Ползая в одном из дальних залов (наши спелеотуристы назвали эту часть системы Газы) и прикидывая, как разместить штатив, чтобы целиком захватить забой в кадр, вдруг слышу детские голоса. Понятно, почувствовал раздражение: "Опять черти компанию принесли, придется на общественных началах экскурсию вести". Разумеется, было опасение и за целостность поставленной палатки. В темпе собрал оборудование и полез назад. Никого! Между тем Кольцовские пещеры зажаты между рекой и оврагом, и быстро и незаметно уйти отсюда невозможно! А через пару лет в том же зале "аудиоглюк" пережили сразу четверо. Налазившись по трещинам, мы просто решили пару минут передохнуть, и вдруг одновременно услышали голос. Неразборчивый, но явно женский. При этом единственная девушка в экспедиции находилась в подземном лагере, в совершенно другой части пещер (и это установлено абсолютно точно — есть независимые свидетели). Мало того, была зима, в это время года в подземелье посторонние "чайники" не ходят, а если бы и преодолел кто-то по колено в снегу два километра до входов — вряд ли, едва зайдя в пещеры и удивив нас, тут же убежал бы назад. Да и не было на снегу посторонних следов — мы не поленились в этом убедиться!

Из разговоров с другими любителями пещер выяснилось, что многие из них в том же зале слышали голоса. Василий Абакулов рассказывал, что однажды они, сидя с друзьями, услышали: "Кто вы?". Долго они не могли ничего понять. Послышалось? Но почему всем сразу?!

Прочитав про испытанные нами акустические галлюцинации, бывалые спелеологи-скептики с ходу найдут простое объяснение: под землей чувствительность человека обостряется и обычно не замечаемые и игнорируемые мозгом звуки, вроде капели, шуршания осыпающейся породы или шума от взмахов крыльев летучих мышей, способны вызвать всевозможные подсознательные ассоциации… Именно по этим причинам правила подземной безопасности категорически запрещают ставить лагерь близ подземного ручья или капельников — журчание воды в пещерах удивительно напоминает человеческий разговор и способно в буквальном смысле свести с ума…

Все это мне хорошо известно. Но в том-то и дело, что в данном случае все прозаические причины были исключены. В поисках объяснения странным звукам зал, в котором они периодически слышатся, мы обследовали весьма тщательно и никаких источников природных шумов не нашли… Однако есть в приведенном замечании одна очень здравая мысль, а именно: в пещерах чувствительность человека действительно обостряется, окружающее пространство начинает восприниматься по-другому. Этот бесспорный факт имеет очень простое объяснение.

В любой популярной книге по физиологии человека можно прочесть, что девяносто процентов информации о мире вокруг мы получаем с помощью зрения, а с помощью всех других органов чувств: осязания, обоняния, вестибулярного аппарата и т. п… — оставшиеся десять. Однако в правило сие надо бы внести одну поправку: в пещерах соотношение это явно другое. Даже если подземные путешественники идут с фонарем — все равно луч его освещает лишь малую часть обычного поля зрения. Возьму на себя смелость утверждать, что нормальные (то есть зрячие) люди, не бывавшие в пещерах, не имеют понятия о том, что такое абсолютный мрак. На земле, проснувшись даже самой темной ночью в комнате с, казалось бы, плотно зашторенными окнами, через какое-то время мы "присматриваемся": глаза адаптируются. Опыты показали, что человеческий орган зрения способен, после некоторого привыкания, улавливать чуть ли не отдельные фотоны (кванты света)! Обычно в наземной обстановке они всегда есть: светят звезды, городские огни, даже в наглухо закупоренные фотолаборатории свет все же проникает через мельчайшие щели… Другое дело — пещеры. В типичной спелеосистеме, ходы каковой образуют сложный лабиринт и изгибаются в нескольких плоскостях, уже на удалении в несколько сотен метров от входа "присмотреться" практически невозможно. Вы можете просидеть там хоть сутки и все равно вокруг будет сплошная чернота!

Замечу, зрение после пребывания в пещерах обостряется невероятно: помню, когда после суточного пребывания под землей мы ночью выбрались на поверхность, то небосвод нас просто ошеломил. Мало того, что в жизни никто до того не видел столько звезд (даже планетарий их показывает гораздо меньше), так еще и небо между звездами было не черным, а серо-зеленым: отлично адаптировавшиеся к темноте глаза стали замечать слабое свечение верхних слоев атмосферы, "обдуваемых" "космическим ветром".

Логично ожидать, что огромные ресурсы мозга, обычно занятые обработкой ежесекундно поступающих через глаза миллионов бит информации, в пещерах как бы останутся без привычной работы. Будут ли они бездействовать? Вряд ли. Может быть, мозг от недостатка работы будет галлюцинировать? Вероятно, во многих случаях это и происходит, особенно после многочасового пребывания в темноте и в одиночестве. Скажем, питерский спелестолог П. Мирошниченко пишет, что однажды явственно слышал, как военно-морской хор исполнял песню "Варяг". Но, может быть, иногда "маленькие серые клеточки" в отсутствие приходящей по глазным нервам информации переключаются на сигналы, поступающие от других органов чувств? Не "проснутся" ли при этом обычно не используемые в повседневной жизни человеком природные "датчики"?

Убедиться в этом членам группы "Лабиринт" помог случай. Как-то участвовавшая в очередной нашей экспедиции Таня Янчук по пути к пещерам сильно натерла ногу, и пока остальные участники были заняты традиционной деятельностью — разборкой завала, решила провести опыт по "сенсорному голоданию": провести несколько часов в подземном лагере без света и в одиночестве. Когда вечером мы воссоединились, Татьяна похвасталась первым достижением: она научилась чувствовать стены ладонью, сантиметров за тридцать-сорок от препятствия. Загадки физиология этого явления не представляет: расположенные на коже тепловые рецепторы улавливают инфракрасное (то бишь тепловое) излучение этой же ладони, отразившееся от стены. Субъективно оно воспринимается как чувство тепла на коже ладони или лица — словно от расположенного по курсу нагретого предмета. Интересно другое: потренировавшись, буквально за десять-двадцать минут обнаруживать кожей препятствия смогли и другие участники экспедиции, до того не обращавшие на слабый эффект "потепления" никакого внимания!

Разумеется, особого практического значения он не имеет, однако я не исключаю, что у человека имеется какое-то "альтернативное зрение", нечто вроде природного радара, например, на тех же инфракрасных (тепловых) лучах. Дело в том, что когда выше я говорил об абсолютном мраке пещер, то немного покривил душой. Хотя глаза в пещерах действительно ничего увидеть не могут, определенные образы перед мысленным взором под землей все же возникают нередко. Например, однажды в засыпавшем подземном лагере знакомый читателям Сергей Каминский, уже лежа в спальном мешке, вдруг сказал, что видит движение собственной руки перед лицом, даже с закрытыми глазами, словно кожей чувствует!

Разумеется, мы тут же стали проводить более строгие эксперименты — показывали друг другу разное число пальцев и просили его назвать. Опыты наши однозначных результатов не дали. Замечу, что некоторые другие спелеологи в существовании особого подземного "видения без глаз" не сомневаются. Вот что пишет уже упоминавшийся ленинградский спелестолог П. Мирошниченко[69]: