— Ты меня радуешь все больше и больше.

— Просто посмотри правде в глаза.

— Как я уже устал от всего этого. Сейчас наши вылезут… Начнут кудахтать. — Милена открыла дверь и вылезла наружу. Ее ноги подгибались, как у новорожденного теленка. Лекс спрыгнул за ней и крепко обнял. Не целовал, не гладил, просто обнял так, что хрустнули все косточки. И долго-долго держал в объятиях. Делился теплом, уверенностью, и какой-то странной, мужской силой, от которой у девушки на душе становилось легче, проходила та дрожь, и утекал в небытие магический откат. Ей было хорошо… Пускай недолго, всего несколько минут.

***

— Что это было?!

— Кошмар, меня чуть инфаркт не хватил!

— Скотч, у собак не бывает инфарктов!

— А голубей попрошу не вылезать с высказываниями!

— Я думала, мои крылья оторвутся от тряски!

— Тихо! — Николай Васильевич одним словом прекратил бедлам, который образовался после того, как все вылезли на траву и начали переговариваться в возбуждении, обсуждая произошедшее. Лекс сжал виски руками.

— Милена, расскажи, что произошло. — Девушка кивнула. Выглядела она все еще неважнецки, но уже немного лучше, чем в моменты атаки.

— Насколько я поняла, это было вторым предупреждением. — Милена вздохнула. — Первым стал случай в офисе…

— А сейчас они хотели нас убить? — Осторожно поинтересовался Николай Васильевич. Девушка покачала головой.

— Нет. Если бы они хотели, то сделали бы это. Но насколько я понимаю, наши трупы им ни к чему.

— Да понятно. — Зло проговорил Алексей. — Наши трупы не приведут их к артефакту.

— Но я бы хотела обсудить другой вопрос… — Замялась Милена. — Как мы все чувствовали, кроме автомобильного столкновения, на нас была предпринята еще и магическая атака. При этом я ощущала что-то странное… Будто с нами ехал магический магнит, притягивающий темную магию. Никто не в курсе, что это было?..

Николай Васильевич потупился и отвел глаза. Но этого никто не заметил.

— Может, какое-то проклятье наложили огр и эльф на нашу машину, поэтому все так? — Поинтересовался Лекс. Милена отрицательно покачала головой.

— Нет, магия неоднородная. И отношения к Драу не имеет. Я бы это ощутила сразу. Такое чувство, будто здесь замешаны древние силы…

— А может забудем об этом на время? — Резко вскинулся Антипенко — старший. — Нам надо торопиться. А то если нас постоянно «предупреждать», мы можем и не выдержать. Надо поскорее найти артефакт, и отвязаться от этих двух «красавчиков».

— Логично, отец. — Поддержал его Лекс. — Нет смысла гадать, все равно до истины мы не докопаемся.

— А жаль… — Протянула задумчиво Милена. — Возможно, как раз в этой истине и кроется разгадка наших тайн. — Николай Васильевич вздохнул. Милена попала в самую точку. Но не должна знать об этом, не должна…

Чтобы замять беседу, Николай Васильевич попросился за руль. Езда стала более медленной и осмотрительной. Чтобы ему не было скучно, и не одолевали грустные мысли, рядом с собой на переднее сидение он примостил Скотча, который начал ворчать, когда Николай Васильевич принялся пристегивать его ремнем к сидению.

— У вас уже паранойя развилась…

— Лучше перестраховаться! — Назидательно проговорил, подняв палец, Антипенко.

— Знаю я, вы специально меня из салона выкинули, чтобы не мешать миловаться детям…

— А ты живи по поговорке: «меньше знаешь — крепче спишь». — Посоветовал Николай Васильевич.

— Кстати, а что тут за фигня творится? Только разогнались, а теперь ползи со скоростью пять километров в час… — Вякал Скотч, не понимая сути вопроса. Вздохнув, Николай Васильевич, попытался разъяснить:

— Понимаешь, в российских реалиях на выезде и въезде в города и области происходит фейс-контроль. Останавливаться не надо, просто ехать со скоростью 5 км/ч, давая сотрудникам полиции возможность разглядеть всех присутствующих в машине.

— Бред сумасшедшего перед смертью. — Высказался Скотч. — Вот скажи, зачем полиции моя наглая морда? — Раскатистый смех Николая Васильевича был слышен и в салоне микроавтобуса.

Поначалу Николай Васильевич упорно не замечал светофоров. Ну а что — стоят они на обочине где-то справа или слева за перекрестком. А он-то привык, что они болтаются прямо перед носом, посреди улицы. Так что несколько проездов на красный на его счету имелось. Отсутствие разметки, в принципе, не сильно напрягало, вскоре появилась этакая бесшабашность. Страшно было только первые минуты — когда в его честные глаза смотрела доблестная полиция, а потом пришла неожиданная уверенность в своих силах. И Антипенко нажал на газ.

— Самые опасные аварии на трассе — лобовые столкновения. — Заявил Скотч. — Поэтому, при первой возможности старайся смещаться вправо. — Николай Васильевич побледнел. Ну, а кто бы не побледнел, услышав такую подбодряющую информацию?

— У тебя права есть, умник? Если нет, то не гавкай под руку.

— А ты не оскорбляй меня! — Обиделся Скотч. — Думаешь, если пес, так сразу гавкаю? Я лаял раньше — это во-первых, а «гавкать» — это просторечное выражение, недопустимое в обиходе вежливых людей, а уж тем более друзей!

— Ну… Я это… Не хотел тебя обидеть. — Сразу пошел на попятный Николай Васильевич. — Прости меня, а? Дай лапу? — Скотч с гордой миной сунул ему лапу, втянув когти. Они помирились…

Поначалу ехать было страшновато: толпы грузовиков, постоянные обгоны по встречной полосе, как в ту, так и в другую сторону. Опытным путем выяснилось, что при обгоне у народа принято включать левый поворот и оставлять его до самого завершения маневра. Траки тоже гоняли не по-детски, но самое плохое в этом было — ядовитые выхлопы. У некоторых хоть вверх, но у большинства — прямо в лицо. Совершенно не понятно, как такие машины прошли техосмотр. Но судя по их количеству, лазейка была. Причем неплохая такая лазейка…

— Фу!

— И чем ты снова недоволен, Скотч? — Если честно, Николай Васильевич успел сто раз пожалеть о своем опрометчивом решении — взять Скотча на переднее сидение. Был бы пес в салоне — нервы были бы целее. Да и язык бы не отваливался препираться с ним постоянно. Ну не собака, а просто капризная девица какая-то! Барышня 18-го века, право слово.

— Закрой окно. Ядовитые выхлопы укорачивают жизнь.

— Ты ж вроде не жаловался на возраст… — Подозрительно покосился на него Николай Васильевич.

— А я и не о себе беспокоюсь. — Осклабил пасть Скотч.

— Ну спасибо, обозвал меня дряхлым стариком…

— Да ты знаешь, как эти выхлопы действуют на организм!

— Не знаю и знать не хочу. — Николай Васильевич заскрипел зубами.

***

Лекс и Милена с уютом примостились на заднем сидении в обнимку друг с другом. Алексей положил голову Милене на плечо, и девушка улыбнулась, запустив пальцы в его шевелюру. Они листали атлас автомобильных дорог.