самый последний момент. В момент, когда принцессы будут пересекать портал, что он и сделал этой ночью.

Вновь попав под влияние Драко, принцессы выполнили задачу. Они похитили Скипетр и Ларец.

– Ну со Скипетром понятно, – почесал затылок Арчибальд, – а ларец–то ему за каким Дьяго нужен?

– На Книгу заклинаний эльфов выменять хочет, – пояснил вампир. – Он уже давно к ней подбирается. Столько эмиссаров к Кеферу подсылал, а тот запертый.

– При чем здесь Кефер?

– Так Книга–то у него! Драко давно б её похитил, да у Кефера там такой зверь на его архивах сидит, что шеф с ним связываться боится.

– Понятно.

– Ну вот, а Кефер ни злата, ни серебра не хочет. Только на Ларец Хаоса меняться соглашается. Так что теперь хана. У Драко, почитай, всё есть: Книга, Скипетр… только навершие от него где–то болтается, но шеф сказал: нет проблем, я вам подскажу, как его добыть. Навершие недавно проявилось.

– Это всё? – мрачно спросил Арчибальд.

– Вроде… Да, велел им Скипетр с Ларцом ему передать.

– Как? – подался вперёд аферист. – Может, по дороге перехватим?

– Перехватишь, Как же! Скипетр с Ларцом прямо у них в руках растаяли, стоило принцессам на них свои медальоны возложить. Только ключик от Ларца передать забыли, – злорадно хихикнул он, – я сам видел. Он у Стеллы на шее висел, чтоб не потерялся, а она про него забыла!

– Дальше, дальше что?

– Да ничего! Они потом сразу за навершием рванули, а я тут висю! – Антонио вперился огненным взглядом в «вольных магов». В глазах его кипела искренняя обида. – Мужики, освобождайте, душа горит! Я ему отомщу! Так отомщу! Буду биться до последней капли вашей крови!

– Почему нашей? – сразу насторожился Арчибальд.

– Своей почти не осталось. На концентратах сижу. Да вообще, мужики, мы с вами столько пережили!

– Сколько? – осторожно спросил Одуван. – Вроде только вчера познакомились.

– Ха! Вчера! А кто «Отупин» подсыпал?

– Ты.

Против этого возразить было трудно.

– Кто помогал Мерлану морду бить? Это ведь я его вам сверху скинул.

– За это отдельное спасибо. – Арчибальд отвесил учтивый полупоклон.

– А сколько из–за вас страданий перенес? Вы только дверью хлопнете, а я уже весь в синяках! Столько натерпелся, не передать!

– То нам неведомо, – отвел обвинение неумолимый Арчибальд.

– А как к принцессам пришли, ведомо? А сколько мы вместе выпили?

Последний аргумент был убойный. Уж что–что, а это точно было.

– Да нам после этого только брататься! – Вампир бил бы себя пятками в грудь, но эльфийские стрелы мешали.

– Слышь, а он прав, – почесал затылок колдун. – Пока мы тут дурью маемся, вокруг мир вместе с нашей лавочкой рушится! Ты представляешь, убыток какой?

– Что предлагаешь?

– Я одно хитрое заклятье знаю: если побратаемся, он нас даже укусить не сможет. Сам же сразу и загнется.

– А полезен будет, – обрадовался Арчибальд. – Много знает, зараза!

– Что за заклятье? – заволновался Антонио.

– Тебе понравится. – Одуван выдернул из складок ниспадающего до пят эльфийского плаща приличного размера тесак. – Заклятье на крови.

– Если можно, на вашей, – запаниковал вампир, – своей практически не осталось. Последнее время на концентратах живу, а там столько канцерогенов…

– А у меня вообще малокровие, – попытался дать деру Арканарский вор, но от «старшего братишки» дернуться было трудно.

– Тебе откуда брать, из пальчика?

– Да ты что! Это мой основной инструмент!

