Я лихорадочно думал, как же поступить в такой ситуации. Если не вмешаться, то Райдик в теле слуги без особых проблем убьет Дирона. Просто потому, что тот осмелился бросить ему вызов. И потому, что рано или поздно, но черному колдуну придется устранить всех свидетелей своего злодеяния. Почему бы не начать делать это прямо сейчас?

Не вмешаться и допустить гибель юноши я не мог. Но никак не находил приемлемого выхода. Если кинусь на Широна с голыми руками – не только не спасу Дирона, но и, весьма вероятно, угроблю себя. Если буду спокойно сидеть и наблюдать за происходящим, надеясь на помощь каких-нибудь высших сил, то никогда не прощу сам себя. Светлые Боги, что же делать-то?

– Ты мне не отец. – В горле Дирона что-то страшно клекотало, когда он выплюнул эти слова в лицо Широну. – Я не знаю, какому демону ты продал душу, но ты мне больше не отец.

Широн скривил уголки губ в жестокой усмешке и пальцем поманил Дирона к себе. Юноша против своей воли сделал шаг. Затем склонился в глубоком поклоне. Этого я вынести уже не мог.

«Вот и пришел твой последний день, Вулдиж, – горестно вздохнул я про себя, крепче сжимая пальцы на бесполезном посохе. – Ладно, умирать – так весело!»

Время послушно замедлило свой бег, когда я перехватил жезл наподобие дубины и с диким воплем кинулся на Широна. Это, наверное, очень забавно выглядело со стороны: долговязый встрепанный мужчина с искаженным от гнева лицом и в измятой одежде несется на противника, потрясая деревяшкой над головой. Бежал я, правда, недолго. Практически сразу наткнулся на ледяной взгляд Широна, споткнулся и кубарем полетел ему под ноги.

– Редко встретишь в один день двух таких дураков, – равнодушно обронил противник, возвышаясь надо мной. – С тебя-то, Вулдиж, мало что возьмешь, ибо наследственность дурная. Но никогда бы не подумал, что мой сын вырастет под стать тебе великодушным простаком.

– Я принимаю это за комплимент, – пробормотал я, силясь встать, однако сделать это мне никак не удавалось.

Чужая воля прижала меня к полу, не позволяя даже шелохнуться.

– Скажи спасибо, что ты мне еще нужен живым, – протянул Широн, с брезгливым интересом наблюдая за моими тщетными трепыханиями. – Наслаждайся последними часами. В полночь ты будешь рыдать, умоляя меня о смерти.

– У вашего семейства на редкость отвратительная привычка, – вслух пожаловался я, глазея в потолок. – За прошедшие сутки мне уже столько раз грозили жуткой гибелью, что я со счета сбился. Видимо, законы гостеприимства вам неизвестны.

Широн ничего не ответил на мою жалкую попытку пошутить. Лишь от души пнул меня по животу, отчего я чуть не взвыл в полный голос, сдержавшись лишь в последний момент.

– А это уже подло, – обиженно выдохнул я, мелко-мелко дыша. При каждом глубоком вздохе внутри что-то больно кололо. По-моему, радушный хозяин в ответ на вполне невинное замечание сломал мне ребро. Я кашлянул и продолжил нарочито весело, словно ни капли не боясь своей дальнейшей участи: – Неужели тебе в детстве не говорили, что бить лежачих – нехорошо?

– Помолчи, – посоветовал мне Широн.

Я попытался было возмутиться такому пожеланию, но понял, что больше не могу вымолвить и слова. Рот намертво склеило какое-то заклинание. Что, однако, не помешало мне сдавленно замычать, хоть таким образом выражая свое несогласие с подобным ограничением свободы слова.

Широн, не обращая больше на меня ни малейшего внимания, перевел взгляд на Дирона, который все это время недвижимой статуей стоял около него.

– А вот в тебе я больше не нуждаюсь, – холодно заметил мужчина, подтверждая мои худшие опасения. – Прости сын, но ты разочаровал меня.

Слуга сложил руки горстью, и в его ладонях заплясали сиреневые огоньки. Я напряг все свои силы, пытаясь разорвать спеленавшие меня чары. Пустое. Лишь почувствовал во рту железный привкус крови от насквозь прокушенной' губы. Хотелось громко, замысловато выругаться, помянув всех богов одновременно и то, где я их видел и чем с ними занимался. Неужели все закончится настолько глупо?

Краем глаза я увидел, как Таша стремительно побледнела, с сочувствием глядя на брата. Хотела было сказать что-то, даже покачнулась в сторону отца, но тут же пугливо отпрянула. Ну же, девочка! Ты же умница у меня. Покажи этому зарвавшемуся колдуну, что тоже способна использовать магию.

– Отец, – наконец тихо произнесла Таша. – Что ты делаешь? Это же Дирон.

– Не мешай! – властно кинул ей Райдик в обличье слуги. – С тобой я еще не закончил. Позже поговорим.

Искорки между ладоней мужчины выросли до размеров приличных мотыльков. Они уже не мельтешили между пальцев Широна, а неспешно лениво порхали. Я с невольным омерзением следил за их неторопливым полетом. Когда мужчина закончит формулировать заклинание, то отправит магических созданий в их последний полет. Как только хоть один из этих мотыльков коснется крылом Дирона, участь юноши будет предрешена. Бабочки вопьются ему в тело, хоботками высасывая все жизненные силы. А несчастный даже не сумеет им сопротивляться. Так и будет стоять, пока от него не останется лишь пустая оболочка.

– Отец, – чуть не заплакала девушка. – Прошу, не делай этого!

Широн на этот раз не стал отвечать, лишь поморщился и досадливо мотнул головой. Он уже почти закончил плести заклинание. Еще секунда-две, и все будет кончено.

«Светлые Боги! – взмолился я про себя. – Ну сделайте хоть что-нибудь! И я выполню любой обет, который вы на меня возложите».

Как и следовало ожидать, ничего не произошло. Потолок не разверзся, являя лик разъяренного божества, стены не содрогнулись от небесного гнева. Я печально скривился и закрыл глаза, не желая видеть гибели Дирона.

И тут же вновь открыл их, когда на меня что-то упало. Точнее, не что-то, а кто-то. А говоря совсем конкретно – на меня рухнул Широн.

– Во имя всех богов! – не удержался я от болезненного вздоха, когда мужчина всем своим весом приземлился мне прямо на живот.

И тут же активно заработал локтями, выбираясь из-под массивного тела, благо, что возможность самостоятельно двигаться ко мне вернулась.

В воздухе, зависнув на одном месте, печально вилась стайка магических созданий. Видимо, Широн заклинание закончить успел, но направление ему не задал. Тем лучше. Но не это меня сейчас беспокоило. Больше всего меня озадачил вид растерянной Таши, которая стояла, воинственно сжимая в руках мой посох. Надо же, я все-таки был прав, когда думал, что, помимо сугубо магического применения, у этой вещи есть и другое предназначение. Например, ею очень удобно бить кого-нибудь по затылку.

– Прости, отец, – всхлипнула Таша, с настоящим ужасом глядя на деяние рук своих. – Я не хотела.

– Умничка! – воскликнул Дирон. Осторожно обогнул зависших в воздухе бабочек и крепко обнял сестру, благоразумно отобрав у нее посох. – Какая же ты у меня умничка! Спасибо тебе. Я знал, что ты не сможешь причинить мне вред.