план, – произнесла я. – Но я ни при каких обстоятельствах не стану поддерживать убийства магистров или тому подобные штуки. Ни сегодня, ни вообще. И ты, давая мне кристалл, должен чётко это осознавать.

– Разумеется.

– То есть у тебя добрый и безопасный для чужих жизней план? – уточнила я. – Ты никого не хочешь убивать, пытать и расстреливать с воздушных шаров? Тогда скажи мне, почему о твоём сегодняшнем плане, включая сцену в спальне с Ренатой, знают твои друзья, но не я?

Выражение лица Итана оставалось бесстрастным.

– Потому что.

– Потому что я рассказала бы магистрам, – утвердительно сказала я. – И потому что ты мне не доверяешь.

Итан долго смотрел на меня.

– Нет. Потому что я хочу, чтобы ты доверяла мне и сделала этот шаг в темноту за мной. Не сомневаясь.

Я уставилась на него во все глаза.

– Это-то тебе ещё зачем? – вырвалось у меня.

Лёгкая улыбка тронула его лицо.

– Например, – произнёс Итан, делая шаг ко мне, – потому что у меня нет ни малейшего желания видеть тебя в услужении и с заблокированной магией. Но…

– Но?

– Всё просто. – Ещё один шаг ко мне. Пальцы поверх пальцев. – Я не доверюсь тебе, пока ты не доверишься мне.

Теперь мы стояли почти вплотную. Я с вызовом вскинула голову.

– Довериться тебе – это ходить с артефактом, который может высосать мою жизнь и магию? – уточнила я. – А заодно и содействовать тебе в выполнении невесть какого плана, который может, на минуточку, уничтожить мир? Может, мне ещё и лечь на кровать и заменить тебе Ренату? Вдруг её пахучие духи всё-таки до тебя добрались?

Странное выражение появилось на лице Итана.

– Может быть, – произнёс он, протягивая руку.

Его пальцы обхватили мой подбородок. А потом Итан наклонил голову, и его губы прикоснулись к моим.

Тёплые, мягкие губы, прикосновение которых хотелось длить. Я не заметила, как прижалась к Итану плотнее и обвила рукой его шею. Мне не хотелось прерывать поцелуй, хотя сейчас нас не сжигали ни навязанная страсть, ни лишняя энергия артефакта. Сейчас Итан целовал меня, а не Ренату, и это значило…

Я мгновенно отступила, отрываясь от губ Итана. Стоп.

– Ты только что обнимал здесь другую девушку, – резко сказала я. – А сейчас целуешь меня. Мне это совсем не нравится.

– Я много чего делаю, что тебе не нравится, – невозмутимо произнёс Итан. Мой отказ, казалось, его совсем не обескуражил. – Забираю тебя с собой в карцер, разбиваю шар, который мог бы тебя освободить, заставляю смотреть сны, от которых болит голова, – и на эти сны ты тоже, заметь, не давала мне никакого согласия.

– Именно, – подчеркнула я. – И не извиняешься!

– Ни за что не извиняюсь, – покачал головой Итан.

– Ни за угрозы, – я загнула палец, – ни за жёсткий диван, ни за то, что сжёг магазин, пока мы всё ещё были внутри… да вообще ни за что! И после этого ещё меня целуешь!

– А ты хотела бы большего?

Более несносного сына Тёмного Магистра я в жизни ещё не встречала. Я устало закрыла глаза и потёрла переносицу.

– Я не знаю, почему я тебе помогаю и почему я вообще всё ещё здесь, – произнесла я. – Возможно, я дура, что доверяю тебе, и жестоко об этом пожалею в последний момент. Если успею, конечно.

– Но? – уточнил Итан. – Ты собираешься произнести «но», и мы оба это знаем.

Я тяжело вздохнула.

– Но я доверяю своим инстинктам. Сегодня ни Тамми, ни Леандро, ни Салазар не выглядели так, словно собираются убить кого-то. Или объявить магистрам смертный бой… или не очень смертный… в общем, хоть какой-нибудь. Я понимаю, что вы с магистрами неизбежно столкнётесь в будущем, но сейчас не очень похоже, что вы жаждете крови. Так что…

Я помедлила, глядя в глаза Итана. И со вздохом завершила:

– Я с тобой.

– И ты доверишься мне, если я попрошу тебя использовать артефакт?

Итан очень внимательно смотрел на меня. Я глубоко вздохнула, вспоминая предостережения магистрессы Сефрисы Серпет.

«Тебе надо понять, где пролегает грань».

«Рано или поздно, но Итан и Леандро оступятся».

«Тебе придётся выбрать сторону. Ты не тёмный маг, Эва».

– Магистры всю жизнь делали из вас изгоев и поощряли издевательства над вами, – произнесла я медленно. – И среди них есть такие, как Кертис, Рената и тюремщик Джесс. Мне это не нравится.

– Разумно. Мне тоже.

Я посмотрела Итану прямо в глаза.

– Если я увижу, что ваш план несёт зло, боль и смерть, а я это увижу, – сказала я, – я заставлю тебя отступить. Не потому, что так сказали магистры, а потому, что это выбираю я.

Итан кивнул.

– А если нет?

Момент истины. Я набрала воздуха в лёгкие.

– Тогда, – твёрдо сказала я, – я готова тебе помочь.

– И применить кристалл?

Я помедлила.

– И применить кристалл.

На мгновение мне показалось, что Итан сейчас вздохнёт с облегчением. Но он лишь коротко кивнул и убрал руки с кристалла, позволяя мне его спрятать.

– Нам пора. Мы уже говорили достаточно долго, но сначала… – Итан помедлил, словно раздумывая. – Есть ещё одно. То, для чего мы остались здесь вдвоём.

Я нахмурилась.

– Что именно?

Вместо ответа Итан протянул руку.

– Дай мне жезл.

Я в изумлении распахнула рот.

– Постой, ты всё это время хотел взять жезл Тёмного Магистра? И откладывал это до последнего?

– Как видишь.

– Но почему? Это же так важно… – Я осеклась, начиная догадываться. – Подожди, неужели ты боишься, что жезл твоего отца не откликнется? Не оживёт в твоей руке?

Итан смерил меня ледяным взглядом, но я не пошевелилась, продолжая потрясённо на него смотреть. Наконец, опомнившись, я вложила жезл в протянутую ладонь.

– Держи.

Итан помедлил. А потом резко взмахнул рукой, и я не успела уловить, когда жезл оказался в его сжатых пальцах. Слабое сияние окутало его руку. И тут же погасло.

– Ох, – выдохнула я. – Сработало?

Несколько секунд Итан молчал, глядя на жезл своего отца. А потом молча, не произнеся ни слова, наклонился и вновь подвесил его к моему поясу. Коснулся своего собственного жезла, всё ещё висящего у