— громче спросил Купец, явно обращаясь к Художнику.

— Ты мне? — обернулся Вова и, когда услышал утвердительный ответ, переспросил: — Что?

— А ты что? — громче и членораздельнее повторил Купец.

— Что: "Я что"? Говори нормально!

— Что бы ты на месте Стекла делал?

— В плане?

— Ну, сейчас, допустим.

— Взял бы тройку автоматчиков и посадил бы их в те здания, — он кивнул вперёд. — Мы тут как прыщ на коленке.

— Их бы заметили "жигульские", — вклинился Лоток, — здания хорошо просматриваются.

— Если не вылазить — не заметили бы, — буркнул Художник.

— Думаешь, услышат при приближении? — чуть позже спросил Лоток.

— Конечно. Вас, наверное, с того конца города слышно, — усмехнулся Художник.

— На таком расстоянии из автомата? Не верю.

— Не верь, Купец, не верь. Ты, наверное, автомат давно в глаза не видел. У него специальная прицельная планка есть — откладываешь на ней расстояние и стреляешь.

Через пару секунд Купец повернулся к Лотку и о чём-то пошутил. Художник плохо расслышал шутку и мог из смеха, который из-за противогазов походил больше на вой, что она была смешной.

Сколько он не всматривался через окна в пустые помещения домов — никого так и не заметил. Отчасти смирившись с судьбой, Вова продолжил движение.

— ...А тебе-то какая разница, сколько рис в Москве стоит? Ха-ха-ха, — не сдерживая смеха, дорассказал очередной анекдот Лоток и они она зашлись смехом.

Писарь с Рыжим обменялись прощальными словами с Лодочником и спускались по холму. Предполагаемое место расправы над Резаным Писарь приметил как только сошёл с пригорка и начал спуск. Вася заметил, что практически всё время его напарник смотрит на авто "бобровских" и, сделав правильный вывод, перестал обращать на это внимание, уйдя в свои мысли.

Они обошли баррикаду, которую на днях соорудили из брёвен, оказавшуюся бесполезной и скоро спустились к подножью. Писарь тут же отклонился от проторенной дорожки и свернул к месту расправы. Брызги крови на земле он приметил издалека и, не скрывая улыбки, подошёл к расстрелянному телу Резаного. В одной руке он сжимал расстёгнутую пустую кобуру, вторая рука лежала на земле с выставленными большим и указательным пальцами. Где-то в шаге от него валялось окровавленное жёлтое вафельное полотенце рядом с грязной курткой.

На нём был бронежилет, натянутый на спортивную ветровку. Под ногами у Писаря валялись гильзы от автоматных патронов — он стоял там же, где и Художник в тот момент, когда расстрелял своего напарника. Резаный лежал на животе. Где-то между лопаток в нём достаточно кучно были проделаны дырки. Ткань бронежилета топорщилась наружу вместе с белой набивкой ветровки.

Виктор подошёл ближе и, подцепив тело ногой, с трудом перевернул его на спину. Один глаз Резаного был открыт и смотрел куда-то в пустоту. Несмотря на ожидания Писаря, лицо покойника не выражало никаких эмоций. Рыжий, наблюдавший за немой сценой, почувствовал отвращений, а когда взглянул на лицо трупа — побледнел и отошёл в сторону. Нива, за которую он позже спрятался, отлично скрыла происходящее от его глаз. Писарь простоял там ни одну минуту и Рыжий, подавив рвотные позывы, всё же нашёл смелость подать голос.

— Писарь, идём?

— Идём, Рыжий, — скоро откликнулся напарник и вышел из-за машины.

— Легче стало? — спустя несколько секунд, когда они удалились от злополучного места, спросил Рыжий.

— Не особо, — признался Писарь. — Думал, посмотрю ему в глаза, увижу испуганную харю и полегчает. Только первую минуту было на душе легко, как будто после бани. А потом всё вернулось обратно. Одним больше, одним меньше, — он пожал плечами.

Они выдвинулись в спокойном темпе, наверное, вполовину медленнее, чем ходил Виктор обычно. На протоптанную дорожку они даже не наступали. Писарю было непривычно, Рыжий же, для которого поход по, практически, пересечённой местности, был до сих пор в новинку, смотрел больше по сторонам, чем под ноги, пока дважды не упал.

Постоянно косившись в сторону назначенной им точки входа в город, Писарь, отсчитав 20 минут, скомандовал надеть противогазы.

Из-за редкого высокого хлама, различить человеческие фигуры в далике было трудно, особенно без бинокля, поэтому Писарь даже не надеялся увидеть "бобровских". В отличие от него, Рыжий постоянно всматривался вдаль, а отстав, нагонял напарника в удвоенном темпе.

В один из таких забегов он неудачно наступил на что-то, провалился и следом упал, запнувшись о какую-то рухлядь.

— Рыжий, блин, — прикрикнул матом Писарь, обернувшись. Осмотрев парня, затем то, обо что он споткнулся, сталкер покачал головой. — Смотри, наконец, куда наступаешь! — он выставил руку, указывая на чьё-то мумифицированное тело.

Вася наступил и запнулся о чей-то труп, не осознавая этого. Рыжий проследил за рукой напарника и, наткнувшись взглядом на препятствие, мигом, на четвереньках шмыгнул к напарнику. Теперь он сильно дрожал. На открытых участках тела своего напарника Писарь увидел мурашки.

— Блин-блин-блин, — матерился Рыжий, начиная паниковать. Писарь сжал губы, развернулся и пошёл дальше.

— Возьми себя в руки и поднимись! Смотреть противно.

Рыжий, не ответив, встал и, потеряв бдительность, опять чуть не споткнулся. Каждый два шага тело Васи неестественно неконтролируемо содрогалось, иногда неслабо сгибая.

— Подожди, — Рыжий собрал все свои силы и крикнул Писарю. Тот услышал и неспешно обернулся. Рыжий стащил с себя противогаз и набрал полную грудь воздуха, затем откашлялся. Через тройку таких вздохов он опустился на какую-то железку и, раздвинув ноги, наклонил голову.

— Ты, насколько помню, смирился с чужой смертью? Вроде, даже, трупы обворовывал. Что случилось-то? — Писарь подошёл к Рыжему.

— Нашёл, что сравнить, Писарь, — сматерился Рыжий, делая постоянные паузы на вздохи. Наконец он выкашлял из себя красноватую жидкость, затем ещё и ещё. Процесс сопровождался неприятными звуками, постоянными молящими и звонкими вздохами.

— Почему именно Нилосск? — когда Рыжий пришёл в норму, вытер рот и напялил противогаз обратно, спросил Писарь.

— В смысле?

— Почему ты пошёл именно сюда?

— А куда мне ещё? Корочки нет, денег нет, связей нет. В армию не вернусь. На работу за 20 тысяч тоже не пойду. Только и осталось — сюда... Знакомые знакомых рассказывали про суммы, которые можно здесь заработать.

— Я видел тех, кому некуда идти, ты на них не похож. Те, кто теряют надежду, выглядят по-другому.

— Какая надежда? Шутишь? Я здесь за месяц заработал больше, чем мой брат зарабатывает за год! Для меня Нилосск —