ним не испытывала. Но лучше перетерпеть сейчас, чем опозориться позже на предзащите.

Секретарши на месте не наблюдалось, и Лара, постучав в его кабинет, просто открыла дверь и вошла.

Шеф был один.

— Лара, как я рад тебя видеть! Только звонить собирался, а тут на ловца и зверь бежит.

— Внимательно слушаю, — ответила Лариса.

— Девочка моя, я к тебе с просьбой, и только ты способна выручить старого ловеласа, который сделал для тебя то, что не всякий отец для любимой дочери сделает. И заметь, совершенно бескорыстно.

Лариса почувствовала, как волосы зашевелились у неё на затылке. Это ж надо какая мерзость! Это он-то бескорыстен? Да из-за него, в первую очередь, и из-за своей глупости, во вторую, она семью профукала. Развод на носу. А ведь с Федей можно было жить и жить припеваючи, и дочь бы не переживала, и дети бы ещё у них были. А теперь любовничек соловьём о своём бескорыстии запел… Меж тем Артур Алексеевич продолжал.

— Просьба у меня по сути своей пустяковая и для тебя необременительная. Аэлиту нужно положить в стационар, у неё отёки, гистоз… Ну, сама понимаешь, она же первородящая старшего возраста. Жалко мне её. Хотелось бы отдельную палату, чтоб навещать можно было, когда мне удобно, да и чтобы меня никто любопытствующий не увидел лишний раз. Но тут дело такое, наблюдается Аэлита у Фёдора Сергеевича платно, что для меня уже расход немалый, а отдельная палата моим личным бюджетом не предусмотрена. Как я жене объясню, что за левую женщину платить должен?

— То есть вы хотите, чтобы я попросила Фёдора положить в стационар Аэлиту бесплатно?

— Конечно! — Шор радостно улыбнулся голливудской улыбкой, демонстрируя недавно вставленные зубы, а Лара подумала, что на импланты у него деньги были, а на собственного ребёнка зажал. — Так ты поговоришь?

— Нет. — Ларе очень легко дался ответ, хотя она прекрасно осознавала последствия. — Я не буду ни о чём просить Фёдора. Вы считаете нормальным лишить его законного заработка, чтобы ваша жена не задавала лишних вопросов? Вы серьёзно? Федя собирается жениться, он платит аренду за квартиру, даёт мне деньги на дочь, и тут я ему должна сказать, чтобы он затянул ремень потуже, потому что моему бывшему любовнику жалко денег на левого ребёнка. А вы никогда не думали, что в распаде моей семьи есть и ваша вина?

— Я тебя не заставлял, не принуждал ни к чему. Ты давала мне себя, я тебе — работу, науку, я позволил тебе, Ларочка, дорасти до моего уровня. Если бы не я, кем бы ты была? Хочешь сказать, что, считая копейки, смогла бы быть счастливой с твоим Федей? Так эта сказка не про тебя. Ты не умеешь довольствоваться малым. Милая моя, мы с тобой слеплены из одного теста. Хочешь стать доктором наук — делай, как я сказал. Ты же умная женщина и должна понимать, что без моей протекции твоя диссертация гроша ломанного не стоит. И ведь ты прогнёшься, Лариса, потому что себя ты любишь гораздо сильнее, чем своего Федю.

Лара выскочила из кабинета, громко хлопнув дверью. Хотелось крушить и сметать всё в округе. На что она потратила свои лучшие годы? На кого?!

Она вышла на улицу и набрала номер Игоря. Сначала слушала долгие гудки, потом получила сообщение: «Позже! Я занят, не могу говорить. Вызови такси, встретимся дома».

Лара закинула смартфон в сумочку и пошла в сторону школы. Рядом с дочерью она снова обретёт душевные силы и почувствует себя сильной, а главное — способной принимать решения.

* * *

Игорь вернулся домой не поздно, Лара ещё возилась на кухне.

— Девочки, вы где? — позвал он, как только открыл дверь.

Алиска успела прибежать первой.

— Дядя Игорь, у нас сегодня, что ли, праздник? — услышала Лариса удивлённый голосок дочери.

Выключила газ и поспешила к двери. Один букет Игорь уже вручил Алиске, и та рванула ставить его в вазу в своей комнате, а второй оказался у Ларисы в руках до того, как она успела раскрыть рот. На трюмо у зеркала красовался огромный торт в праздничной красивой коробке, перевязанной красной ленточкой с пышным бантом.

— Вот это да! — произнесла Лариса, чувствуя, как настроение из упаднического превращается в приподнятое. — Игорь, спасибо! Ты сегодня просто волшебник.

— Я всегда волшебник. Ужин готов? У меня есть такое шампанское! И торт, как ты любишь. — Он чмокнул Ларису в нос, повесил в прихожей пальто и снял ботинки, затем прошёл в столовую, неся торт и бутылку дорогущего розового шампанского.

— Буду горе сладким заедать, — улыбнулась она, хотя в горле образовался комок из невыплаканных слёз. Ей хотелось броситься ему на шею, уткнуться в сильное плечо, выговориться, выплакаться, почувствовать себя слабой, чтобы её мужчина её пожалел. И, наверно, так бы всё и было, если бы Игорь был хоть чуточку другим. Но он не мог позволить ей жалеть себя. Вон, цветы, торт, шампанское — всё для праздника притащил.

— Какое горе? Лара, брось. — Он не знал о том, что у неё произошло, они не поговорили, просто она никогда до этого не звонила ему на работу. А тут… На мгновение подумалось, что Игорь ясновидящий, но Лариса знала, что он просто её просчитал и протянул руку, не давая увязнуть в неприятностях.

— Мне не светит защита… — вывалила основную проблему она.

— И? — Он пожал плечами и посмотрел так, как будто сказанное выеденного яйца не стоило. — Не надо ломиться в закрытые двери, проявляя при этом неслыханное упорство. Не светит значит не светит. Ты жива, здорова, у нас всё хорошо. Пойдём на кухню, а то мясо пригорит, а пахнет оно изумительно. Заодно выслушаю тебя.

Накрывая на стол, Лара рассказала свою печальную историю, но теперь уже не жалела себя, а ужасно злилась на всех, кто хоть каким-то боком прикоснулся к этой ситуации.

— Сколько лет ты проработала у Шора?

— Почти шестнадцать.

Он присвистнул.

— Это при том, что ты никогда не любила медицину? Ларис, ты отдала долги всем, кому была обязана, пора начинать новую жизнь с чистого листа. Давай откровенно: ты в детстве мечтала лечить людей, или сделать тебя врачом идея твоего папы?

— Нет, я не хотела идти в медицину. Я мечтала управлять отелем. — Она развела руками, а в её глазах зажглись огоньки. — Знаешь, я в детстве каждое лето ездила к матери, и они с мужем возили меня к морю. Там были такие отели…

Она закусила губу и мечтательно посмотрела на Игоря.

— Давай выпьем за то, чтобы мечты исполнялись! —