Его пальцы скользнули по плечу Милены, играя с бьющейся на внутренней стороне локтя жилкой, и Лекс с удовольствием услышал ее тихий вздох. Сосредоточенно, не поднимая головы, чтобы не встретиться с ее глазами и не разрушить очарование момента, Алексей погладил ее запястье, так нежно, словно прошелся перышком. Раз, другой, третий… Ее дыхание стало прерывистым.

«И кому нужен этот артефакт? Так бы и ехал бы с Миленой рядом все жизнь…»

Глаза Алексея начали закрываться. Почему-то перед ним возникли губы Милены, полураскрытые, такие манящие, прикасающиеся к его губам в сладостном поцелуе…

Милена с интересом смотрела на Лекса, забывшегося в сне с ней в главной роли, и старалась не смеяться — он сполз с сидения на пол, вытянул руки, обнимая их дорожную сумку, и мычал, пытаясь поцеловать прохладный замочек сумки.

— Дур-рак! — Высказалась Крошка, брезгливо дергая крыльями. — Может он болен?

— Ну, не спеши с выводами. — Заступилась за Лекса Милена. — Он влюблен.

Как странно… Когда она проговорила эти слова — сама, без подсказки, ее душу затопила непонятная волна тепла и счастья.

— Ха! — Скептически отнеслась к ее высказыванию Крошка. — В кого это?

— Угадай. — Милена изогнула бровь, спеша спрятаться за атлас автомобильных дорог.

— В тебя что ли? — Тон голубя оставлял желать лучшего.

— Ну не в тебя же… — Протянула девушка. — И вообще, что тут такого? Разве люди не влюбляются?

— Влюбляются. — Крошка выпятила клюв. — Но не в девчонок с другого мира, которые так и норовят слинять с артефактом.

— И ты туда же. — Нахмурилась Милена. — Обвиняешь меня?

— Ты хочешь бросить нас всех. — Надулась голубка.

— Мне так жаль. — Боль острым кинжалом вонзилась в сердце. И снова упрек…

— Если бы тебе было жаль, ты бы не ехала сейчас за артефактом. — Сколько раз эта мысль приходила в голову Милене… Отказаться. Вызвать Драу на откровенный разговор, сказать, чтобы забирали это чертовое кольцо, если найдут, а она — пас. Она остается с Алексеем… Правильно говорят, что из каждой ситуации — два выхода. И вот, один из выходов маячил совсем близко… Но Милена не могла переступить через себя. Слишком далеко она зашла.

— Крошка, я не могу. — Комок стоял в горле. — Прости меня.

— Не у меня надо прощения просить, сама знаешь. — Голубь перепорхнула поближе к Скотчу, оставляя Милену и Лекса вдвоем.

— Милый мой, скажи, ты действительно влюблен в меня? — Девушка прильнула к Алексею, обнимая его, прижимаясь щекой к щеке. — Стоит ли игра свеч?..

В ответ звучала лишь тишина, прерываемая мерным дыханием мужчины, дремлющего на ее руках. Сердце замерло в тоске — как сладостны минуты вот такого простого счастья, безо всякого подвоха…

А тем временем микроавтобус приближался к городу, с красивым названием Софрино. Качество дороги стало похуже, появились дыры в асфальте. Заплатки стыдливо маскируются за красивым словом “колейность”, т. е. на покрытии действительно просматривается колея. В городе гоп-компания хотела провести несколько часов, отдохнуть от дороги, прогуляться по тихим улицам, и пообедать в ресторане. По маленькой карте в атласе было довольно трудно ориентироваться, полагались в основном на здравый смысл. Держать путь надо к реке, на берегу которой и располагается кремлевская территория. Софрино традиционно ассоциировалось у Лекса с железнодорожным вокзалом. Каждое лето отец отправлял Лекса в Софрино к старым друзьям детства. В пути автобус делал несколько остановок, а потом Лекс вставал на вокзале в Софрино, и затем садился на маршрутку и ехал полтора часа до окрестностей какой-то деревни, название которой уже выветрилось у него из головы. Самое удивительное, что никакого желания познакомиться с городом у него не возникало. Осознание потерянного времени пришло гораздо позже. И Алексею вдруг захотелось вновь окунуться в детство, поиграть в «казаков-разбойников», встретить снова тез бешеных девчонок и мальчишек — своих товарищей по играм… Какими они стали? Умудренными жизнью многодетными мамами, пафосными бизнесменами, или безработными, которые не живут, а существуют на социальное пособие? Детство не терпит компромиссов и масок, в детстве все по другому. Может и к лучшему, что дороги его давних друзей разошлись настолько кардинально?

***

Заметив парковку с туристическими автобусами недалеко от кирпичных стен Николай Васильевич припарковал их микроавтобус там же, в уголке под деревом, и Лекс с Миленой направились к воротам. Весь путь проходил через торговые ряды с изделиями местных самоделок: лаптей, шкатулок из бересты, деревянных лакированных ложек-поварешек, тарелок, расписных досок и даже икон. За рядами продают свои картины художники, разложив их прямо на газоне. Потом, плюнув на время, на слежку огра и эльфа, вся компания села на маршрутку и поехала в деревню. Николай Васильевич еще надеялся на встречу со старыми друзьями, которые, как выяснилось, потом, давно переехали в Питер. В районе деревни Милена увидела дымящиеся самовары на обочине и деревенских жителей, продающих пироги. Сбылась ее мечта. Перед поездкой она прочитала заметки, в которых описывались придорожные самовары, и с тех пор путешествия по России неизменно ассоциировались у нее с этой картиной. Самовары стояли по обе стороны дороги, но зачастую хозяин у нескольких был один и тот же. Завидев потенциального клиента с другой стороны, он просто перебегал шоссе с немалым риском для жизни. Горячие домашние пирожки с мясом, капустой, яйцом, грибами и яблоками, лежали в толстых картонных коробках, выстланных изнутри полиэтиленом. Купив по паре пирожков и паре стаканов самоварного чая — на каждого, все удовлетворенно урча вернулись в Софрино, в гостиницу, где и решили переночевать, чтобы потом с утра ехать без остановок до Сергиева Посада, а там начать «экскурсию» по историческим памятникам, в поисках артефакта.

***

Время летело незаметно. За окном мелькали проносящиеся с ревом иномарки, немыслимое количество заправок, кафе-мотелей. Солнышко пригревало, было так хорошо… Милена, закрыв глаза, подремывала, купаясь в этих теплых лучах. Над трассой возникло марево.

— Смотрите! Уже видны домики и колокола! — Закричал Лекс. Милена проснулась и выглянула в окошко. Перед ними действительно на холмах раскинулся городок, в котором проживало около сотни тысяч человек, так было указано в путеводителе по «Золотому Кольцу», купленному в Москве в киоске, и над ним высились золотые купола, шпили, синие с золотыми звездами…

— Никак, доехали. — Проговорил Алексей.

— Ура! Можно открыть шампанское! — Как всегда в первых рядах вылез Скотч. На него шикнули.

— Хочу кушать… — Заныла Крошка. — Печенье хочу, а вы, жадюги…

— Что-то красавцев наших не видно… — Мрачно проговорил Николай Васильевич. — Эльфа и огра…

— Увидим еще. — Печально вздохнула Милена. — Они упорные…

— Пап, а давай я тебя сменю. — Улыбнулся Алексей, разминая пальцы и предвкушая, как он сядет за руль…