сидел в шезлонге в укромном уголке. Тем не менее там было достаточно щелей, чтобы подглядывать за другими в библиотеке. – Мне выбрать какую-нибудь?

– Нет. Оставь эту радость мне. У меня уже есть кое-что на примете.

Вернувшись из потайной комнаты, которой после смерти безумного короля больше не нужно было оставаться тайной, Найфейн сел на шезлонг и усадил меня между своих ног, чтобы я могла свернуться калачиком у него на груди.

– Мне читать с самого начала или сразу перейти к первой любовной сцене? – спросил он, располагая книгу передо мной и открывая ее, чтобы одновременно обнимать меня и читать.

– Может, почитаешь немного сначала, пока мне не захочется прикоснуться к тебе, а потом сразу перейдем к любовной сцене?

– Договорились. – С этими словами он перевернул первую страницу и приступил к чтению.

Его голос звучал богато и выразительно, темп то повышался, то понижался, пока Найфейн читал, лишь слегка меняя голос для каждого персонажа. Я слушала в восторге, полностью поглощенная происходящим, и мне совсем не хотелось перескакивать вперед к любовной сцене, потому что тогда я почувствую себя обязанной снять с него штаны, отвлекая его и прерывая этот волшебный момент.

Я как раз собиралась предложить почитать вместо него, когда Найфейн вдруг ощетинился, оборвав себя на середине предложения. Одной рукой он пригвоздил меня к месту и посмотрел в сторону, немного наклонившись, чтобы выглянуть в щель между листьев растения.

– Здесь Уэстон, – прошептал он, и я повернулась, чтобы увидеть, как альфа-волк остановился у входа в библиотеку, окидывая помещение пристальным взглядом. Он прошел вперед, разглядывая диваны и заглядывая за угол. Никого не обнаружив, он немного наклонил голову вниз и замер так. Даже отсюда я видела, что Уэстон принюхался, а затем поднял взгляд и повернулся в нашу сторону.

– Обоняние у волков лучше, чем у нас, – прошептала я, гадая, какой у них слух. – Или, по крайней мере, это так для волков его статуса.

– Ваши высочества, я хотел бы переговорить с вами, – окликнул Уэстон, не подходя ни на шаг. – Мне сказали, что вы здесь. Я вижу, что вы уединились. Может, мне зайти в другой раз?

Найфейн сделал глубокий вдох, слегка опуская книгу, и его рука скользнула вниз по моей руке. Он выдохнул с едва сдерживаемым раздражением.

– Прости, принцесса, – пробормотал Найфейн, обнимая меня одной рукой. – Нам придется ненадолго прерваться. – Он повысил голос. – Иди сюда. Захвати стул.

Уэстон вновь обвел взглядом помещение. На мгновение я потеряла его из виду, а потом услышала приближающиеся шаги. Уэстон появился в нашем маленьком уединенном уголке, прихватив с собой стул от круглого стола в дальнем конце библиотеки. Он поставил стул рядом с изножьем шезлонга и обошел его, чтобы присесть.

Я оттолкнулась от Найфейна, чтобы сесть ровно, так как мы были не совсем в официальной позе, но Уэстон поднял руку.

– Не волнуйтесь, ваше высочество…

– Пожалуйста, зови меня Финли, – попросила я.

– Хорошо, Финли. – Он на мгновение заглянул мне в глаза, словно обжигая взглядом. – Пожалуйста, не стесняйся меня. Я волк. Я повидал немало истинных пар, скрепивших союз. Некоторые из них ни на миг не отлипают от своих партнеров.

Я робко улыбнулась ему и откинулась на грудь Найфейна, не обнимая его, как раньше. Он обвил рукой мою талию, крепко прижимая к себе.

– Что мы можем сделать для тебя, альфа? – спросил Найфейн.

– Зовите меня Уэстон.

Найфейн склонил голову в знак согласия.

– Я хотел бы обсудить несколько вопросов, – начал Уэстон, – и подумал, что вы согласитесь пообщаться в непринужденной обстановке вместо официального ужина.

Его взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что альфа слышал о моем отвращении к этим ужинам.

– Конечно, – легко согласился Найфейн.

Уэстон наклонил голову.

– Во-первых, позвольте мне быть откровенным. У меня в стае больше половины волков вашего королевства.

Он сделал паузу, и его взгляд впился в Найфейна.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты пришел сюда и прервал наше чтение для того, чтобы бросить вызов! – застонала я. – Потому что это непростительно, и мне придется лично убить тебя! А ты мне нравишься, Уэстон. Я не хочу убивать тебя.

Его взгляд метнулся ко мне, и глаза расширились. Мимолетная улыбка промелькнула на его лице, а затем Уэстон откинул голову назад, обнажив горло, и рассмеялся раскатистым, бархатным смехом.

– Он не собирался бросать мне вызов, милая, – прошептал Найфейн мне на ухо, тоже давясь от смеха. – Но зато теперь он знает, что тебя лучше не беспокоить, когда дело касается нашего чтения.

Я даже не смутилась. Честно говоря, Уэстон мог бы и сам догадаться.

– Нет, Финли, я не бросал вызов. Я же не самоубийца. – Уэстон вытер глаза тыльной стороной ладони. – Твой альфа более чем осведомлен о тяге своих подданных к стае. Я просто помог ему оценить ситуацию.

– А-а-а. – Я поджала губы.

– Здесь слишком много волков, – продолжал он с улыбкой, снова вытирая левый глаз, – и они слишком разобщены, чтобы действовать согласованно. В недавней битве мне пришлось ослабить контроль над многими из них, чтобы я мог сосредоточиться на самой важной задаче. К счастью, демонов не интересовали деревни. В этом нам очень повезло. Однако из соображений безопасности и практичности, стая должна иметь свою вертикаль власти, где я буду управлять бетами, которые, в свою очередь, помогут мне контролировать остальных. – Он помолчал. – Ты успеваешь за ходом мысли?

Уэстон смотрел на Найфейна, но перемена в его тоне наводила на мысль, что он обращается ко мне.

– Ага, – подтвердила я.

Он слегка кивнул.

– После минувшей битвы очень многие оборотни попросили меня исключить их из стаи. – Он ненадолго умолк. – Это означает, что они хотят, чтобы я разорвал с ними связь. Освободил их. Ваш… я просто назову его имя, потому что, честно говоря, мне до сих пор не понятно его положение при дворе. Один из таких запросов поступил от Адриэля.

– И ты согласился? – Я знала, что мой голос выдает истинные чувства, – в равной степени тревогу и надежду, – но ничего не могла с собой поделать. Этот вопрос был важен для меня, и я не могла притворяться равнодушной. Я хотела, чтобы Адриэль был счастлив, и, чтобы он ни говорил, я знала, что стая могла бы сделать его счастливым. Я видела, какую уверенность и силу придает ему эта связь. Он нуждался в Уэстоне больше, чем я в нем. Я не могла позволить своему эгоизму встать у него на пути. И все же мне хотелось, чтобы Адриэль остался.

– Я хотел поговорить с альфой, прежде чем удовлетворять чьи-либо просьбы.

– Просто… –