закинул ногу на ногу. – Я, конечно, выпущу волков из стаи. Особенно обитателей этого королевства. Но я хотел убедиться, что здесь для них есть безопасное место. В прошлом их не ценили по достоинству.

– Прошлое сгорело в огне, – прорычал Найфейн. – Я знаю, что ты предлагаешь волкам, и что другие оборотни тоже должны чувствовать себя частью сообщества. Я ищу информацию, как это сделать. Хэннон, брат Финли, формирует совет, который будет отстаивать при дворе интересы деревень, и там будут состоять представители всех видов оборотней. Сам он не дракон. Он будет беспристрастен. Мы создадим лучшее королевство для любых оборотней. Однако, к сожалению, у нас нет никого достаточно сильного, чтобы объединить такую огромную стаю, как это сделал ты. Придется как-то выкручиваться.

Парни посмотрели друг другу в глаза, и я подумала, не сбегать ли мне за линейкой для определения победителя в конкурсе членов, который, несомненно, был в самом разгаре.

Глава 20

Финли

– ПОЗВОЛЬТЕ мне рассказать вам кое-что о себе, – продолжил Уэстон, откидываясь назад и немного расслабляясь, хотя сила все еще витала вокруг него. – Мои родители выросли при дворе. Каком именно – не имеет значения. Они оба были могущественны сами по себе. У них было трое мальчиков, я родился средним сыном. Мои братья отлично пришлись ко двору, но я владел редким сочетанием силы и магии стаи, и при дворе ко мне относились как к золоту. Обычно волку приходится пробивать себе дорогу наверх, обучаясь по ходу дела, но я быстро прошел начальные ступени, что редко бывает. Я бросал вызовы и легко побеждал. Стал очень молодым кандидатом в беты. Фактически, самым молодым в истории. Мои родители не могли нарадоваться. Вся их жизнь проходила при дворе. Их родители были придворными, и родители их родителей. Для них это было воздухом – тем, без чего они не могли обойтись. Они пытались обучить меня и моих братьев тому же самому. К сожалению, из-за моих талантов они мало внимания уделяли моему младшему брату. Старшему – тоже, но к тому времени он стал достаточно взрослым, чтобы жить своей жизнью. Мой младший брат начал отдаляться от семьи. И родители позволили ему. В конце концов, он был самым слабым из нас. Недостойным их внимания. Пока он терялся, меня окружали заботой. Вскоре я узнал, что повлечет за собой выполнение моих обязанностей. Когда члены королевской семьи путешествовали, я сопровождал их в качестве беты. Они сказали мне, что я должен найти волков, которые стали бы ценным приобретением для нашего королевства, и украсть их, по сути, захватив с помощью связи со стаей.

Найфейн сидел неподвижно, но в нашей внутренней связи ощущались его бурные эмоции. Если бы его отец обладал такой способностью, он бы непременно воспользовался ею.

– Сначала это не вызывало у меня серьезной тревоги. Я был молод, и мои родители не видели в этом никакой вины. Они говорили, что это сделает наш двор могущественным. По их словам, все пытались украсть дворян из других королевств. Это было легко. И после того, как я кого-нибудь захватывал, король забирал их семьи, чтобы не разлучать родных.

– Чтобы гарантировать себе выбор среди их потомства, – прорычал Найфейн.

– Да. – Уэстон кивнул. – И я мог бы продолжать мириться с этим. В конце концов, я интуитивно понимал, как добиться процветания, и члены королевской семьи позволили мне внести изменения на благо стаи. Они просили от меня не намного больше, чем я был готов дать. То есть до тех пор, пока мой брат не попытался покинуть двор.

Он замолчал и посмотрел на меня.

– Видишь ли, Финли, мой брат, возможно, и не хватал с неба звезд, но имел за плечами очень сильную родословную. Происхождение, как и у меня. Королевская семья не хотела этого терять. Поэтому они приказали мне заставить его остаться.

Уэстон провел пальцами по волосам и на мгновение отвел взгляд, выражая больше эмоций, чем я когда-либо видела у него.

– Стыдно признаться, но я так и сделал. Не хотелось терять роскошную жизнь и положение при дворе. С благословения моих родителей я сделал так, как они просили. – Он прикусил нижнюю губу. – После этого мой брат обезумел. Стал жестоким. Разрушал себя. Он стал скорее животным, чем человеком. Опасным. Именно тогда старший брат пришел ко мне и сказал, что я не выполняю свой долг по защите тех, кто слабее. По защите своей семьи. – Уэстон покачал головой. – Эти простые слова поразили меня до глубины души. Брат был прав. Какой альфа причинит вред близким вместо того, чтобы защитить их?

Он на мгновение замер, уставившись в пустоту.

– Я не освободил младшего брата, – продолжил он. – Я крепко держал свою связь с ним, но освободил всех остальных. Взял то немногое, что на самом деле принадлежало мне, и покинул двор вместе с братом. Я ухаживал за ним, возвращая ему здоровье, заставляя его при любой возможности превращаться в человека, сражаясь, бегая или охотясь с его волком, пока яд из его мыслей, наконец, не выветрился. Только когда он пришел в себя, я отпустил его. В тот момент он уже хотел остаться по собственной воле. Тогда мы переехали в ближайший город, провели там некоторое время, изучая стаю, и я, наконец, бросил вызов, победил и наблюдал, как брат прокладывает себе путь к должности моего беты.

– Какая милая история! – Я сморгнула навернувшиеся на глаза слезы.

– Члены королевской семьи позволили вам уехать? – спросил Найфейн на удивление мрачным тоном. Я не смогла прочесть эмоции, пронизывающие нашу связь, что было необычно для нас.

Уэстон на мгновение встретился с ним взглядом.

– Скажем так, они устали терять ценных волков, пытаясь удержать меня.

– А когда ты вернулся из земель демонов… – Найфейн многозначительно умолк.

– Мой брат взял на себя роль альфы. Он нашел себе бету. В остальном состав стаи не изменился. Волки, находившиеся на его попечении, были счастливы, здоровы и процветали. Он вел ту жизнь, которую изначально заслуживал. Хотя мой брат не совсем подходил для жизни при дворе, он более чем способен управлять большой, удаленной стаей. Более того, как только меня сочли мертвым, случайные на вид нападения на стаю прекратились. Волки обрели тот покой, который я не смог им дать.

– Эта милая история приняла довольно дерьмовый оборот, – пробормотала я.

Уэстон покачал головой.

– Не дерьмовый. Мой брат наконец-то вышел из тени своих родных. Он живет счастливо.

– Вряд ли он обрадовался твоему возвращению, – заключил Найфейн.

– Соль на рану, – прошептала я ему.