— Защитное поле непроницаемо! — пилот указал Хранителю на данные приборов. — Мы не выдержим столкновения. Что я должен делать далее?

В этот момент на экране системы связи появилось изображение Вячеслава Ранни, сидящего внутри «Титана».

— Ласкового Солнца, Хранитель! — поздоровался спасатель. — Спокойного вам космоса, уважаемый пилот! Привет, Нисс! — Он перевел взгляд на девушку. — Что ты планируешь делать? Со мной только что лично связался аж сам Глава Фатно и велел оказывать вашему кораблю всяческое содействие. И беречь как зеницу ока.

— Вячеслав! — обрадовалась Лена. — Рада видеть тебя невредимым! Я думала, ты в системе Проциона! Как там Талли и дети? Где они сейчас? В безопасности?

— Они в порядке, заранее успели переехать на Марс, к родителям Талли, — он невесело покачал головой. — Только где сейчас безопасно? — спасатель хмуро поморщился. — Процион пришлось сдать агрессорам. Объединенный флот Инсов и Ваарси насчитывал почти полтора миллиона кораблей и в шесть раз больше истребителей. На Тау Кита высадилось еще больше… — Вячеслав зло скривился: — Мне казалось, что солнечная система сейчас лопнет, словно мыльный пузырь, настолько густо были усеяны рыжей грязью обзорные экраны! Если в разгар боя часть из них совершит прыжок к системе Солнца… В общем, нам их не удержать. Поэтому мы взорвали часть минных полей в качестве прикрытия и отступили сюда. Половина флота сразу ушла на помощь нашим к Тау Кита, остальные усилили Силы Прикрытия. Мой Отряд бросили на Землю, к Росу. — Спасатель мгновение молчал, окидывая грустным взглядом окрестности, после чего тихо произнес: — Война пришла к нам домой, Нисс. Отступать больше некуда, враги не будут сидеть у Проциона без дела. Они ждут результатов сражения у Тау Кита, но все прекрасно понимают, что ее мы не удержим. Как только Тау падет, захватчики восполнят потери и прыгнут сюда сразу с двух направлений, оттуда и от Проциона. И сражение развернется в системе Солнца, в колыбели нашей расы. Чем оно закончится, Нисс? Кто может ответить?

— Мы будем драться! — воскликнула девушка. — Даже если система Солнца падет, мы уйдем в мертвые созвездия, в открытый космос или к Риулам, в Туманность Смерти! Мы единственные, кто неподвластен Незримому Врагу, и потому будем сражаться до последнего человека! Ты же слышал обращение Совета Глав и текст послания Синода Риулов!

— Слышал, — с грустью согласился спасатель, — и полностью с ними согласен. Но потерять Родину и превратиться в изгнанников, спящих в креслах боевых кораблей… если бы год назад кто-то сказал мне об этом, я собственноручно отвел бы этого человека в медотсек, на полное обследование психики… — Он покачал головой: — Нельзя терять Солнце, Нисс! Мы должны сделать все, чтобы отстоять систему! Сейчас полным ходом идут приготовления к битве, но все зависит от ребят, сражающихся у Тау Кита. Чем дольше они продержатся, тем больше у нас будет времени на подготовку обороны. — Вячеслав решительно тряхнул головой и сменил тему: — Что ты намерена делать? Может, выдать тебе «Титан»? Всякое может случиться, мы ожидаем вылазки вражеских десантников в любой момент.

Лена бросила взгляд на Хранителя. Тот терпеливо дожидался окончания ее разговора, но взгляд его пылал решительностью. Было ясно, что отговорить его не удастся. Едва разведкорабль Риулов приблизился к Прайму, Еаурурис заявил, что они должны быть там, где высадился десант агрессоров. Он даже не остановился у Прайма, наотрез отказавшись от предложения Главы Фатно провести официальную встречу с Советом Глав. Хранитель прямо сказал, что сейчас нет ничего важнее его священной миссии, и велел пилоту следовать в район Роса.

— Хранитель настаивает, что мы должны проникнуть внутрь территории, занятой вражеским десантом, — девушка спрятала вздох. — Не спрашивай, для чего. Он не объяснял.

— Это невозможно, по крайней мере, сейчас! — ответил Вячеслав. — Их энергощит очень мощен, они привезли с собой стационарное оборудование, которому позавидует спасательный комплекс приличных размеров! Вскрыть их защиту техническими средствами пока не удается. Скорее всего, придется бить в ней дыру орбитальными ударами, сколько времени это займет — непонятно. И мы опасаемся за колонию Лемов, она рискует попасть под удар. А ведь мы даже не знаем, что в ней происходит! Сейчас там враги, и Лемы подвергаются смертельной опасности! Кстати, Нисс, ты же сотрудник Роса, как думаешь, для чего агрессоры вторглись сюда? По какой причине они пытались уничтожить музей? Или что им могло здесь понадобиться?

— Понятия не имею, — нахмурилась Лена. — В Росе давным-давно нет ничего ценного, на то он и музей, да еще и на консервации. Пара десятков гермокомбинезонов, вроде моего, вот и все военные технологии.

— Мы должны быть там! — прервал ее Хранитель, указывая посохом в направлении вражеского энергощита. — Я чувствую, как с каждым мгновением тает отпущенное нам время! Воин, двигайся вперед!

— Как хотите, я предупредил! — пожал плечами Вячеслав. — Если решили попытать счастья, советую двигаться на самом малом ходу, так энергия столкновения окажется наименьшей. На таран брать не советую, у нас два «Титана» разлетелись на куски. Так что, Нисс, будешь брать «Титан»?

— Да, — кивнула Лена, взглядом указывая спасателю на Жреца. — Сразу после эксперимента на прочность, чтобы не терять времени.

— Начинай! — повелел пилоту Еаурурис, и разведкорабль пополз к мутной стене силовой завесы.

— Самый малый ход! — доложил пилот. — Двадцать секунд до цели! Шпионскому оборудованию не удается преодолеть вражеское поле. Наши ресурсы слишком малы для этого. Пятнадцать секунд до цели! Десять секунд до цели! Пять секунд до цели!

Лена скосила глаза на Хранителя. Тот был неподвижен, словно скала, и непроницаем, словно изваяние, молча взирая на обзорные экраны.

— Столкновение! — объявил пилот, и маленький кораблик уткнулся в энергощит.

Сотрясение от удара тряхнуло разведкорабль с такой силой, что Лену и Хранителя сбило с ног и бросило на завибрировавшую палубу. Корабль содрогался и надрывно гудел, подобно допотопному бурильному комплексу, наткнувшемуся на сверхпрочную породу.

— Перегрузка систем защиты приближается к критической отметке! — тревожно воскликнул пилот и спешно завозился с управлением. — Необходимо отступить, пока не поздно! — Разведкорабль коротко сдал назад, и тряска прекратилась.

— Оставайся на этом месте, воин! — Еаурурис поднялся на ноги и задумчиво оперся на посох. — Глас Предков неумолим! Я должен поразмыслить…

Жрец умолк, и Лена услышала, как в головных телефонах гермошлема тихо звякнул мелодичный колокольчик системы опознавания «свой-чужой», знакомый ей еще по костюмированному шоу на юбилей «Эпоса».

— Хранитель, — изумленно вскричал пилот, — прямо перед нами в энергощите открывается входной коридор! Враги начинают вылазку! Мы на острие удара!

— Следуй вперед немедленно! — оборвал его Еаурурис, напряженно вглядываясь в рассеивающуюся перед разведкораблем муть силового поля. — Это наш шанс попасть внутрь! Не мешкай! Полный ход!