки и ласки другой. Агнесса хотела бы верить в лучшее, но наивная девчонка умерла вместе с неродившимся ребенком Энди.

— Агнесса, поужинаем вместе? — Шеппард накрыл ее руку своей, и она вернулась в реальность. Жить настоящим и думать о будущем. Так она поступала всегда.

— Сэм… — Она покачала головой и заключила его руку в свои ладони в надежде, что он поймет. — У меня уже есть планы на вечер.

Он встретил ее решение со свойственными ему спокойствием и достоинством, улыбкой стерев мелькнувшее сожаление.

— Удивительно, если бы у тебя их не было. — Он легко поцеловал ей руку, и Агнесса ответила благодарной улыбкой: ей отчаянно не хотелось разрушить их хрупкую дружбу. Она радовалась, что неловкость разрешилась, но чувствовала надвигающиеся перемены. Сэм все понял и не стал настаивать на ужине, сегодня он отступил, но что будет дальше?

* * *

Агнесса понежилась в джакузи с маслами, а затем высушила волосы, оставив распущенные кудри, которые так нравились Ригану. Подумала — и решила надеть красное платье. Она собиралась и с улыбкой размышляла, как долго наряд останется на ней. Мысли о Ригане возбуждали: она хотела его вновь, отчаянно и безрассудно. Но не меньше секса хотелось и неспешной прогулки после ужина, шуток про наглых голубей, мимолетных прикосновений и быстрых взглядов.

Мечты прервал телефонный звонок.

— Привет, красавица, ты уже дома? — Эванс говорил так, будто куда-то очень спешил или сильно опаздывал. — У меня сегодня не получится прийти пораньше. Перенесем ужин на завтра?

Агнесса перестала улыбаться и присела на кровать. Он спрашивал или утверждал? Что изменится от того, что она скажет: «Нет, не перенесем»? Риган не знал, что это важно именно сегодня.

Глупая! Чего она ждала? Что он вспомнит дату на ее документах и прибежит с подарком? У Ригана и так дел по горло, а тут она со своим днем рождения. Дурацкий праздник!

Агнесса сглотнула и совершенно спокойно ответила:

— Хорошо.

— Ну вот и здорово. Пока, солнышко.

Она нажала отбой и швырнула телефон на кровать. Сердце жгла обида. На Ригана, который поставил свои дела выше ее маленькой просьбы. На Клотильду, которая наверняка имела на него виды и специально выжимала из Эванса последние силы на тренировках. На Дариана, который не оставлял их в покое.