– Тогда из вены…

– Яремной, – облизнулся вампир. – Соглашайся, барон, она такая вкусная!

Одуван неплохо знал анатомию, но Арчи в его объятиях так извивался, что колдун промазал и взял кровь совсем из другого места.

– Обалдел?!! Такие трусы испортил! Мама лично шила! – Аферист запрыгал по апартаментам принцесс, держась за пострадавшее место.

С вампиром проблем было меньше. Густая кровь медленно сочилась из пробитого стрелами тела. Себе Одуван не мудрствуя лукаво просто надрезал ладонь.

– Кончай прыгать. Иди смешивать кровь.

– Это как?

– Это так. – Одуван приложил ладонь к ране вампира. – С ним я уже смешал. Теперь с тобой.

Арчи услужливо подставил колдуну пострадавшее место.

– Тьфу! Всё у тебя не как у людей! – расстроился Одуван, но тем не менее ладонь приложил. – Иди с Антонио братайся.

– Может, он сам? Мне, понимаешь, прицелиться трудно.

– Да он на стрелах висит.

– Выдерни.

– Еще чего! Пока не побратаемся, ни за что! А, разговаривать с тобой!

Одуван сграбастал афериста, согнул пополам и потащил к Антонио.

– Эй, ты что делаешь? – заволновался Арчибальд.

– Да что–то кровь у тебя плохо из этого места идёт, выдавливаю.

– Ты это кончай, я возбуждаться начал.

Одуван, не обращая внимания на протесты «братишки», молча делал своё дело. Он старательно повозил средней частью туловища афериста по груди Антонио, смешивая человеческую кровь с кровью вампира и бормоча какие–то заклинания на абсолютно незнакомом Арчибальду языке.

– Ну вот и всё, – удовлетворенно пропыхтел колдун. – Теперь, ежели кто из нас кого из нас кусать начнёт, тот сам от кусания и погибнет.

– Как поэтично, – восхитился Арчибальд, собираясь выдернуть из вампира первую, стрелу, но стоило ему к ней прикоснуться, как все стрелы сами выскочили из тела Антонио и осыпались на пол.

– А говоришь, не маг, – укорил друга Одуван, с интересом глядя, как раны на теле нового побратима затягиваются буквально на глазах. – А от серебра с такой же скоростью зарастает? – задал он чисто профессиональный вопрос вампиру.

– Хуже. Не люблю серебро.

– А к осине как относишься?

– Фу, мерзость! – Антонио жадно припал к фляжке, выдернутой из складок юбки. – Живем!

– Светает. Так, быстро переодеваться, – распорядился Арчибальд, – надо двигать к Кеферу. Думаю, там мы голубушек со Скипетром и найдём.

– Не, не найдём, – уверенно заявил вампир. – Драко же им велел за навершием от Скипетра идти.

– А ты знаешь, где оно? – тревожно спросил Арчибальд.

– Я – нет.

– Дьяго!

– Зато я знаю, где и когда перехватить принцесс. Только это опасно. Там наверняка будет и Драко.

– Да чихать я на твоего Драко хотел. Колись скорей: что, где, когда?

– Не раньше следующей ночи у этого самого Кефера. Раньше ночи Драко туда не сунется, да и, пока Кеферу сообщат, пока то, пока се… Не, раньше следующей ночи не рассчитывайте. И принцессы, как навершие найдут, где–нибудь на дно залягут. Они сейчас полностью под влиянием Драко.

– Мужики, – всполошился Одуван, – а ведь как принцесс хватятся, тут такое будет!

– Нас за глоту возьмут, – ахнул аферист, – пока объясняться будем…

– Надо тоже лечь на дно, – подсказал вампир.

– Придётся идти к папе, – ужаснулся Арчибальд, – а ему столько ремней прислали!

– Так, может, в мою лавочку? – робко спросил Одуван. – Очень я по ней соскучился.

– Во–первых, в нашу, а во–вторых, нас там в первую очередь искать будут. Ты такую рекламу ей