— Нет! Я не сидел в тюрьме, но уверен, что Кэс справится. А вот ты уверен, что в бою она будет сражаться за нас?! — спросил Аластор.

— Уверен.

— С каких это пор? Ты первый кричал, что она тебя предала! Ты ее обидел, прогнал. А я вот теперь и не уверен! Ты её прогнал, я её бросил, Стражи её украли. За кого ей сражаться на нашей стороне? А вот с Деймоном ей будет хорошо. Она ему нужна, он ей обеспечит защиту и прочее. Так, что лучше… — сказал Аластор.

— Лучше освободить девушку и будь, что будет! — перебил его Николас.

— Это бессмысленно. Хорошо, тогда я подниму этот вопрос на Совете. Пусть Эрриган решает.

Николас нахмурился. Чтобы Совет не решил, он первым делом освободит Кассандру.

В тот же вечер был собран Верховный Совет. Аластор и Эрриган долго спорили, стоит ли белому магическому обществу сейчас представлять нового Верховного белого мага?! Или лучше подождать немного? Николас не участвовал в обсуждении, ему было все равно. Просто он понимал, что долго не задержится на этом посту. Было решено, пока не афишировать личность нового Верховного белого мага, а самой касте все инструкции передаст Эрриган. Белые побоятся воспротивиться ему и должны будут согласиться участвовать в битве за собственную свободу.

Верховные обсуждали грядущее сражение. Совет назначил время и выбрал место. Было приказано оповестить магический народ и всем готовиться к бою. Деймон и его колдуны являлись отличными соперниками, и чтобы их победить нужно тщательно спланировать все. Стражи и Совет раздали указания магам и колдунам. Мир магии готовился к освобождению от нависшей над ним угрозы.

Затем Аластор, как и обещал, поднял вопрос об освобождении Кассандры. Эрриган выслушав доводы обоих представителей Верховного Совета принял сторону Аластора. Чего Николас никак не ожидал. Теперь он задумчиво сидел в зале собрания Верховного Совета. Страж Эриган, как и Аластор не считал нужным и правильным вытаскивать Кассандру из плена Деймона. Прикрываясь тем, что Деймон в любом случае вступит с ними в бой, а Кассандре в это время будет безопаснее находиться подальше от сражения. Оба мужчины настаивали на этом. Только Николаса мучили сомнения. Он был твердо убежден, что Кассандра нужна им в бою с ее силами и способностями. Она могла бы помочь, это, во-первых. А во-вторых, Жизель сказала: «Вы заварили эту кашу, вам и расхлебывать». Не зря она говорила именно о них двоих. Значит, Кассандра действительно должна там быть, во время боя. Но никто другой в упор этого не видел. А в-третьих, в груди все сжималось от мысли, что Кассандра, эта острая на язык девчонка, в плену у такого чудовища, как Деймон.

Он хотел думать головой, а не сердцем, но все равно не мог сопротивляться этому. Николас был полным идиотом, когда думал, что Кэс его предала. Когда Оракул рассказывала ему обо всем, он готов был биться головой о стену. Он наговорил ей столько незаслуженных гадостей, что сейчас самому было мерзко вспоминать. Чувство вины медленно разъедало его душу, в которую девушка успела прокрасться. Чем же ему еще было заниматься в камере со стальными решетками? Особенно часто он прокручивал в голове ее слова о любви к нему, которые выдернули его из сна. Были ли они настоящими, и главное, был ли он способен ответить на них? Хотел ли этого сейчас? Раньше он всегда знал, чего хотел, а теперь все его надежды разрушены. Можно ли строить новые? Николас не мог отделаться от неутешительных мыслей.

Николас насильно запрятал эти переживания глубоко в себя и переключился на более насущные проблемы. Как спасти Кассандру если никто не поддерживает эту затею? Как незаметно покинуть Цитадель Стражей и сражение, ведь он теперь Верховный маг и обязан участвовать в битве, которая вот-вот начнется? Нужно срочно что-то придумать. Вот только что? У него не получится уйти до начала сражения, да и Деймон сейчас определенно там, в своем замке, где держит Кассандру. Сражаться с ним один на один будет сложно. Ирония судьбы какая-то: девчонка снова в плену и снова в этом замке! Можно, конечно, дождаться пока Деймон покинет замок. Но у Николаса не получится слинять с поля боя, когда Деймон будет отвлечен сражением. Если только не выдать за себя кого-то другого. Вот только кого? Кто пойдет на это? Это должен быть определенно тот, кто тоже заинтересован в освобождении Кассандры. Ник вскочил со своего места. Внезапно пришедшая мысль, была безумной и не самой надежной, но в данной ситуации ему некогда тщательно все обдумывать. Ему срочно нужно было найти одного Стража.

Джаспер находился в большом кабинете для совещаний с другими Стражами, они готовились к битве с Деймоном. Кабинет был меньше, чем зал Совета, но все же не лишен удобств. Джаспер стоял, во главе большого стола, вокруг которого стояли другие Стражи. Парень склонился над картой, что-то показывая на ней и объясняя. Стоило Нику зайти, как переговоры смолкли и все Стражи перевели свой недовольный взгляд на мага. Джаспер лишь посмотрел в упор на Николаса с холодной собранностью. Сейчас ему было совсем не до этого мага.

— Вас кто-то звал сюда, Верховный белый маг? — ядовито спросила высокая девушка, нахмурив тонкие брови. — Что вы здесь делаете?

— Не обольщайся, я не к тебе пришел. — так же ядовито бросил Ник, даже не повернув головы в сторону Стражницы, обращаясь к Джасперу. — Джаспер, нужно срочно поговорить, пойдем выйдем.

— Да кто ты такой, чтобы указывать ему что делать?! — снова подала голос девушка, прорычав сквозь сжатые зубы.

— Я один из представителей Верховного Совета. А вы обязаны подчиняться Совету. Не я придумал эти правила, поэтому Джаспер я жду тебя снаружи. — Николас развернулся и открыл дверь.

— Для нас ты как был преступником и убийцей Стражей, так и остался. И нам плевать, что тебя избрали в Совет, маг!

Николас стиснул зубы. Он бы с удовольствием свернул бы этой выскочке шею за такую дерзость, но сейчас не та ситуация, поэтому он просто демонстративно вышел.

— Лина, закрой свой рот. — холодно бросил Джаспер, взглянув строго на девушку. Та поджала раздраженно тонкие губы, но взгляда не отвела.

Джаспер направился к Николасу. Он, конечно, не особо обрадовался тому, что Ника назначили Верховным белым магом, но Джас знал, что этот маг не пришел бы к нему просто так. А раз сейчас он стоит за дверью, ждет его и Лина, за